Лорд с холодным взглядом

— Зачем ты это сделал? — спросила я.

— Потому что захотел, — без всякого раскаяния ответил он.

Маме потребовался еще один красноречивый взгляд, чтобы все-таки заставить меня сдвинуться с места. Я расправила плечи. В конце концов, это бал, а лорд Валентиг — всего лишь один из наших гостей.

Тайн тем временем уже успел куда-то запропасть. В светлой зале, как будто усыпанной снегом — нанятый маг расстарался — белобрысый мужчина, облаченный в белые одежды, оказался попросту невидим… Ну, то есть, почти. Я заметила, как люди начали расступаться. Ага, направление движения Ледяного лорда не так уж сложно отследить. Он успел обойти половину залы, прежде чем мне все уже удалось его настигнуть. Тайн добрался до дальней стены и со скучающим видом уставился на гостей. Если ему так скучно, мог хотя бы зайти за колонну и не привлекать внимание присутствующих своим кислым видом! Хотя… я его даже понимаю, собрание не особенно увлекательное, если ты не охотник до сплетен… Поскорей бы уже начались танцы.

— Герцог Валентиг! — позвала я. Он словно только сейчас меня заметил. Взгляд был таким же безучастным, словно не было разницы, видит ли ледяной лорд горшок с фикусом или все-таки человека.

— Леди Алин, вы… выглядите очень свежо.

Отличный комплимент, что тут скажешь. У лорда, должно быть, таких целый список. И он мысленно ставит галочки возле тех, которые уже использовал, чтобы не повториться.

— Вам следовало дождаться меня, — укорила я. — Вы — гость по особому приглашению, а выглядите так, будто стараетесь скрыться.

— Особых гостей особо встречают, я полагал, — безучастно отозвался Тайн, не подумав извиниться за неловкую ситуацию. Кажется его внимание куда больше занимали бокалы, проплывавшие мимо нас на подносе, который держал в руках слуга в кремовой ливрее. Я вспыхнула. Мне следовало стоять у дверей в ожидании, когда он все же соизволит нас посетить? И если бы ему вздумалось пропустить праздник, я, должно быть, так и смотрела бы на танцы от входа! А то, может, и прислушивалась бы с улицы. Потому что особого гостя, без сомнения, следует встречать у ворот! В метель, которая разыгралась сегодня, из меня получился бы отменный приветственный сугроб.

Ну, скучно, мог бы и не приезжать, в самом деле! Никто бы не осудил Ледяного лорда, обремененного обязанностью охранять северную границу. Он, конечно, не сам лично патрулирует, только поддерживает магический барьер, установленный на склонах Леденелого кряжа… И все же, то, что безопасность города напрямую зависит от воли одного ледяного мага — еще не повод смотреть с уничижением!

Я постаралась незаметно выдохнуть.

— Их встречают у главных входа, — пропела я. — А вы, как говорят, предпочитаете пользоваться снежными вратами и появляетесь на свое усмотрение. Я ждала вас ближе к праздничному столу. Там, где напитки.

На губах Тайна появилось что-то, напоминающее презрительную усмешку, точнее, тонкий на нее намек.

— Так бывает, если речь о важном собрании.

— Хотите сказать, бал для вас не так уж важен?

Тайн посмотрел на меня отстраненно, словно раздумывал, стоит ли отвечать. Но сказал то, чего я не ожидала:

— Простите, леди Алин, я иногда забываю о манерах. Когда большую часть времени проводишь в одиночестве, это случается. Я лишь хотел сказать, что дела порой застают меня далеко от города, а вызовы в город, как правило, срочные. Так что практичнее добираться магическими вратами.

Раздражение мое притупилось. Правда, он ведь все время в этих жутких горах, не удивительно, что врата — единственный способ вернуться в город быстро. Упоминая слухи, я не подумала об обстоятельствах.

— Ну… появись вы таким образом на балу, все были бы только рады. Все слышали о снежных вратах, но не так уж много людей, которые действительно их видели.

— Пожалуй, — признал Тайн. — Но магический кодекс требует соблюдать учтивость и не врываться в чужие дома, тем более, защищенные магически.

Он построил фразу таким образом, чтобы не осталось сомнений: наличие этой самой защиты его не остановила бы. Самомнение, должно быть, прилагается к уникальным способностям. Когда никто другой не обладает схожим даром, и на тебя все смотрят с надеждой, как ни загордиться?

Интересно, известно ли напыщенному лорду, что за глаза его величают не иначе как Лордом-снеговиком? Я почувствовала, как раздражение начинает вновь набирать силу. Слуга несмело подошел прямо к нам. Я заметила мелькнувшую в толпе матушку, должно быть, это она подослала к Тайну напитки. Лорд поколебался, прежде чем взять бокал. Вино было очень дорогим и невероятно вкусным! Но куда уж нам до снежного лорда, даже не представляю, что он предпочитает пить… ходят слухи, что кровь. Потому что своя не греет, особенности дара. Я подхватила один из бокалов и протянула лорду.

— Примите из моих рук этот напиток. Я должна была поднести его вам, как особенному гостю, сразу, но потратила время на ваши поиски и…

— Предпочитаю оставаться трезвым, — оборвал Тайн. — В любой момент может возникнуть критическая ситуация, и я должен быть готов. Алкоголь мешает.

Логично, конечно, если бы гость не старался так усиленно подчеркнуть свой уникальный дар.

— Городу остается только радоваться, что его защитник ни на минуту не забывает об ответственности, — протянула я. — Там есть чаша с пуншем, в нем практически одни фрукты. Но лучше уж вы сами сходите за напитком.

Лорд, похоже, уловил насмешку в моих словах. Его взгляд стал острым.

— Разве не первая обязанность хозяйки подать напиток особому гостю?

— Я уже сделала это, — напомнила я. — А за чашей слишком пристально наблюдают. Завтра будут обсуждать, кто из дам предпочитает держаться подальше от алкоголя и что стало тому причиной.

— О… — вот теперь Тайн выглядел озадаченным. Он вдруг наклонился ко мне и предложил: — Создайте повод для слухов: прежде, чем набрать пунша, выпейте возле чаши бокальчик вина. Или даже два.

С этими словами, он все же взял бокал и направился к предмету обсуждения. Я осталась стоять и размышлять над тем, что сейчас произошло. Неужто я всерьез стала свидетельницей эмоций ледяного мага? Он даже шутил со мной?!

Тайн на моих глазах набрал напиток в бокал, который держал в руке. Причем, куда делось вино, я не заметила. Похоже, отправилось в чашу… По-моему, матушка добивалась, чтобы в пунше было больше лимонов и апельсинов и совсем немного красных ягод. Однако в бокале лорда Валентига напиток приобрел густой красный оттенок. Или мне просто показалось?

Я вздохнула и пошла следом за лордом.

— Ах, Рина! — из толпы вынырнула Гидея. — На тебе лица нет!

— С утра в зеркале я его точно видела, — отозвалась я. — Разве тебе не интересно, что выйдет у Доры с лордом Корлем? Следила бы за ней!

— Дорогая, уверяю тебя, это не так интересно, как наблюдать за вашим разговором, даже издалека. Почему лорд так стремительно от тебя сбежал?

Скорее всего, Гидею подослала обеспокоенная матушка, вот уж кто успевает следить за всеми в зале!