Ловчий 2

Разведчики появились на рассвете, доложили, что враг минут через десять будет в пределах видимости. Дракон быстренько улетел в порт и вскоре оттуда повалил черный дым, постепенно заволакивая будущее поле боя.

Мы зашли в город, закрыли ворота и заняли позиции. Наступал момент истины. Сработает ли ловушка? Уцелеем ли мы в сегодняшнем сражении? В организм щедро поступал адреналин, заставляя сердце колотиться, а руки дрожать. Чтобы немного отвлечься и разогнать кровь, прошелся по своему участку стены, проверил готовность воинов.

— Враг приближается! — вдруг закричал один из воинов, указывая рукой на поле.

Действительно вдали показались черные точки, которых становилось все больше и больше.

— По местам! — громко скомандовал я. — Горнисты, труби сигнал к сбору! Начинаем!

Над полем разнеслись звуки горнов, которые должны были показать, что наши войска начали строиться и готовиться к бою. Воины забегали по стене туда-сюда, изображая активные приготовления. Представление началось!

Глава 22

Войска демона выстраивались перед стенами города, готовясь к атаке. Я видел несколько десятков небольших отрядов, каждый из которых тащил длинные лестницы. Был даже небольшой таран, с виду наспех сделанный из какого-то крупного дерева. К счастью, ворота в городе такие хлипкие, что хватит и его, — подумал я, мысленно улыбнувшись иронии ситуации. Если бы был реальный штурм и настоящая оборона города, то сейчас я весь извелся бы от тревоги и плохих ожиданий. А так, учитывая специфику нашего плана, нервничать нам пришлось бы, если бы городские ворота были сработаны на совесть и врагам трудно было бы попасть внутрь западни.

По моей команде воины начали стрелять по войскам демона из катапульт. Это была обычная тактика поведения при обороне города и нужно было ей следовать. Бойцы споро перезаряжали катапульты и стреляли снова и снова, а я зорко следил за врагом. Как только отряды мервинов с лестницами двинулись вперед, дал команду воинам. Часть из них бросилась на позиции, предусмотренные для лучников, часть перешла на стены, чтобы атаковать врагов, которые будут взбираться вверх. Я оглянулся, слева и справа на стенах также слаженно действовали другие отряды. Пока все шло по плану.

Снова выглянул за стену, первые десятки мервинов уже приставили лестницы и шустро карабкались по ним наверх. Что-то меня насторожило. Я не мог понять, что именно было не так, и всматривался в атакующие отряды снова и снова. И тут меня осенило — справа от стены, там, где из города вытекал ручей не было ни единого мервина, хотя место для атаки на стену там было очень удобное, это как раз был один из плохо отремонтированных ее участков. Мервины же выбрали гораздо менее выгодные позиции, чтобы приставить лестницы и не приближались к ручью более чем на пару десятков метров. Я рассмеялся. Да они же просто боятся подходить к воде! Урок в лесу не прошел даром.

Настроение у меня поднялось, но расслабляться было нельзя. Мы носились по стене как угорелые, выбивали опоры из-под заранее приготовленных куч камней и всякой всячины, которая летела вниз на врагов, сталкивали лестницы, стреляли из луков. Если бы враг был занят внимательным изучением наших действий, то заметил бы одну странность — со стен не падало ничего, что могло гореть, никаких кувшинов с маслом и бочек с горящей смолой. Врага били камнями, стреляли в него стрелами, кололи копьями, но не жгли. К счастью, в суматохе боя никто на этот нюанс не обращал внимания.

Возле ворот раздались звуки мерных глухих ударов — в ход пошел таран. Приближалась вторая фаза схватки с врагом. Я дал сигнал лучникам, и они, дав последний залп по врагам, быстро побежали к сходням, покидая стену. Им надлежало покинуть город первыми и занять позиции вокруг него в местах, где были заранее заготовлены огнива и зажигательные стрелы. А оставшиеся отряды тем временем вступили в схватку с врагами, взобравшимися на стену. Мы яростно налетели на врагов, перебив и скинув со стены первых нападавших, после чего тоже спешно стали спускаться вниз. То же самое делали отряды бойцов на других участках стены. Спускаясь, мы выкрикивали команды вроде «Стройся!», «Отступаем вправо!», «Стрелять по команде!» и другие, чтобы создать видимость перераспределения войск.

Город тем временем заволакивало плотным дымом от подожженных тюков со старыми тканями, найденных на складах. Это была прекрасная задумка, так как дыма было очень много, и в результате невозможно было понять, сколько народу находится в городе. Пока мы были высоко на крепостной стене, дым не мешал. Но как только спустились вниз, начались проблемы. Дым выедал глаза, вызывал сильный кашель и мешал бежать.

И чего было не подумать заранее и не запастись платками и водой! — с досадой подумал я, стараясь не дышать глубоко. Быстрее бы выбраться из города.

Мы выбежали на центральную улицу одновременно с одним из отрядов с соседнего участка стены как раз в тот момент, когда ворота рухнули, пробитые тараном. В город хлынули вражеские воины.

Мы рванули от них по улице, стремясь быстрее достичь места, где были установлены арбалетные ловушки. Позади я услышал звуки схватки. Обернувшись увидел, что второй отряд вместо того, чтобы двигаться за нами, сцепился с ворвавшимися в город мервинами. Я мысленно выматерился. Был же четкий план, всем сказано в схватку вступать в крайнем случае, отход из города не задерживать. Вот идиоты! В прямом столкновении с мервинами шансов даже у крупного отряда очень мало. В рукопашной схватке мервины чрезвычайно сильны. Подтверждая мои мысли, столкновение у ворот уже практически закончилось. Нападавшие задавили противостоявший им отряд и силой, и числом буквально за минуту и рванули толпой в нашу сторону. Мы добежали до места с ловушками и повернули в проулки, на бегу приводя в действие цепи арбалетов. Засвистели стрелы, с улицы раздались вопли и клекот мервинов. Ловушки работали на отлично.

Мы бежали вперед, еще дважды приводя в действие ловушки. В последний залп я уже даже не понимал, достигли ли стрелы целей. Глаза слезились, голова кружилась, легкие были полны дыма. Воины вокруг меня чувствовали себя не лучше, но мы все равно упорно бежали вперед. На подступах к туннелю, мы небольшими группами, как и договаривались, разбежались по переулкам, чтобы запутать врагов, не дать им обнаружить туннель раньше времени и напасть большим отрядом. Быстро пробравшись окольными путями, выбежали к туннелю. К моему большому облегчению никакого затора на пути отхода не было. Все понимали важность быстрого выхода из города, никто не суетился и не задерживал остальных.

Выбежав из туннеля за стену, я, с удовольствием вдохнув чистый воздух, отбежал к условленному месту и начал проводить перекличку. Ответственные за наблюдение за отступлением прибегали по очереди и рапортовали о выходе отрядов. Как только все отчитались, дал знак горнисту и над городом разнесся условный сигнал для лучников и дракона. В город тут же с двух сторон полетели горящие стрелы, а дракон, мигом вылетев из леса, поджигал крепостную стену, начав с ворот. Огонь охватил весь город буквально за минуты. Пламя ревело и разгоралось с такой силой, что нам пришлось отступить подальше. Город превратился в один огромный факел. Мы стояли и смотрели, завороженные этим зрелищем, не в силах поверить в то, что все получилось как надо. У меня в голове при этом билась мысль о том, что было бы, если бы город загорелся раньше времени. Бушующий впереди пожар был настолько ужасающ в своей мощи, что от этой мысли меня потряхивало, а руки начинали дрожать.