Ловец Видений

– Вся проблема в том, – пророкотал Креч, слегка наклоняясь к Григу, – что мы все друг другу не верим…

И, внезапно, подмигнул ему. Уголки губ тролля изогнулись в улыбке.

– При этом ирония ситуации еще и в том, – сказал тролль, – что все мы на самом-то деле уже давно друг другу доверились и друг друга предали.

Он развернулся с такой скоростью, которую было невозможно заподозрить в его исполинском теле. И одним тяжелым ударом выбросил симулякр Марии на лед. Каким-то чудом та удержалась на ногах, застыла метрах в десяти от них – раскинув руки, пытаясь удержать равновесие.

На мгновение все застыли, глядя друг на друга.

– Хорошая была тетка, библиотекарь, – сказал Креч. – Мне такие всегда нравились. А ты ее предала!

Лед под ногами симулякра Марии растаял. Она рухнула в полынью, мгновенно погрузившись по шею. Еще секунду Григ ловил ее растерянный взгляд – а потом лед потек вверх, сковывая женщину, покрывая прозрачной скорлупой.

– Зачем? – воскликнула Кати. – Зачем, Григ вполне годился!

– Все мы годимся, – согласился Креч. – Кроме мальчика, он бесхитростен и искренен.

Кати в недоумении покачала головой.

– Но зачем… у тебя что, свои инструкции?

Креч раскатисто захохотал.

Кати переводила взгляд со смеющегося Креча на покрывшуюся льдом лже-Марию, потом на Грига. Кивнула:

– Ну, как скажешь. Пошли?

– Да, – сказал Креч. – Только без тебя.

Он крепко взял Кати за руку.

– Этого не требуется, Коцит уже принял жертву! – Кати попыталась вырваться.

– Хорошо, но к дьяволу Коцит, – ответил Креч. – Дело в тебе. Слишком много инструкций, о которых мы не знаем.

– Ты не должен так работать! – воскликнула Кати. – Я главная! Клиф сделал главной меня!

– Глупенькая Кати, – сказал Григ с сочувствием. – Это не симулякр Креча. Это сам Креч и есть.

– Давно понял? – спросил Креч с любопытством.

– Только после того, как ты меня не убил. А ты когда понял, что симулякры предатели?

– Сразу.

Он шагнул к Августу-Роберту и ладонью закрыл мальчику глаза. Впрочем, Григ и сам отвернулся – он был наслышан, как именно тролль расправляется с врагами.

За спиной раздался тяжелый удар и неприятный влажный хруст.

– Дело не в том, что она симулякр, – беззлобно сказал Креч. – Симулякр, человек – какая в Снах разница? Дело в том, что мой симулякр выполнил мой приказ и погиб, изображая меня. Клиф мастер, он сделал точную копию меня, но не подумал, что я-то себе никогда не наврежу! А эти дамочки послушно ему подчинялись. Значит и настоящие бы подчинились.

– Неприкрытый сексизм, – сказал Григ, не оборачиваясь. – Будь так добр, Креч, убери тело. Не надо мальчику видеть такое. Еще проснется.

Креч насмешливо фыркнул, но спорить не стал.

Глава 11. Поезд

Они вышли из Коцита так быстро, словно тот был мороком, дурным сном.

Впрочем, он им и в самом деле являлся – как и все Пустоши.

Лед под ногами вначале помутнел, затем покрылся мелкой рыжей пылью, потом пыль и песок полностью скрыли лед. Небо стало голубовато-серым, но по-прежнему бессолнечным. Солнце и звезды – самая редкая деталь в Снах, люди редко поднимают голову к небу. И если в Городе небесные тела все же есть, то и в Пустошах, в царстве умирающих сновидений, и в Просторах, царстве мертвых снов, осталось лишь пустое небо.

Григ мимолетно подумал, что пейзаж вокруг стал совершенно марсианским. Кто там путешествовал на Марс во сне? Джон Картер? Кажется, Григ догадался, что за Марс посещал писатель Берроуз…

Их осталось трое – трое людей, прошедших через Пустоши. Август-Роберт шел между Григом и Кречем, в разговоры не вступал, но и не спорил – делал то, что ему говорили.

– Я готовил два похода, – неторопливо рассказывал Креч. – И сам участвовал еще в одном.

– Кто в них участвовал? – спросил Григ. – Я слышал одну версию, но…

– В первых двух шли и Сноходцы, и Снотворцы. Нашего брата, понятно, использовали как живой щит. Но Пустоши мы так и не миновали – начали гибнуть Снотворцы, а этого они не любят.

– Кто ж любит, – согласился Григ.

– Ты не понял. Снотворцы на Пустошах умирают насовсем. Сноходцы, гибнущие на Пустошах, переживают сильнейший шок. Но я знаю как минимум одного, кто выжил и не утратил своих способностей.

– Снотворцы такого не говорили, – сказал Григ с облегчением.

– А они не знают, – фыркнул Креч.

Григу потребовалось несколько мгновений, чтобы понять.

– Ты умирал на Пустошах!

– Да, – ответил Креч. – В Коците. А ты боялся, что попавший туда будет мерзнуть вечно?

Григ поразмыслил.

– Знаешь, если альтернатива вечности мук – пустота и ничто, то я бы выбрал вечность мук. Рано или поздно привыкнешь.

Креч захохотал.

– Возможно, влипшие симулякры и мучаются вечно. Но у нас всегда остается возможность проснуться. Я выбрался из Коцита и обнаружил, что могу вновь вернуться в Страну Сновидений. Однако скажу сразу – не уверен, что это получается у всех. Возможно, я особенный.

Последнюю фразу он произнес с такой гордостью, что даже Август-Роберт хмыкнул и посмотрел на тролля. Впрочем, ответного внимания от Креча он не удостоился. Тролль продолжал:

– Я тогда поразмыслил как следует, и решил, что факт своей смерти сохраню при себе. Соврал, что просто повернул назад, когда все погибли. Иначе наши мудрые божки гнали бы меня в Пустоши снова и снова.

– Всё равно погнали, – заметил Григ. – А почему ты сказал, что Снотворцы на Пустоши умирают насовсем? Почему бы им не проснуться?

Креч даже остановился и с подозрением уставился на Грига.

– Что-то не так? – спросил Григ, делая еще пару шагов и тоже останавливаясь.

– Дурака валяешь? Или серьезно?

– О чем ты? – не понял Григ.

Креч покачал головой.

– Ну дела. Я-то считал тебя ушлым парнем, который только косит под недотепу…

– Не хочешь говорить – не говори, – обиделся Григ.

– Да им некуда просыпаться! – рявкнул Креч. – Неужели ты не в курсе, Григ? Снотворцы – уже мертвяки! Они навсегда в Снах!