Лорд с холодным взглядом

— А ваш уход вовсе не был учтивым!

— Я ведь уведомил вас, что мне поступил вызов…

— Не вижу, чтобы поблизости была опасность! — заявила я. Тайн оглянулся, словно ожидал, что сейчас какой-нибудь снежный монстр выпрыгнет прямо из стены.

— Странно, — признал он, — но я тоже. Обычно маячок вызова приводит меня к пещерам или на плато…

Тут он замолчал и на ладони его вспыхнул серебряный диск. Меня лорд Валентиг задвинул за спину. Мне показалось, я услышала какой-то шум и тут же инстинктивно прижалась к Тайну.

— Эй, своих не зашиби! — услышала я насмешливый голос.

— Не подкрадывайся в темноте, — недовольным голосом ответил Тайн.

— С каких пор ты перестал видеть в темноте?

Лорд Валентиг, видимо, счел, что разговор становится бессмысленным, и перевел тему:

— Что стряслось?

— Да ничего, — протянул его собеседник. — Просто ты уходил на этот бал с такой унылой физиономией, будто топиться собирался. Вот мы и решили тебя спасти. Ты ведь со всеми успел поздороваться? Ну вот, значит, вызов…

— Был ложным, — заключил Тайн. Я осознала, что все еще прижимаюсь к нему, но решила все же далеко не отходить. Выглянула из-за локтя лорда. Молодой человек, стоявший напротив Тайна, издал глубокомысленное «О-о!»

— Добрый вечер, — поздоровалась я.

— Был, пока кое-кто не проявил неуместную инициативу, — проворчал Тайн. — Леди Мартрина, приношу свои извинения за возникшую ситуацию. Как только я настрою снежные врата, вы сможете вернуться на бал.

— Там буря поднялась, — с сомнением протянул молодой человек. — Мы опасались, что и те… кхм, вас, лорд, не удастся вернуть до того, как она разыграется. Вызов был оправданным.

— Понятно, — сухо подытожил Тайн и протянул мне руку: — Леди, вы не против пока пройти в более удобное для ожидания помещение? Я упустил важный момент, вы не представлены друг другу. Перед вами граф Эрлин Рит, он находится у меня в подчинении. Эрлин, это — леди Мартрина Алин…

— Дочь градоправителя? — протянул граф. — Несказанно рад! Не ожидал снова повстречать вас, да еще в такой обстановке.

— Снова? — переспросила я. Он с самым серьезным видом пояснил:

— Осенью на балу у лорда Сорея я стоял за кадкой с таким разлапистым цветком…

Я покраснела.

— Ах да, мне показалось, что я задела кадку, и она покачнулась. А еще послышалось, будто цветок издает весьма странные звуки, похожие на ругательства…

— Хм… — теперь смутился уже граф. — Это все скрип кадки по каменному полу. Крайне неустойчивая конструкция!

Я не удержалась и фыркнула. Граф рассмеялся и сообщил:

— Рад вас видеть в этих унылых хладных стенах, леди!

— Рит позаботится о том, чтобы у вас был горячий чай и сладости, — оборвал его Тайн. Граф бросил на него любопытный взгляд, подмигнул мне и был таков.

Я посмотрела на лорда Валентига, он выглядел раздосадованным. Ну да, его застали с девицей.

— Наше исчезновение не успеют заметить, — успокоила я. — Если мы вернемся к первому танцу, все будет в порядке.

— Мне несказанно жаль, что я поставил вас в неловкое положение, — признался Тайн. — Уверяю вас, я понятия не имел о планах моих подчиненных.

— Мне показалось, они о вас заботились, — заметила я. — К тому же, вы правильно заметили, я сама проявила инициативу.

— Кхм, я старался больше не заострять на этом внимание, — хмыкнул Тайн. — Идемте, здесь прохладно. Мы слишком близко к Леденелому кряжу, в этих местах постоянно ветрено. Зимой в коридорах холодно. Комнаты отапливаются, так что там не так… стыло, как заявил Эрлин.

Я кивнула и понадеялась, что так оно и есть. От холода не мог спасти легкий кисейный платок, который я накинула на плечи перед тем, как идти встречать лорда Валентига. Ноги же и вовсе начинали застывать.

Словно почувствовав мое настроение, Тайн снял свой камзол и накинул его мне на плечи. Сам он остался в рубахе и атласном жилете. Камзол оказался тяжелым, но в нем сразу стало тепло.

— Не пугайтесь замка, — сказал Тайн. — При дневном свете все здесь выглядит иначе, не так зловеще. Конечно, если не ищешь встречи с призраками в отдаленных залах.

— Пока вы не упомянули о призраках, мне казалось, что здесь не так уж мрачно, — заметила я. — Хотя, по правде сказать, о Морозной Стыни рассказывают много страшных историй.

— Здесь почти не бывает гостей, — обронил Валентиг, и я подумала, что, на самом деле, плохо его знаю. Слухи превратили этого человека в ходячую ледяную статую, напыщенного и крайне самоуверенного человека. А у меня складывается иное впечатление.

— Это комната для гостей, — объявил лорд. Задумавшись, я перестала следить, куда мы идем, и теперь лишь озадаченно моргала.

Мы оказались в уютной комнате с разожженным камином. Возле камина стояли несколько кресел. Я бы ожидала звериную шкуру на полу и охотничьи трофеи на стенах. Не удивилась бы даже головам ледяных монстров, потому что магический заслон на Леденелом кряже призван защитить нас от чудовищ и магических бурь, которые прежде не позволяли селиться вблизи северных гор, выбивая все живое в округе.

Пол был застелен мягким ковром, на стенах висели картины — в основном летние пейзажи.

Здесь было намного теплее, и я вернула Тайну камзол, поблагодарив за заботу. Как раз вовремя, потому что почти тут же появился граф Рит.

— Я раздобыл чай! — объявил он. Вместе с ним пришел слуга с подносом, уставленным угощениями. А следом вихрем влетела светловолосая хрупкая девушка, так легко, что мне показалось: я увидела снежные крылья у нее за спиной. Знакомо похолодало, как при появлении самого Тайна.

— Братец, ты не предупредил, что у нас будут гости! — затараторила девушка. — Я не успела подготовить свое лучшее платье! И, ах, это так чудесно! Наконец-то мне есть с кем поговорить.

— Я поражен в самое сердце, леди Илмина! — протянул граф Рит.

— Ах, граф, вы ведь все время сопровождаете Ферина! Представьте себе, эти патрули отнимают у моего брата и его людей столько сил, что они возвращаются совершенно невозможными! Прямо толпа сосулек, которая часами размораживается перед каминами! К тому же, Рит, вы совершенно не способны обсуждать моду!

— Виноват! — весело признал Рит. — Постараюсь исправиться, как только выдастся перерыв в службе.

— Но вы-то, леди Алин, знаете, что модно в этом сезоне! Мой братец совершенно забывает, что это важно! А мне так редко удается выбраться на бал, что…