Лондон в огне

— Прошу прощения, полагаю, я ошибся, — не замедлил признать свою ошибку излишне зоркий мальчишка. — Возможно, нам лучше уйти? Должен признать, я ожидал от концерта большего, слегка отвлекся, и мне почудилась всякая ерунда.

— Как?! Тебе не нравится Гендель? — ахнула Флоранс. — Даже в столь изумительном исполнении?

— Действительно, Вильям, вы же поклонник классической музыки, — поддержала Катрин, нервничающая из-за отсутствия Оно, револьверов, и неясности оперативной обстановки. — А как же скрипка и вечерние импровизации?

— Боюсь вас разочаровать, но я никогда не держал в руках скрипки, — растеряно признался мальчик. — Как-то даже в голову не приходило.

— Ничего, когда-нибудь начнете радовать соседей, — напророчила Катрин, с облегчением видя приближающееся Оно — судя по виду, оборотень была спокойна. — Как ликер, дорогой кузен?

— Гадость! — искренне сообщил Л-Гише, по жизни предпочитающий пить что угодно, кроме алкоголя. — Напиток мерзкий, а буфет дико дорогой. Зато все остальное нормально.

— Говори, все уже поняли проблему, — потребовала Флоранс.

— Так, а что говорить? — удивилось Оно. — Нечего говорить. Беседует та милая особа с какими-то нарядными старичками, беспокойства не проявляет. Но оглядывается на публику. Полагаю, ей, бедняжке, тоже что-то показалось. Или наоборот.

— В каком смысле «наоборот»? — ласково уточнила Катрин.

— В том смысле, что если ей показалось что-то особо личное и интимное, то она, наша скромная незнакомка, предпочла это померещившееся видение оставить без огласки, — охотно пояснило Оно. — Что интересно: вот тоже особа из королевской шебутной семейки, где и минутку не могут не орать и не прыгать, а ведь на редкость рассудительная и симпатичная особа. А вы говорите «наследственность, наследственность»…

— А… я все-таки чего-то не знаю? — Фло с изумлением глянула на подругу.

— Видимо, я тоже что-то упустила, — сдерживаясь, признала Катрин. — Мы с принцессой столкнулись буквально на секунду, а вот твой болтливый супруг…

— Меня там вообще не было, — возмутилось Лоуд. — Принцесска у тебя на коленях сидела, и нечего сваливать на других свое распущенное поведение и его мутные последствия.

— Но… — не выдержал юный Холмс.

— А если сейчас я как… — посулила Катрин не в меру разговорившейся оборотню.

— Чего уж там, все равно скис концерт, — хмуро буркнуло Оно. — Эх, такую музыщу не дали дослушать…

Действительно, зрительская толпа качнулась не к зрительному залу, а к окнам — за ними, меж цепочки фонарей у дороги и пятен безводных фонтанов, к Хрустальному дворцу текла огненная река. Оттуда доносился смутный хор множества отнюдь не оперных голосов:

— Нгу! Нгу! Нгу! — ревели грубые глотки.

* * *

Впоследствии следственный комитет палаты лордов установил ход событий в лагере «Нью-Крэйн». Бунт вспыхнул до завтрака, около 6:30 во время утренних строевых занятий. Один из сержантов-инструкторов неосмотрительно сравнил марширующих с «пьяными задастыми девками». Сыграл ли роль языковой барьер или неуравновешенные волинтеры лишь ждали повода проявить свой дикий нрав, установить не удалось. Рота-полусотня накинулась на сержанта, и с криками «шлындры де?» затоптала несчастного. Одновременно другие полусотни накинулись на своих кураторов, связывая и избивая британский командный состав. В 7:10 полк выстроился на плацу, несколько зачинщиков-сотников выступили перед заговорщиками с призывами «собрать правильный майдун и идти с требованиями к Королеве». После митинга дивизион приступил к завтраку. Прием пищи затянулся, поскольку был вскрыт продуктовый склад и волинтеры разграбили запасы походной провизии. Примерно в 9:20 дивизион вновь собрался на плацу и принялся митинговать, определяя порядок и цели «майдуна».

К этому времени, двое уцелевших солдат охранной роты успели добраться до города и доложить о мятеже. В 9:30 была объявлена гарнизонная тревога.

На митинге-совете био-х утвердили походного полковника, трех его заместителей и группу «совета переговоров». Голосованием было решено ждать послов от Королевы и передать им просительное требование о немедленном выделении лагерю стрелкового оружия, женщин легкого поведения и духового оркестра. Сотниками было объявлено, что комендант лагеря капитан Гирдвуд, принял сторону восставших и уехал во дворец, дабы просить королеву лично прибыть на переговоры с дивизионом. Хотя новость не соответствовала истине, она была встречена с ликованием[1]. Био-х занялись уборкой лагеря: плац был подметен, тела убитых охранников сложены в мертвецкой. С какой целью мятежники разломали дивизионную кухню, выволокли котлы на плац и принялись варить пищу под открытым небом следствие установить не смогло.

В 11:50 в лагерь на трех автоматонах прибыла группа военных под руководством полковника Полмана. Его сопровождали двадцать два рядовых, вооруженных скорострельными пневмо-карабинами и два офицера. Транспорт и солдаты были беспрепятственно пропущены в лагерь. Сотники мятежников спросили у полковника Полмана, когда ожидается прибытие Королевы, и предложили провести переговоры с их самоназванным «походным полковником». Полковник Полман потребовал у био-х немедленно разойтись по баракам и отпустить захваченных солдат охранной роты. Мятежники демонстрировали готовность к уступкам, но заспорили о том, кто именно должен отпускать пленных. Полман потребовал немедленного повиновения. Детали дальнейшего установить не удалось: свидетельства био-х были сочтены «неадекватными», а из солдат никто не выжил. С патрульного полицейского дирижабля видели лишь итог схватки и горящие автоматоны. Судя по всему, столкновение было коротким и окруженные солдаты не смогли оказать сопротивление сотням озверевших био-х. Более десяти тел британских военнослужащих были найдены обваренными похлебкой. Понеся потери, разъяренные бунтовщики вскрыли оружейные склады и собрали новый митинг. Около 14:00 Внеочередным Сходом Волинтеров было принято решение идти навстречу королеве. Мятежники выстроились в походную колонну…

В 14:30 от полиции поступило сообщение о том, что колонна био-х направляется к Лондону по Олд-Кейт-роуд. Поднятые по тревоге войска немедленно были направлены навстречу дикарям. Нужно учесть, что, несмотря на многочисленность городского гарнизона, немедленно вступить в бой с мятежниками мог лишь батальон Лондонского пехотного полка и рота моряков, только что прибывшая из Кейптауна. Королевский Шотландский полк в ту минуту с трудом собирал своих людей, Королевская конная гвардия приказа готовиться к боевым действиям вообще не получила. Остальные полки и батареи получили лишь уведомление о происходящем, солдат и офицеров в казармах практически не имели и оперативно отреагировать на угрозу не могли. Но в воздух были подняты два дирижабля Третьего легкого дивизиона.

В 15:20 пришло сообщение, что мятежники развернулись и возвращаются в свой лагерь. Шотландцы получили приказ оставаться в казарме, к «Нью-Крэйн» было решено перебросить мобильную паро-фузелерную бригаду — солдаты в Килберне уже садились на автоматоны.

Био-х действительно развернулись назад — едва выйдя из лагеря они обнаружили, что потеряли «походного полковника». Избранного главу похода в лагере обнаружить не удалось, был проведен новый Сход, заодно общим голосованием волинтеры обновили «совет переговоров». Совет сотников начал обсуждение с «советом переговоров», рядовые био-х занялись приготовлением обеда.

Тем временем, батальон Лондонского полка и морская рота заняли позиции на дороге на Олд-Кейт-роуд у виадуков, перекрыв мятежникам кратчайший путь в столицу. Паро-фузелеры спешно двигались в обход города, получив задачу оцепить лагерь био-х.

В 16:40 воздухоплавательное наблюдение донесло, что пообедавшие мятежники строятся в походную колонну. Полиция под предлогом аварии автоматона с цистерной кислоты немедленно перекрыла движение по Олд-Кейт-роуд.

В 17:15 пришло донесение о том, что выйдя из лагеря, мятежники почти тут же повернули обратно. Как стало известно позже, био-х решили взять сигнальную пушку для торжественной встречи королевы.

Движение по Олд-Кейт-роуд было возобновлено. Навстречу мятежникам были направлены вооруженные наряды полиции. До прибытия паро-фузелерной бригады к гнезду мятежников оставалось не более часа. Из Нью Бромтона были готовы выступить две легкоартиллерийских батареи и батарея паровых пулеметов.

В 18:10 с дирижаблей было обнаружено, что мятежники выступили из лагеря в северо-восточном направлении и идут четырьмя колоннами через Гренкову пустошь.

В 18:50 Паро-фузелерная бригада была развернута в юго-восточном направлении с задачей преградить био-х путь к городу. Из своих казарм выступил Королевский шотландский полк и артиллеристы. Истинные намерения мятежников были не совсем понятны, командование исходило из заявленных требований дикарей «звать на майдун Королеву».