Ловец мудрости

– О, она ушла.

– Ушла? Что вы имеете в виду под «она ушла»? Вы просто отпустили ее?

– Нет, - ответил небрежно Зеленый Лорд. – Она исчезла, растворилась в воздухе-е… как пузырь. Хлоп! И ее нет.

– Я не понимаю, - признался я, зажимая переносицу.

– Она ведь волшебница, так? Дат, по крайней мере, она так сказала.

– Почему вы ее похотели? – спросил я, волнуясь о девушке и ее яблоке.

– Мой брат и я нуждались в ее магии, чтобы проникнуть в ди замок.

– Замок? Какой замок?

Зеленый Воин указал на запад, наши взгляды наткнулись на деревянное здание, обнесенное колоссальной каменной крепостью, его высокие башни терялись в плотных серых тучах. Как ни странно, те, казалось, заканчивались в определенном месте, потому что небо над нашими головами было чистым и ярким.

– Вы-е не можете пройти, - продолжил Зеленый Лорд. – Моему брату необходимо-е время, чтобы закончить работу. Вы только мешаете.

– Это не имеет значения, - проворчал шериф. – Я хочу, чтобы вы покинули этот город сейчас!

– Боюсь, дат это не вариант.

– Я не буду решать, что вариант, а что не вариант, - ответил он, спрыгнув с седла. – Либо вы принимаете вызов на дуэль, либо я пускаю вам пулю в лоб прямо сейчас.

– Если-е вы дат этого так хотите, вы дат это получите-е.

[Рекомендую в этот момент включить композицию Ennio Morricone – The Good, The Bad and The Ungry]

Двое стояли, глядя друг на друга, выжидая, в то время как остальная наша компания разошлась в сторону. Перекати-поле переместилось с одной стороны дороги на другую, пока они смотрели друг другу в глаза, когда готовились к предстоящей схватке. Затем оба развернулись на пятках и сделали по десять шагов, двигаясь в противоположных направлениях. На последнем шаге они развернулись обратно друг к другу, выхватив свое оружие так быстро, что их движения были почти размыты, после чего выстрелили. Оба стреляли на поражение.

Я никогда не узнаю, кто стал победителем – я уже бежал, прежде чем кто-то схватил пулю. Хотя я молился, чтобы шериф дошел до конца, я знал, что должен попасть в замок до того, как поединок закончится, на всякий случай, если все пойдет плохо. Это был лучший шанс попасть туда.

Он оказался на самом деле намного ближе, чем я первоначально подозревал, и у меня заняло всего несколько минут, чтобы добраться туда бегом. Я ворвался в ворота и взобрался на холм, пройдя по извилистой тропе и через каменный мост. Я решил не пользоваться дверью; вместо этого, я побежал прямиком в открытый зал. Исключая многочисленные двери по периметру стен, лестницу, покрытую ковром, и восьмиугольный ковер на черно-белом клетчатом полу, все помещение было пустым. Голубое небо с облаками было нарисовано на стенах, наряду с рядами деревьев, расположенных на нижней половине.

Я был озадачен. Я понятия не имел, в какую сторону повернуть дальше. Красный Воин мог скрываться за любой из этих дверей, и там, конечно, было слишком много комнат для меня, чтобы исследовать их все. Я как раз собирался отправиться к ближней, когда крик со второго этажа привлек мое внимание.

– НЕТ! – кто-то кричал. – ЭТО МОЕ!

Я помчался наверх по лестнице, останавливаясь, когда достиг множества больших двойных дверей, одна из которых была оставлена приоткрытой. Будучи осторожным, чтобы избежать своего обнаружения, я медленно заглянул в щель. Мои легкие стянуло паникой, когда я увидел темного ниндзя, сражающегося с человеком, который был, без сомнения, Красным Воином.

– Это-е не ваше; это-е мое!

– Ты украл это! – кричал ниндзя, нанося удар головой сопернику. – Ты вор!

Он достиг своей цели, заставляя Красного Воина отойти назад. Тот был одет в соответствующий костюм, что и его брат. Единственное отличие между ними было в том, что он был ниже ростом и справнее, чем Зеленый Воин, плюс, его свитер был ярко-алым. Я сделал шаг, чтобы войти в дверь, готовый прийти на помощь ниндзя, но невозможное видение остановило мое рвение.

Я официально рехнулся, – подумал я.
– Я на самом деле сошел с ума.

Возможно, я все еще находился в Чикаго, в психиатрической больнице, и все это было лишь какими-то дикими иллюзиями моего разума, приготовленными, чтобы держать меня взаперти… Потому что не было никакой возможности в мире, чтобы когда-нибудь существовали такие существа, как получеловек-полугриб. И все же… он был там, носился, подняв руки в панике, пока его друга избивали. Красный грибок с белыми пятнышками на его макушке почти напоминал шляпу, но мне показалось, что это было слишком реалистично для какого-то эксцентричного аксессуара.

После восстановления равновесия, Красный Воин метнулся вперед, его правый кулак нанес сокрушительный удар в челюсть ниндзя.

– Дааааа! – воскликнул Мухомор.

Гнев заклокотал у меня под ложечкой, пока я наблюдал за тем, как он хлопал в ладоши и танцевал вокруг. Когда Красный Мастер собирался нанести еще один хук справа, я ворвался в двери, среагировав инстинктивно, когда нырнул вперед и обернул руки вокруг шеи человека-гриба. Выпущенный им сдавленный в шоке крик эффективно остановил Красного Воина на середине замаха.

– Сделаете еще один шаг, - прошипел я угрожающе, - и я оторву кусочек от вашего маленького друга.

Мужчина слегка поднял руки, как бы говоря, что попытается уладить ситуацию.

– Дат это не-е совсем хорошая идея. Он галлюциногенный.

– Ну… все больше удовольствия для меня, - высказал я, невесело. – Вы должны вернуть ниндзя его звезду!

– Пожалуй, вы не-е понимаете. Мне нужна ди звезда.

– Зачем? Чтобы вы могли продать ее и разбогатеть?

– Нет! – настаивал он. – Мне-е нужна ее сила для спасения-е ди Принцессы.

– Какой Принцессы? – спросил ниндзя, его тон вдруг наполнился заботой.

– Ди Принцесса была дат похищена ди злой гигантской черепахой. Он-е собирается заставить ее выйти за него замуж.

Последовала долгая пауза, которая в конце была нарушена тяжелым вздохом.

– Ну, это все меняет, - произнес ниндзя.

– Как мы узнаем, что вы не лжете? – спросил я быстро, разглядывая Красного Мастера; но, не смотря на вопрос, мои руки по-прежнему держали шею человека-мухомора, правда, не так сильно.

Выражение лица Красного Воина стало задумчивым на минуту, прежде чем он повернулся в сторону своего соперника.

– Как на счет того, что мы-е заключим сделку?

– Продолжай.

– Я не могу отказаться от ди звезды, пока я не освобожу ди Принцессу, - признался итальянец, - но если вы пойдете-е со мной, я могу-е отдать ее вам после этого.

Ниндзя сменил боевую стойку, принимая более естественную позу.

– Вы клянетесь, что… если я помогу вам победить эту… черепаху, вы отдадите мне мою звезду?