Лондон в огне

— Я отказываюсь понимать, как такое могли допустить?! — орал сэр Морти. — Эти бездельники, именующиеся телохранителями и охраной, должны были задержать мерзкую бабу! Пусть они не смогли спасти нашего морского упрямца, но уничтожить отвратительную крысу стража была обязана! Иначе, какого черта вообще затевалась эта клоунада?!

— Наш несостоявшийся адмирал собственноручно отослал охранников из дома, — напомнила леди Алис. — Кроме того, бедняга не пострадал физически. Боюсь, что мы переоценили душевное здоровье нашего отважного Капитана. Кстати, я давно намекала, что он тронутый.

— Плевать! Тронутый или нет, он послужил недурной наживкой. Но как они могли упустить саму змею? — заскрипел зубами Морти. — Черт возьми, что вообще произошло в этом проклятом доме?! Была она там или нет? И кто приходил вместо нее? Как могло случиться, что эту шлюху видели сразу в нескольких местах?

— Вы отказываетесь верить в существование оборотня? — ласково спросила древняя красавица. — Поверьте, мой дорогой, я их видела неоднократно. Смиритесь с очевидным.

— Хорошо, пусть оборотень. Но куда он исчез из дома? В эту смехотворную версию о канализации я отказываюсь верить. Поганая шлюха считает себя дамой, причем дамой благородной, с титулом, а таким напыщенным особам не свойственно нырять в дерьмо. Если предположить, что это была не она… Оборотень в лондонских стоках… да это вообще глупейший газетный заголовок! Черт возьми, почему вообще не следили за этими подозрительными супругами Гише и их, так называемой кузиной?!

— За их домом приглядывали, — заверил лорд Некто, не отрываясь от просматриваемых бумаг. — Но владения Гров-хаус достаточно обширны и граничат с парком. У полиции элементарно не хватает людей.

— Вы спятили?! Не хватает людей, чтобы следить за главными подозреваемыми?!

Лорд Некто взглянул поверх бумаг:

— Полицейские силы брошены на слежку за Гринфилдским пустырем. Если не ошибаюсь, мы с вами предполагаем, что именно там скрыт чужой портал. И именно портал беспокоит нас прежде всего. Что касается четы Гише, то эти господа ведут светский образ жизни и пока мы не находим подтверждения нашим подозрениям. У них убедительные документы, а тщательная проверка личности иностранцев требует времени. Не сомневайтесь, в этом вопросе делается все возможное. Так же мы сосредоточились на выяснении роли юного мистера Холмса в событиях на Гринфилдском пустыре. Здесь нити могут потянуться весьма далеко, учитывая семейные связи Холмсов. Должен напомнить, что не обнаруженный портал в городе нас весьма и весьма беспокоит. Кстати, я был бы весьма признателен, если бы вы следили за своим тоном, сэр Морти.

— Будьте снисходительны, наш Джеймс немного разволновался, — леди Алис дружески погладила колено коллеги.

— Да, милорд, приношу свои извинения, — пробормотал ученый, пытаясь отодвинуться. — Меня не на шутку расстроило состояние здоровья Капитана. Знаете ли, я предпочел бы погибнуть, но остаться в здравом уме. Какая ужасная неприятность. Что будет с нашим храбрым беднягой?

— На днях его отправят подальше от Лондона. В лечебнице Стэн-Коттедж вполне достойный уход за душевнобольными, — заверил Некто, убирая бумаги в папку.

— Увы, видимо выход экспедиции вновь будет отложен, — констатировал очевидное сэр Морти. — Весьма прискорбно, мы затягиваем с испытанием арм-коффов в деле. Милорд, у вас не возникнет возражений, если я предпочту в ближайшее время воздержаться от поездок, а в случае необходимости покидать пределы Лайт-Хауса исключительно на дирижабле? Хотелось бы свести риск к минимуму.

— Весьма разумно, — одобрил Некто. — Ваша личная охрана и охрана лаборатории будет утроена. В ближайшие дни выяснится, кто такие эти Гише и их подопечная. Надеюсь, и действия специальных отрядов в катакомбах приблизят нас к разгадке тайны чужого портала.

— Боюсь, портал чужаков окажется не совсем тем, на что вы рассчитываете, — заметила леди Алис.

— Возможно. Но в любом случае, нам необходимо время чтобы убедиться в этом, — напомнил Некто.

Гров-хаус. Кабинет.

— Самостоятельно нам этот кроссворд не разгадать, — с досадой признала Катрин, глядя на тщательно разглаженный «адресный» лист. Проклятая машинка настучала превеликое изобилие цифр и сквозных отверстий, понять, где вверх, где вниз, и выяснить собственно адреса было сложно. — Напортачила я с этим. Вечно у меня этак с шифровальными направлениями.

— Да, можно было бы поаккуратнее, — согласилась Флоранс. — Но учитывая обстоятельства, вполне естественна некоторая хаотичность. Передадим Андрею?

— Они-то через комп прогонят, расшифруют. Но время поджимает. Пока встретимся, пока туда, пока сюда… Грядет цейтнот. Откровенно говоря, не понимаю, почему полиция еще не нанесла нам визит. Полагаю, первый визит должен был быть вежливым и разведывательным, но нас отчего-то игнорируют. Даже обидно. Вот и своди после этого мужчин с ума — вообще никому не интересно.

— Не переживай. У него имелась предрасположенность, и он не рассчитал свои силы. В общем, сам виноват, — напомнила Фло.

— Это-то, конечно. Но все равно гадостно на душе. Ладно, мы-то к обострению готовы?

— вздохнула Катрин.

— Естественно, — заверила подруга.

Эвакуационная комната в подвале давно ждала: крепкие замки, окованная металлом дверь. При попытке ареста планировалось отступить вниз, задраиться и активировать чипы. Учитывая отсталые навыки местной полиции, время для отхода должно быть. Хуже, если заявится «импортная» группа захвата. Впрочем, программа отступления поодиночке тоже продумана. Имелись и другие варианты-заготовки. Но пока оставалось вести светский образ жизни и лицедействовать.

— Завтра у нас в программе посещение концерта в Хрустальном дворце. Весьма многообещающее светское мероприятие, с широким кругом знакомств, — напомнила Флоранс. — Возможно, что-то выясним. Да и просто приобщимся к прекрасной музыке. Гендель в классическом исполнении вам не повредит.

Главная шпионка, закореневшая в непростительном равнодушии к классической музыке, поморщилась.

— Подаешь дурной пример островитянке, — возмутилась подруга. — Это «Исход из Египта» в удивительным исполнении. И знаменитейшая сарабанда ре-минор.

— Я не в том смысле, — оправдалась Катрин. — Опять платье, опять затягиваться и всякое такое, церемониально-модное. Я, как представление со стриптизом в капитанской спальне вспомню, так вздрогну.

— О боги, но какие представления в Хрустальном дворце?! Приехали, пообщались, послушали музыку, поболтали, уехали. Вот на следующий день возможны очень полезные визиты…

— Ну, сущая ерунда. Может, вы с Лоуд сами управитесь с этим Хрустальным? Я все равно под подозрением, посижу под домашним арестом.

— Не увиливай. Такие средства вложены, там одни билеты… А платье? Я хочу увидеть тебя в этом платье. И услышать викторианского Генделя…

— Детка, я же не возражаю, так, для поддержания дискуссии. Хотя лучше бы платье в спальне надеть, а Генделя в ноуте послушать. Но раз уж мы здесь и потратились, попремся в Хрустальный…

Щека Фло пахла головокружительно, а обнимать подругу шпионке было все равно во что одетой. Хотя, может, и не все равно?

— Ты вот смеешься, а для меня… — прошептала Фло. — Я в детстве историческими романами этой эпохи зачитывалась. И не подозревала, что мне придется организовывать выход практически в высшее общество. Это ведь не скромный двор Тинтаджа. Тут все сложно, и я боюсь ошибиться. Хотя самой королевы Виктории в Хрустальном не будет, но…