Лорды не дремлют

Господин следователь, конечно, не воспринял слова леди всерьез. Как, впрочем, и пару дней назад, когда они обсуждали бегающего по городу голого дракона. Очевидно, Кларисса производила впечатление ветреной и взбалмошной особы даже без Мелли. Про которую «лапочка Трейн» спросил целых два раза!

И все же они расстались довольными друг другом. Кларисса пообещала Трейну поискать в замке тайник Древохвата, а следователь, в свою очередь, согласился подготовить для нее перечень городских артефактных лавок и практикующих мастеров-артефакторов. Показания Нэйта подтверждали ее версию – похитители не были магами и работали артефактами. А тот единственный раз, когда они воспользовались зельем, стоит жизни госпоже Доббо.

Потом Кларисса вернулась в замок. К тому моменту, как в отведенную им комнату зашла Мелинда, дознавательница успела поймать леди Илону Джесс, довести ее до слез своими вопросами и получить признательные показания, и теперь лежала на узком, потрепанном жизнью диване с блокнотом в руках. Ощущая себя примерно как этот диван.

– Представь себе, Мелли, эта дура согласилась оговорить отца! И знаешь, для чего? Чтобы участвовать в отборе! Багрового демона в задницу! И ведь папаша тоже хорош, он первый на все согласился! «Чтобы покрыть позор и обеспечить дочери будущее!».

– Кошмар! – посочувствовала сестра, подходя к дивану. – А что ты рисуешь? Это что, чешуйчатая овца?

– Они там все овцы, вся семейка, – отмахнулась Кларисса. – Илона утверждает, якобы ее отцу обещали дать пожизненное заключение вместо казни, а потом тайно помиловать, если он возьмет вину на себя и король Истинной земли драконов сможет сказать Крылатому Королю, что дело раскрыто. А ей пообещали помочь с отбором!..

Дознавательница подняла голову, чтобы посмотреть на сестру: в ее голубых глазах горел нездоровый энтузиазм.

– И что? Ей сказали, кто из этих драконов король? – Мелинда облизнула пухлые губки и взмахнула ресницами так, будто перед ней было минимум три лорда.

– Нет, Мелли, – фыркнула дознавательница. – Про короля леди Джесс не знает, ей не сказали. Якобы для того, чтобы не портить магию отбора. Зато она знает, какие испытания будут у леди. Первое это полеты, второе…

– Ха! Про второе я и сама знаю, об этом только что говорил Гарденвуд! Мы будем дышать огнем! Я как раз шла сказать, что нам бы взять еще огненных амулетов, вдруг что-то пойдет не так! Огонь не может убить дракона…

– … дракона с оборотом, – уточнила Кларисса. – В принципе, у нас обоих есть оборот благодаря зелью, но лучше не рисковать.

– … но я не хочу в случае чего ходить лысой! Мало ли что! Один плевок соперницы и получится, что я напрасно смывала этот ужасный рыжий! Так что, Кларисса, нам нужно, во-первых, зарядить амулеты, а, во-вторых, купить еще парочку про запас!

Дознавательница закрыла блокнот и ностальгически улыбнулась. Пару лет назад она уже попадала под драконий плевок с полуразряженным огненным амулетом, после чего смущала народ в Королевском следственном управлении свежей лысиной до тех пор, пока начальник не подарил ей парик.

– Ты права, Мелли. Лорды не заслуживают того, чтобы им на отборе достались сомнительные девицы в париках. А мне как раз надо будет пройтись по артефактным лавкам. Но не сейчас, а ближе к вечеру, когда господин Трейн пришлет список. Кстати, он передавал тебе привет.

– Как это мило, хи-хи! – воодушевилась сестра. – Пожалуй, я буду иметь его в виду, если у меня вдруг не сложится с отбором... ну, если король достанется всяким, – она стрельнула глазами в сторону блокнота Клариссы, – чешуйчатым овцам!

– Мелли! Багрового демона в задницу! Что это за настрой?!

– Ладно, ладно, – хихикнула Мелинда. – Кстати, ты не сказала, какое там третье испытание. Полеты, огненное дыхание и?..

– О, Мелли, там все очень странно. Чтобы пройти в финальный этап и поучаствовать в так называемом «ритуале соединения», девушка должна будет сварить мыло, – фыркнула Кларисса. – Представляешь, да? Летать, дышать огнем и варить мыло!

Глава 27

– Интересно, зачем варить мыло на отборе? – Мелли задавалась этим вопросом весь день. – Что это дает? У меня из идей только «намылить шеи соперницам».

Кларисса фыркнула и предложила свою версию: варить мыло не для соперниц, а из соперниц. Убивать даже не обязательно, если попадутся жирненькие.

– А еще мыло можно подарить их прекрасному королю, – облизнулась Мелинда. – Или нет! Лорд Магарыч же постоянно ворчит, что замок нуждается в ремонте. Может, это потому, что у них мыла нет?..

– Прекрасная версия, – одобрила Кларисса.

Они с Мелли ходили по артефактным лавкам с самого обеда. Кларисса придирчиво выбирала огненный амулет, параллельно расспрашивая продавцов про товары. Дознавательница присматривалась к персоналу, к специализации лавки и делала пометки в блокноте, пытаясь определить, могли ли эти артефакторы быть причастны к нападению на Нэйта.

В итоге она выбрала целых пять особо подозрительных лавок для более подробного разговора.

В первой по подозрительности был очень молодой персонал. Причем там работали именно драконы. Как раз об этом и рассказывал лорд Нэйт: все трое его похитителей были драконами, причем чистокровными, из старой породы. Увы, рассмотреть что-то большее ему не удалось из-за маскировочных артефактов.

Подозрительная лавка специализировалась на амулетах. Яркие, красивые, зачастую из драгоценных камней – их явно нередко брали как украшения. Кларисса зарядила тут свои амулеты, включая тот, что от подслушивания, и набрала всякого добра для Мелли. Главным пунктом, конечно, стал огненный амулет. Дознавательница взяла сестре целых два: один в виде кулона, второй в виде красивой заколки. Еще Кларисса спросила, нет ли в лавке парализующих артефактов, и упитанный улыбающийся владелец признался, что имеет только нуждающийся в доработке прототип. Дознавательница тут же сделала пометку в блокноте: видела она таких экспериментаторов. Например, в прошлом году, когда засевшая в Академии преступная группа экспериментировала с зельем, пробуждающим драконью сущность у леди.

Во второй по подозрительности лавке продавали артефакты широкого профиля. Там были и амулеты, и чаши, и кубки, и еще много интересного. Кларисса с удовольствием зарылась в каталоги, выбирая артефакт к себе в коллекцию, а потом с не меньшим удовольствием занесла эту лавку в блокнот. Слишком уж все было аккуратно, красиво и ухоженно – настолько, что напоминало не настоящую лавку, а яркий, кукольный фасад для контрабанды.

Еще три лавки тоже привлекли внимание Клариссы. Она не могла сформулировать, чем именно, все было только на уровне ощущений – впрочем, этого было достаточно, чтобы рассмотреть лавку пристальнее.

В каждой из пяти выбранных лавок дознавательница купила огненный амулет и попыталась расспросить насчет парализующих артефактов, но ничего подобного ей не продали. Впрочем, Кларисса не особо рассчитывала на результат – в Розенгарде, например, такие вещи тоже не раздавали на каждом углу. Часть артефактов была ограничена в обороте, и купить их можно было только по лицензии. Или, конечно, на «черном рынке».

Кларисса не испытывала иллюзий насчет Истинной земли драконов. Список из пяти лавок она передала Трейну, попросив проверить через агентурную сеть, и следователь даже не стал изображать, что «ой, мы таким не занимаемся».