Лорд с холодным взглядом

— Его просто замучила жажда, я должна идти следом.

— Значит, все в порядке? — уже с искренней тревогой уточнила сестра. Я кивнула и все же поспешила за Тайном. Чего доброго, придется снова его искать и потом получить от матушки нагоняй.

Но лорд стоял у чаши с пуншем. Причем в руках у него было два бокала. Один он протянул мне.

— Мне показалось, вы говорили о пунше с некоторым сожалением. Потом можете рассказать всем, что я принудил вас пить, чтобы проверить, не отравлен ли напиток.

По-моему, поздновато проверять пунш на наличие яда.

— Непременно воспользуюсь советом, — пообещала я. — Не хотите ли осмотреть отцовскую охотничью галерею?

Для гостей были подготовлены несколько комнат, где были выставлены различные экспонаты. Если уж лорду так скучно, может, ему стоит сменить обстановку? Я испытывала нечто вроде затаенной благодарности: он оказался куда внимательней, чем я могла ожидать. Даже заметил, какой напиток мне нравится.

— Я бы предпочел зимний сад, — сообщил Тайн. И я пристально на него взглянула, ожидая обнаружить усмешку. Тайн смотрел мимо меня, как будто ляпнул первое, что пришло в голову. В голове моей роились варианты ответов. Может, сказать, что сад закрыт для посещений? Не убрано, ремонт, растения болеют… что угодно, лишь бы не тащить туда ледяного лорда.

— Что же, — через силу сказала я. — Тогда идемте.

Потребовал ли он отвести его в сад, потому что помнил о нашей детской стычке и стремился мне досадить? А мне было показалось, что он не такой уж он и зануда. Всего на мгновение, но…

Я старалась не искать взглядом матушку. Наверняка она по-прежнему за мной наблюдала.

Мы вышли в коридор, ведущий к зимнему саду. Тайн молчал, следуя за мной. От него исходил холод, не лютый мороз, как люди говорят, но все же… Мне кажется, я даже слышала едва различимое потрескивание и я едва сдерживалась, чтобы не оглянуться… Вдруг коридор за нашими спинами покрылся инеем. Я невольно повела плечами.

По пути нам попались всего несколько слуг. Пару раз я даже подумала, что лучше было бы перепоручить лорда кому-нибудь из них. Если бы Тайн не был особенным гостем, мне вовсе не следовало оставаться с ним наедине. Хотя в любом случае завтра начнутся пересуды.

Зимний сад был погружен в сумрак. Я потянулась к лампе, висевшей на стене возле входа, но Тайн остановил меня властным движением руки. С пальцев его сорвался целый сноп крупных светляков, которые закружились вокруг нас. Они метнулись в открытую дверь раньше нас, и сразу стало намного светлее. Лепестки цветов покрылись золотистым сиянием. Я невольно ахнула и залюбовалась. Потом сообразила, что Тайн по-прежнему молчит. Наверное, наблюдает за мной и усмехается. Я оглянулась на лорда… и замерла от неожиданности.

Тайн смотрел на цветы, и на лице его был такой восторг, что я даже усомнилась: не подменили ли ледяного лорда? Может, он прислал вместо себя двойника? Не может быть, чтобы бесчувственный маг с таким благоговением разглядывал обычный сад. То есть, я очень любила эту часть нашего дома. Но растения здесь были в основном обычные, редких совсем мало. Удивить нечем, поэтому мы обычно и не водили сюда гостей.

— Я думал, что когда вернусь сюда взрослым, буду воспринимать все иначе, — произнес вдруг Тайн. — Но нет. Сад так же прекрасен. Цветы зимой — это настоящее чудо.

Я растерялась настолько, что не нашлась с ответом. Мне казалось, ледяной лорд ненавидит цветы. Такое впечатление создалось в тот раз, когда он превратил весь зимний сад в лед и, как мне подумалось тогда, даже был доволен сотворенной жестокостью. Мне было уже семь, но я все равно расплакалась, так жаль было цветов. Удивительно, но сад быстро оттаял, и растения, как оказалось, не погибли. Но Ферина к тому времени уже увел из нашего дома его отец. С тех пор Тайны были у нас еще несколько раз, но я пряталась в своей комнате, несмотря на недовольство матушки, которая была убеждена, что мое отсутствие обязательно должно оскорбить лорда. По-моему, ему самому было все равно.

Я была сбита с толку. Может быть, Тайн специально сказал так, чтобы создать о себе благоприятное впечатление? Сомневаюсь, что его так уж заботит мое мнение.

— Хотел бы я, чтобы в моем доме был такой сад, — зачем-то добавил Тайн.

— Обустроить его несложно, — заметила я.

— Да, — с каким-то странным выражением признал лорд. — Но не в приграничном замке…

— Понимаю. У вас слишком мало свободного времени…

Тайн посмотрел на меня так, будто я сморозила несусветную глупость. Но внезапно решил:

— Должно быть, ваше отсутствие уже заметили. Это не слишком удобно.

О! Неужто лорд задумался о приличиях? У меня возникло иррациональное чувство обиды: как будто мне желали дать понять, будто я утомила почетного гостя своим назойливым вниманием.

Глава 3

Мы возвращались в праздничную залу, откуда слышались смех и музыка. Внезапно лорд остановился.

— Боюсь, я не смогу больше насладиться вашим обществом, леди Алин, — заявил он с мрачным видом.

— Что? — растерялась я.

— Меня вызывают, — коротко пояснил Тайн и посмотрел куда-то мимо. Меня обдало морозной волной. Я обернулась и застыла с открытым ртом. Вместо коридора за моей спиной обнаружились магические врата, вырезанные из глыбы льда. Они были украшены фигурами драконов, хищно выгибающих шеи и распахнувший клыкастые пасти, из которых вырывались языки ледяного пламени.

— Вам лучше отойти, — подтверждая свои слова, лорд нелюбезно сдвинул меня в сторону, как какую-нибудь табуретку. Створки ворот распахнулись, едва не задев шагнувшего в образующийся проем лорда.

Я поняла только одно: меня не самым учтивым образом бросили на произвол судьбы. Да, извинились, но как-то так, мимоходом, полностью утратив к моему обществу интерес.

Это было не самое рациональное мое решение, но я — как была, в бальном платье и туфельках — бросилась следом за Тайном. Врата уже смыкались, и меня едва не зажало между ними, так что я еще ускорилась, рванувшись вперед изо всех сил.

И врезалась во что-то твердое, должно быть, в скалу.

— Что вы здесь делаете?! — послышалось над головой. Скала отодвинулась, потом меня взяли за плечи. — Кхм… леди Алин, не желаете открыть глаза? Так гораздо удобнее.

Я заморгала, глядя на лорда Валентига, который по-прежнему крепко меня держал.

— Где мы? — спросила я, оглядывая коридор, тускло освещенный парой светильников. Это точно было не наше имение.

— В Морозной Стыни, — холодно ответил Тайн. — Скажите на милость, что взбрело в вашу красивую головку?

— Ну… — я кашлянула. — Вы ведь особый гость, я просто не могла вас оставить. Матушка ни за что не простила бы такого безответственного поведения!

— Боюсь, ваш порыв нельзя назвать ответственным.