Ловец Видений

Григ укоризненно смотрел на него.

Клиф заёрзал и отвёл глаза. Воскликнул:

– Ну вот не надо! Я болел за вас! Симулякры были подстраховкой.

Григ продолжал дуться.

Клиф поднял Спираль Снов со стола. Внимательно осмотрел. Нахмурился.

– Что сказал Джон, когда достал Артефакт?

– Фальшивка, – с деланой грустью ответил Григ.

Клиф зашвырнул поддельный Артефакт в угол комнаты. Сел, обхватив голову руками. Горько сказал:

– Всё равно от Спирали воняет злом… Ну всё, тогда я иссяк. Все мои надежды были связаны с Джоном. Есть и другие Снотворцы великой силы, но они – будто яркие вспышки во тьме. А Джон – неугасимый огнь, пылающий во мраке. Если Артефакт не дался ему в руки, то надежды нет.

– Слушайте, я ничего не понимаю! – воскликнул Григ. – Вы все боитесь, что кто-то завладеет Артефактом и станет править Миром Снов. Но если сильнейшие из вас не способны даже удержать его в руках, то, в чём опасность? Пусть себе лежит в этом мерзком замке! Поставьте вокруг охрану, в конце-то концов! Присните сторожевых драконов и этих… мандрагоров… мандрагор…

– Ты имел в виду мантикор?

– Да хоть бы и пендрагонов! Мне ли вас учить?

То ли под воздействием выпивки, то ли по той причине, что встреча с Клифом оказалась куда менее напряжённой, чем он ожидал, Григ оживился и стал спорить со Снотворцем, прямо как в добрые старые времена.

– Ты не понимаешь, – Клиф вздохнул. – Мы часто говорим, что Страна Снов была всегда. С первого пещерного человека, что задремал у своего жалкого костра и оказался в благодатном краю, полном бизонов и мамонтов. Но с каких пор мы помним её историю?

– Чтобы помнить, нужен помнящий, – ответил Григ. – В Великой Библиотеке полно книг, написанных в Снах сотни лет назад.

– Книги, – Клиф поморщился. – В них слишком много выдумки, ты уж мне поверь… Но хорошо, пусть так. Есть книги, написанные сотни лет назад, есть строения, неподвластные времени, как Чёрный замок. А когда появились Снотворцы?

– Это уж вам лучше знать, – сказал Григ.

– Тоже давным-давно, – признал Клиф. – Но всё это было зыбко и неустойчиво. Страна Снов менялась, не имела ни точных границ, ни правил. Соединение мечты и кошмара воедино, вот чем были Сны. Пока не появился Артефакт.

Заинтригованный, Григ вежливо долил виски в стакан Клифу, потом плеснул себе.

– Ты читал Книгу.

Слово «книга» было выделено интонацией, так и слышалась в нём заглавная буква. Так простецы говорят о священных книгах своих религий, имея в виду одну-единственную, конечно же самую верную и дающую ответы на все вопросы.

Григ кивнул.

– Не знаю, что было особенного в её авторе, – продолжал Клиф. – Вот знаешь, ненавижу я само это слово! «Особенный», «исключительный», «избранный»… про них все книги на свете, про них фильмы и песни, сказки и предания, но разве мир держится на особенных? Мир стоит на обычных людях!

– Вы прям коммунист, – подколол его Григ.

– Меня порой подозревали в этом, – фыркнул Клиф. – Если человек видит пороки окружающего общества, то нет ничего проще, чем наклеить на него ярлык… Ладно, я отвлёкся. Я не люблю слова «исключительный», но автор Книги был таким. Может быть, я почти уверен в своей догадке, он просто сильнее всех любил Страну Снов. Жил в ней по-настоящему. И хотел, чтобы она настоящей стала… Но он нашёл Артефакт. Обрёл его силу. Превратил Страну Снов в то, чем она является, отделив кошмары от радости, а страсти от покоя. Закрыл границы Города от вторжения Внешних.

Григ насторожился.

– Кого-кого?

– Внешних. Он их называл Древними, называл созданиями из глубин веков и иных измерений. Кто они на самом деле, мы не знаем. Но теперь Внешние отделены от города Пустошами, тем, что для вас предстало в виде кругов ада. Лишь самые сильные из нас, как ты понял, способны упорядочить часть Пустошей и создать там свой персональный Сон… Так вот, Страна Снов, которой ты её знаешь, создана именно автором Книги.

– Имя-то у него есть?

– Мы его не произносим, – отрезал Клиф. – Город, прекрасный и безопасный, сотворён силой Артефакта.

– Как будто в городе нет кошмаров…

– О, Григ! Кошмары города, как и кошмары Пустошей – это наши страхи. Они ужасны, но привычны. Некоторые из них порождены Внешними, но они уже поизносились, истёрлись, свыклись с людьми. Ничего похожего на то, чем они были изначально… Но, если кто-то возьмёт Артефакт и использует – он сможет стереть барьеры. Вернуть человеческие сны в общий поток сновидений. Открыть доступ, понимаешь? Не зря Спираль Снов иногда называют Ключом или Вратами.

– Но Спираль вам не далась!

Клиф как-то неожиданно сгорбился, постарел. Кивнул:

– О, да. Я отправился в Замок, я нашёл Артефакт… точнее то, что считал им. Спрятал в груди Августа-Роберта и отправил вас в поход…

Григ укоризненно покачал головой.

– Как вообще такое в голову взбрело! Клиф, я вас считал добрым человеком! А вы засунули смертельно опасную дрянь в грудь мальчишке-сноходцу!

– Что? – Клиф оторопел. – Нет, ты серьёзно? Мальчишке-сноходцу?

Григ осёкся. Вот бывает такое в жизни, говоришь совершенно искренне, эмоции плещут через край, ты уверен в своей правоте… и вдруг понимаешь, что ляпнул немыслимую глупость.

– Ну… да?

– Григ… – Клиф вздохнул. – Тебя вообще не смутил ребёнок, который вечно болтается возле Чёрного Замка, так удачно попадается тебе на пути, знает подозрительно много, легко соглашается отправиться в поход через Пустоши, не паникует, когда ему втыкают нож в грудину?

– И ещё носит старомодную одежду, разбирается в старых поездах, не знает про смартфоны и атомы… – прошептал Григ. – Ой. Я дурак!

Клиф сказал с сочувствием:

– Ну, немножко. На самом деле ты не то, чтобы дурак. Ты простодушен и наивен. Мне это нравится в тебе.

– Август-Роберт – он не живой мальчишка… – прошептал Григ. – Он же чёртов симулякр! Он тварь!

– Конечно. Он такое же творение автора Книги, как и Чёрный Замок. Можно даже сказать, что он его часть. Приложение к Замку и Спирали Снов. Он способен беспрепятственно брать её в руки, переносить, передвигаться за пределы Города. Он подчиняется приказам других Снотворцев. Очень хороший симулякр.

– Симулякры не могут ничего приснить! – вспомнил Григ. – А он умеет, только плохо…

– Григ, – наставительно сказал Клиф. – Август-Роберт – очень хороший симулякр. Очень!

– Но он же, всё равно, ребёнок, – пробормотал Григ.

Клиф насмешливо посмотрел на него.

– Ты прям как Ганс… Он тоже всегда был против использования Августа-Роберта.

– Но в этот раз вы его уговорили.

– С большим трудом! Ты бы знал, чего это стоило! Но, как видишь, использование симулякра не помогло. Спираль Снов утратила свою силу.

– И где она теперь?

– Полагаю, снова в Чёрном Замке, откуда мы с Робертом извлекали её с очень, очень большими трудностями… – Клиф помрачнел. – Мы потеряли два десятка хороших Сноходцев и даже одного Снотворца. Про рельеф и не говорю.