Лорды не дремлют

Гарденвуд посоветовал использовать свободное время, чтобы поближе сойтись с товарищами по отбору, но розенгардская делегация эти чудесные пожелания, разумеется, проигнорировала. Каждый был занят своим делом.

Мелли первая начала ворчать, что личной ей остальные участницы отбора не товарищи, а самая настоящая конкурентки. Она, может и начала бы с ними общаться, если бы это потребовалось для расследования Клариссы, но дознавательница таких поручений не давала – считала, что от этого будет больше вреда, чем пользы.

Поэтому Мелли снова принялась вычислять замаскированного золотоволосого короля Истинной земли драконов. После испытания она почти уверилась, что он скрывается под именем Сардариэль, но то, что Кларисса придерживалась своей старой версии с Гавейном, Мелли смущало. Поэтому она крутилась рядом с лордами, беспорядочно оказывая им знаки внимания. Правда, доставалось в основном Карниэлю и Грайси.

Лорд Магарыч изучал замок – искал тайник Древохвата. Кларисса сперва опасалась, не привлечет ли он ненужное внимание, но потом выяснилось, что стоит ему появиться в библиотеке, в столовой, в гостиной или даже в коридоре, как остальные, что гости, что слуги, оттуда исчезают. Исключение составляют разве что Грайси, Кларисса с Мелли, Рагон с Карниэлем, Гарденвуд и друид-садовник. Остальные, конечно, в лицо не хамят, но стараются держаться подальше.

Кларисса долго возмущалась подобным идиотским снобизмом, но Магарыч только смеялся и говорил, что зато ему удобно искать тайники.

Сама Кларисса отрабатывала версию с амулетами. Еще на испытании она обратила внимание, что амулеты, предоставленные участником отбора, не выдержали критического повышения температур – дознавательница знала, что так бывает из-за неоднородного плетения.

Ей удалось узнать, что всего лопнуло три амулета, причем только у лордов – леди вовремя покинули опасную зону. Причем у тех лордов, кто пришел на отбор со своим, как Магарыч с Аринским кристаллом, все оказалось в порядке.

Очевидно, организаторы отбора не рассчитывали на такое повышение температур и все-таки вплели в амулет что-то постороннее, даже понимая, что это ухудшит прочность. Кларисса прикинула, что такое плетение могло выдержать прямое попадание струи драконьего пламени, но подвело именно при длительном воздействии высоких температур. Какое же там было заклинание? Видимо, все-таки слежка – в пользу этой версии говорило и то, что Гарденвуд не стал собирать амулеты после отбора.

А еще после того, как распорядитель отбора обнародовал список прошедших в новый этап, и там оказались все леди из материалов уголовного дела по лорду Нэйта, а также несостоявшаяся любовница лорда Гласса, дознавательница снова начала подозревать корону.

«Раз леди прошли два этапа», – думала Кларисса, – «значит, у них оказалась сильная драконья сущность».

А ведь местные власти могли выявить это и раньше – все-таки у них явно ведется учет крылатых девиц. Решили присмотреть перед отбором, чтобы чего не вышло, и обнаружили, что вокруг увиваются любвеобильные лорд Нэйт и лорд Гласс. Надзирателям пришлось принять меры, но из-за неопытности они допустили много ошибок, включая побег лорда Гласса, передозировку зелья у госпожи Доббо и неудачную ликвидацию лорда Нэйта, которая, к тому же, привлекла внимание Крылатого Короля.

Кларисса приняла версию про операцию местных властей с оговорками: ей пришлось сделать допущение, что на корону тут работают идиоты. С другой стороны, агенты могли быть неопытными, и им не повезло – едва ли Истинная земля драконов специально нанимает на работу дебилов.

Дознавательница поделилась этой версией с отцом и приступила к проверке. Первым делом она добралась до господина Трейна и безнадежно спросила, удалось ли что-нибудь разузнать насчет лавок. Следователь сказал, что еще нет.

После этого Кларисса снова посетила наиболее подозрительные лавки и купила там несколько амулетов с комбинированным действием. Носить она их не собиралась, ее интересовало только плетение.

Утром следующего дня дознавательница отправила Мелли к лордам и закрылась в комнате, велев сестре озвучивать всем интересующимся версию про дурное самочувствие после отбора.

После этого Кларисса засветила фонарь для выявления незаконных заклинаний и села разбирать причудливое плетение в артефактах Гарденвуда, сравнивая их с теми, что были куплены в лавках. Сначала, кстати, она планировала забрать амулеты из туалета для слуг, но Мелли принесла те, что выдали Грайси и Карниэлю – выяснилось, что они не стали отказываться, как Магарыч, просто оставили выданные амулеты в замке и надели на испытание проверенные. И вот теперь они пригодились.

Работа была кропотливой и очень напоминала изучение отпечатков пальцев. Или почерка преступника. Дознавательница достаточно плотно работала с артефактами у себя в Отделе выявления незаконных заклинаний, но экспертизой она все-таки не занималась – для этого у них был отдельный специалист. Дознавательница, конечно, знала теорию, вот только из-за отсутствия опыта работа продвигалась медленно. Кларисса провозилась с амулетами весь день и исписала полтора десятка листов, перерисовывая в блокнот плетение и сверяя все эти закорючки.

Более-менее однозначные результаты она получила только поздним вечером – и чувствовала себя при этом так, словно все это время была занята не кристаллом, а распитием коньяка.

Оправив результаты отцу, дознавательница решила прогуляться и чуть-чуть проветрить голову. Сначала она думала поискать Мелли, но потом вспомнила, что сестра собиралась на свидание, и решила сначала наведаться к лорду Магарычу – вдруг у него есть новости насчет тайника Древохвата – а потом сходить поужинать.

Замок уже готовился к отбою. Свет в кристаллах, расставленных по коридорам, слегка притушили, и для Клариссы оказалось неожиданностью столкнуться в одном из коридоров с Грайси.

Сухопарый лорд выглядел уставшим и мрачным. В руках он задумчиво комкал бумажное письмо. Зачитавшись, он едва не налетел на Клариссу.

– Добрый вечер, лорд, – устало улыбнулась дознавательница. – Что-то случилось?

– Ничего такого, – отмахнулся Грайси. – Просто почта из дома. Вас это не заинтересует.

Кларисса не стала настраивать. Она была не в настроении препираться с преподавателем хороших манер, поэтому просто попросила проводить ее к лорду Магарычу.

– Когда я уходил, он был в библиотеке, – сказал Грайси. – Сегодня Магарыч почти весь день там сидит, ищет информацию насчет горячего камня. Я все жду, когда местные решат, что он собирает информацию об устройстве замка для Крылатого Короля. Подготовка нападения, все такое.

– Сдалось ему это, как же, – буркнула Кларисса. – Отец и так жаловался, что у него в этом году из-за плохого урожая, пожаров на складах и падения цен на кристаллы бюджет кое-как сошелся. Нападать на них сейчас будет чересчур расточительно.

– Магарыч говорит, что пятьсот лет назад никаких горячих камней тут не было, так что они либо появились уже после Великой войны, либо это что-то древнее и секретное. Но во втором случае было бы странно, что про этот камень знает друидский посол. Поэтому Магарыч и решил порыться в исторических хрониках за последние пятьсот лет.