Лондон в огне

— Вот что ты за даркша такая? — поморщился Мин. — Уже и упрощать некуда, а ты все норовишь и норовишь до крошечной точки свою мысль свести. У тебя клятва, так и у меня принципы имеются.

— Ну и ладно. Я только спросила. Просто жаль. Ты скоро уйдешь, а армии нашей недолго воевать осталось. Я не пристаю, просто к слову пришлось.

— Я знаю, что не пристаешь. Но я уж объяснял: у меня в роду брауни, и не принято у нас где попало детей делать и бросать на произвол судьбы.

— Да помню я. Но зато у тебя отец из хогменов, а у них все попроще. Хорошие подземные бойцы были. У нас штаб — вполне на нору похож. Твоему отцу понравилось бы.

— По этой части я материнские инстинкты унаследовал, — проворчал Мин.

С этим внезапно затребованным отцовством ситуация сложилась диковатая. Не то чтобы лазутчик был категорически против — Зу подлечившись и сняв повязку, стала вполне симпатичной, и главное, хорошо знакомой. Если отмыть, так и вообще… Собственно, можно и не отмывать, поскольку нынче и сам артиллерист вел сугубо подземно-полевой образ жизни, за всю операцию только разок в ванну и удалось залезть — Лоуд изловчилась, устроить. Но одно дело краткое и искреннее интимное приключение, а другое — отцовство. У них же тут и правила Полнолуния нет. Хитри как хочешь, а может вполне случиться… В общем, пойти на такую беспринципность с возможным отцовством, принципы не позволяли. Чистотники — дарки упертые, бои с людской механикой будут вести до последней живой лапы, уж какое тут продолжение потомства? И подумать страшно. Уйдешь, начнешь вспоминать, так потом хоть гранатой подрывайся. Кстати…

Мин пощупал мешок — дымовые шашки и взрывпакеты никуда не делись.

— Ты все же растолкуй, — молвила Зу, все так же глядя в низкое небо, — если у тебя нет клятвы людей не убивать, отчего бы настоящими бомбами не швыряться? Ночью, там одного, там двоих взорвешь, можно так и с автоматоном. Тебя все равно поймать трудно. Нет, я так и делала бы. Чего их, жаб-переростков жалеть?

— Войны еще нет. Пока у нас спецоперация. Правила тут четкие. Сигнал и команда будет, вот тогда…

— Вот отчего ты так своим людишкам веришь? Рано или поздно они тебя предадут. Ты ведь ихних сколько поубивал?

— Не считал. Только ты моих друзей с этими местными бриттами не равняй. У нас дома точно знают, что у меня, и у других нормальных дарков, душа имеется. Да и с чего ей не быть-то? Ладно, что-то там оркестр в раж вошел. Заканчивают, наверное. Пора наблюдать…

Группа прикрытия спустилась к краю крыши. Снизу, из-под купола, доносились мощные аккорды и многоголосое завывание финального хора…

…- Как я понимаю, шустрим через дальние двери? — уточнило Лоуд, галантно помогая дамам подняться.

— Именно. Мы провинциалы, вечно все путаем. Дадим мистеру Иксу фору, — подтвердила Фло.

Катрин от комментариев воздержалась, полностью сосредоточившись на подоле платья — цепляться, выходя из ложи, очень не хотелось. Беречь нужно свою неубедительную гламурность, чтоб ей…

— Великолепно! Нет, скажу больше, — ве-ли-ко-леп-ней-ше! — басило Оно, ведя дам через бурлящее фойе. — Остроумно, глубоко, тонко. Этот знаменитый тенор выше всяких похвал! Так постичь мятущуюся душу пирата?! Браво! А декорации?! Впечатлен. Нет, бесподобно. Особенно центральная люстра…

— Тяжеловата, — намекнула Катрин. — Да и в транспортировке сложна. Разве что на дромоне…

— Да? Жаль. Впрочем, я так и думал. Хотя имелись мыслишки насчет дирижабля. Впрочем, что я о пустяках?! Что-то не клюет. Может и к лучшему, пора бы нам и поужинать…

Перехватили уже у на улице, у экипажа. Несомненно, абсолютно случайная встреча — супруги уже в годах, чуть запыхались. Их имя Катрин, вспомнить не могла, хотя знакомились в антракте. Не суть… Представили своего «доброго знакомого и друга, неординарного исследователя, бесстрашного ученого и неутомимого путешественника».

— Ах буквально на днях читала о вас в газете, — восхитилась Флоранс. — Какое ужас эти бесконечные льды! Страшно даже представить. В жизни вы совсем иной, чем на иллюстрациях.

— Газеты склонны утрировать. Не стоит им верить, — бросил Неординарный и Бесстрашный, не слишком-то воспитанно глядя исключительно на Катрин.

Супруги Гише и супруги Как-Их-Там заговорили об опере, а беззащитная мадам Грин была брошена на растерзание герою-исследователю.

— Прошу простить мою дерзость, — речь полярника была резковата и отрывиста, хотя голос приятен. — Вы удивительная женщина, поистине приковываете взгляд. Я не мог не подойти. У вас удивительный профиль и манера двигаться. Вы так естественны. Признайтесь, вы, несомненно, любите природу и лошадей?

— Вы угадали. Капитан. Холмы, лошадки, птицы, рыбы — моя слабость. Обожаю природу. Не поверите, я даже земноводных пыталась изучать и приручить.

— Представляю вас у аквариума с лягушками, — изволил слегка улыбнуться Неординарный. — Не позволите ли пригласить вас на верховую прогулку?

— Ах, это несколько неожиданно, даже не знаю… — засомневалась Катрин, глядя в самоуверенные глаза наглеца…

— Ужин, насколько я понял, пройдет по графику? Я уж думало, за вами в какую-нибудь гостиничку тащиться придется, приглядывать. Обошлось на сегодня, — порадовалось Оно, когда экипаж выезжал на Севен Дайле.

— Остатки приличий мы все же соблюли, — заверила Катрин. — Завтра я еду кататься. Гайд-парк. Капитан уверяет, что держит там конюшню. Небольшую.

— Поздравляю, — весьма сдержано одобрила Фло. — Если у него там конюшня, он весьма и весьма состоятелен. Вообще-то, эта прогулка — откровенно непристойное предложение. И окрепла ли у нас уверенность, что он…

— нет, не окрепла. Имеем непристойное предложение и психа, его сделавшего, — улыбнулась Катрин. — Судя по манере поведения, актер из нашего нового друга, еще бездарнее, чем из меня актриса. Но он что-то обо мне знает или думает что знает. Придется встретиться и прояснить ситуацию.

— Похоже, он тебя вдохновил, — тревожно сказала Фло. — Меня это начинает немного беспокоить. Не само свидание, а поведение этого типа. У него взгляд маньяка. Ладно бы сексуального, с таким ты справишься…

— Отчего это он маньяк?! — воспротивилось щепетильное Оно. — Не дорос он до маньяка. Просто псих. С ними, с бабахнутыми, между прочим, проще. Раз-два, словом перемолвишься, переспишь, пощупаешь-прощупаешь, и все враз определится. Бывают, конечно, психи, спятившие на почве большой и хитроумной учености, но этот-то не из таких.

— У меня возникают нехорошие ассоциации с неким известным образом полярного путешественника, — тихо сказала Флоранс. — Не все совпадает, но…

— Что ж, у меня схожие ассоциации, — согласилась Катрин. — А еще у меня роман. Скоротечный, блистательный и головокружительный. Можете меня поздравить.

— Ишь, воспылала наша Леди. Смотри не подцепи чего. Может он какой трипперный исследователь? Очень даже легко, видно что напрочь безголовый, — предостерегло, тщательно проштудировавшее санитарно-просветительскую брошюру, Оно. — А так-то, конечно, поздравляю.