Ловчий 2

— Идея очень хороша! — поддержал я. — Только давайте сразу после молний дракон подожжет завал из деревьев, а вы с Каллином тем временем начнете валить подпиленные деревья, начиная с конца обоза. Думаю, огонь добавит паники, и враги сразу не сообразят, что к чему — обоз-то длинный — и вы успеете больше деревьев повалить, прежде чем вас заметят и начнут реагировать.

— Ладно, времени мало, давайте начинать! Каллин займется ямами. Ищи подходящие места возле основной тропы, где высокая вероятность, что могут свернуть — на полянки, на звериные тропы — и начинай копать ямы. Мы с Мирольдом будем заготавливать колья для ям, пока дракон не вернулся. Как только вернется, посмотрим, на что он годится! От этого будет зависеть, насколько много сможем сделать. Начинаем!

Мы споро принялись за работу. Благо, задания пока были скорее монотонны, чем сложны. Кузнец взял лом и лопату и ушел назад по тропе, а мы с вампиром шустро нарубили небольших деревьев в соседней рощице, перетаскали в лагерь и начали мастрячить колья.

— Хорошо бы наконечники еще на огне обжечь, — предложил Мирольд. — Крепче будут.

— Давай пока сделаем их как можно больше, а там посмотрим, — отозвался я. — Мысль дельная, но огня много на нее надо, что небезопасно с точки зрения маскировки, и времени, боюсь, у нас маловато. Дождя вроде нет и не предвидится, долго ямы стоять не будут, не должны наконечники отсыреть и размягчиться.

Работа продвигалась быстро. Обтесывая колья, мы обсуждали, где именно лучше делать завал, чтобы он выглядел натурально, и как маскировать подпиленные деревья.

— Хоть бы ночью ветра не было! — подумал я, — а то весь план к чертям полетит, если подпиленные деревья раньше времени на дорогу упадут.

Эта мысль застряла у меня в голове и вызывала тревогу. Надо будет позже все еще раз хорошо обдумать.

Дракон вернулся через полтора часа с такой довольной мордой, что сомнений не возникало — обед удался. Он приземлился, с любопытством осмотрел плоды наших трудов и начал оглядываться вокруг, явно подыскивая местечко, чтобы завалиться дрыхнуть.

— Эй, даже не думай! — усмехнулся я. — Работы — непочатый край! Отдыхать после вылазки будем.

Тот скорчил недовольную морду и тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, насколько он устал, пока нес нас до места, а потом сам себе искал еду, а мы, такие неблагодарные, совершенно не бережем такой ценный и редкий ресурс, заставляем работать сверх меры. Хоть дракон и хранил молчание, глядя на него, я сразу представлял неостановимый поток жалоб и причитаний.

Вид у дракона был настолько комичный, что мы с Мирольдом не сдержали улыбки, а потом и вовсе расхохотались.

— Не переживай так. Дел много и сделать их надо очень быстро. Без твоей помощи нам никак не справиться, — начал успокаивать я дракона, — но зато завтра нас ждет отличное развлечение, а у тебя будет главная роль.

Зверушка после моих слов немного повеселела, но вздыхать не перестала. Стараясь закрепить успех, я продолжил:

— Сейчас пойдем, покажу тебе, что будем делать. Будет весело! — пообещал я.

Дракон посмотрел на меня скептически, однако следом пошел.

Подойдя к месту, начиная от которого, по нашей задумке, пешие войска врага должны были свернуть в ручей, я начал объяснять дракону задачу и показывать, какие деревья надо выворотить, и как они должны упасть.

Дракон подошел к первому дереву, уперся в него головой и надавил. Дерево зашаталось, но выдержало. Тогда зверь уперся лапами покрепче и начал давить сильнее, раскачивая при этом ствол. После нескольких попыток дерево, наконец, заскрипело и начало медленно заваливаться на дорогу.

Аэриус повернулся ко мне и мрачно взглянул, всем своим видом показывая, что ему совсем не весело.

— Умница! — подбодрил я его, похлопав по массивному чешуйчатому боку.

Мой питомец немного повеселел. Склонив голову на бок, он пренебрежительно фыркнул и энергично принялся за новую порцию растительности.

Моя тревога, наконец, улетучилась. Я боялся, что Аэриус не поймет, что от него требуется и весь наш план полетит к чертям. Но тот оказался на удивление способным малым. Я невольно испытывал гордость за своего приемного «сынка», а мои спутники с изумлением таращились на нас. Теперь уж точно Каллин поостережется называть Аэриуса ящерицой с крыльями.

Хорошей новостью было уже то, что у дракона вообще получалось выворачивать большие деревья с корнем. Выглядело все в итоге именно так, как мы и задумывали. Как будто по лесу полосой прошел ураган, сметая все на своем пути.

Сил у Аэриуса уходило на каждое дерево довольно много. И это была плохая новость. Он уставал и начинал раздражаться, отвлекался на любую полянку и ручеек, пытался примоститься и отдохнуть. Время поджимало, поэтому я дал ему перерыв лишь один раз за два часа, и то только на 10 минут, чтобы сильно не расслаблялся.

Пока дракон валил деревья, сам я осматривал русло ручья, убирая из него крупные ветки и сдвигая большие камни, которые могли помешать свободно идти по ручью. Для успеха моей задумки было важно, чтобы воины врага шли по ручью всей толпой, не испытывая затруднений и достаточно кучно. Чем больше их будет в ручье, когда я пущу молнии, тем лучше. Я возлагал большие надежды на эту часть нашей затеи, рассчитывая существенно навредить противнику своей магией. Было любопытно проверить, насколько большим будет урон от молний. Одно дело — пулять их с малой дистанции по Черной ведьме, и совсем другое — по большому скоплению воинов, да еще и через воду. Такого опыта у меня еще не было, и я с нетерпением ждал, что же получится в итоге.

Дракон тем временем совсем выдохся, ему было скучно, и он очень устал от монотонной работы. Он злился все больше и больше и в какой-то момент вместо того, чтобы толкать дерево, извернулся и с размаху ударил его хвостом. Дерево треснуло посередине, и обе части упали на дорогу.

Я прикрикнул на питомца, объясняя, что нам нужны вывороченные деревья, а не разломанные пополам. Однако Аэриус по каким-то причинам решил, что такой вариант валки леса подпадает под определение «весело» и с энтузиазмом взялся осваивать новый способ. По лесу действительно как-будто начал перемещаться маленький ураган. Дракон носился между деревьями, махал хвостом, забавно виляя при этом задом, и сшибал деревья одно за другим. Наловчившись, он начал выбирать деревья покрупнее и выворачивать их буквально одним движением, не ломая при этом. Занятие ему настолько понравилось, что рептилия забыла про усталость и с радостным уханьем превращала окрестный лес в совершенно непроходимый завал. При взгляде на бывшую дубраву не возникало никаких сомнений, что она столкнулась со стихией поистине страшной силы.

Довольная «стихия» как раз вылезла из-за завала ко мне, явно ожидая одобрения и бурных восторгов с моей стороны. Я похвалил дракона, результат его усилий превзошел наши самые смелые ожидания, и отпустил его пока отдыхать. На будущее отметил себе, что Аэриус, по сути, совсем еще как ребенок, и в дальнейшем надо будет учитывать это, давая ему задания. Да он фактически и был им — всего несколько недель от роду. Чем больше работа будет похожа на игру, тем лучше будет результат.

Вернувшись в лагерь, я увидел, что ворох кольев возле вампира существенно вырос. Мирольд уже заметно устал, поэтому мы взяли паузу и пошли посмотреть, как идут дела у нашего кузнеца. Каллина нашли метрах в четырехстах недалеко от тропы. Он старательно рыл яму на повороте к небольшой полянке. Место прекрасно подходило для ловушки. При взгляде на поляну хотелось свернуть туда и посмотреть, может есть какая добыча и можно поохотиться. После нашей вылазки во вражеский лагерь, уничтожившей значительную часть их продовольствия, вопросы охоты должны быть для мервинов актуальны.

— Ну как продвигается? Сколько ям уже сделал? — спросил я Каллина.

— Эта шестая. — Каллин с усилием разогнул богатырскую спину, вытирая со лба крупные капли пота.

— Шестая?!! Ты что, отряд особо крупных кротов тайно с собой прихватил?! — воскликнул вампир потрясенно. — Как можно нарыть столько ловчих ям в одиночку за несколько часов! Уму непостижимо!

— Это вам, задохликам, непостижимо, — пробурчал Каллин, но по лицу кузнеца было видно, что похвалой он доволен. — Тащите лучше колья и устанавливайте их в готовых ямах, чем языками трепать. Времени мало совсем осталось, а ловушки еще и замаскировать надо.