Ловец

Я сидела и гипнотизировала взглядом часы. Прошло сорок минут с того момента, как ловец исчез. Рыжая недовольно косилась на меня. Не иначе думала, что я претендую и на ее законное место в постели хозяина, и на ее личную миску.

Липовый чай к кружке давно остыл. Интересно, а это ловец – любитель липы с медом или для меня расстарался? Отхлебнула, понимая, что даже если за окном забрезжит поздний осенний рассвет, я все равно не сомкну глаз, пока не увижу отца.

Тем неожиданнее стала раскрывшаяся воронка, полыхнувшая огнем, и из нее буквально выкатился Тэд, сбивая с себе языки пламени.

–Почему ты не сказала, что твой отец преступник? – резанул голос, полный глухой ненависти.

Я вскочила с табурета, опрокинув его. Кружка, выпавшая у меня из рук, упала и разбилась вдребезги, но мне было на это наплевать: чуть поодаль маячил призрак моего отца.

– Папа, – я всхлипнула.

Тэд выругался. Душа рванула ко мне, но аркан, брошенный ловцом, удержал ее.

– Я повторяю вопрос, пока сюда не нагрянуло все отделение: почему ты не предупредила, что он преступник?

– Он никакой…

– Я не…

Мы с отцом воскликнули почти хором.

Тэд скривился.

– Я последний идиот, который, вытаскивая эту плешивую душонку, выбирал лишь между сдохнуть сейчас от невыполненной клятвы или чуть позже, но тоже гарантировано, уже от рук коллег. – Тэд зашипел сквозь зубы, растирая запястье. На его коже змея, подобная моей, таяла, подтверждая: данное на крови слово он сдержал. – Только души осужденных на посмертие магов оказываются заключенными в ткань дамбы. Это закон.

– Магов? – проницательно уточнил отец, вычленив из всего сказанного самую суть.

– Да, магов, – гаркнул Тэд, стягивая напрочь прожженную куртку.

– Тогда у плешивого призрака, как вы выразились, для вас, молодой человек, дурные вести. Я ни разу не маг, и в моем роду одаренных нет.

– Разве? – Тэд даже замер, держа в руках лохмотья, что остались от куртки. – А она?

И он бесцеремонно ткнул в меня пальцем.

– Хло?

– Да, папа, я, оказывается, маг.

– Значит, в тебе проявилось наследство прапрабабушки по линии твоей матери. Хотя Ангелина тщательно скрывала, что в ее генеалогическом древе есть такой «гнилой сучок», как она сама часто говорила.

Зато пока я узнавала интересные факты о собственных предках, Тэд, массируя висок, задал очередной вопрос:

– Вы точно не маг? Можете это подтвердить?

– Могу поклясться чем угодно, – горячо воскликнул папа, а затем, опомнившись, грустно добавил: – Хотя в моем положении выбор не велик. Но пусть меня ожидают развоплощение или вечные муки нави, если я лгу.

Ловец напомнил мне сейчас акулу, почуявшую в воде лишь каплю крови и устремившуюся к цели:

– Тогда кто заточил вас в плетение барьера? Вернее, вместо какой души, что должна отбывать там свой срок?

– Я не видел того, кто меня поймал, но это произошло практически сразу же после моей смерти, в лабиринте. Утянули, как котенка за шкирку, в шкатулку из мертвого дерева, а когда выпустили, то я оказался уже в клетке нитей барьера. Вместо кого? А смрад его знает!

У меня в голове не укладывались слова папы.

– И готовы поклясться в этом? –Тэд еще спрашивал, а его глаза уже лихорадочно бегали по комнате.

–Да, – горячо подтвердил откц.

Но вместо того, чтобы стребовать клятву, ловец с досадой произнёс:

– Уже нет времени! Они появиться через несколько секунд. Быстро вселяйтесь в кошку, – и уже рыжей: – Бариста, потерпи, в живом найти душу гораздо труднее.

Призрак и не думал возражать, в отличие от возмущенно мяукнувшей усатой.

– А теперь ты, раздевайся и живо в постель! – он почти проорал мне, замершей соляной статуей посреди комнаты.

Сам ловец за секунду стянул с себя остатки одежды и пинком задвинул их под кровать, оставшись в костюме новорожденного.

Я, не понимая, что происходит, вцепилась в ворот халата.

– Или ты сейчас мне подыграешь, или нас упекут в тюрьму. А твоего отца – обратно туда, откуда я его только что достал, – с этими словами он сдернул с меня халат и повалил на кровать.

Я охнула, когда он навалился на меня, впиваясь в шею поцелуем, и тут раскрылась воронка. В комнату вошло сразу трое ловцов с силовыми арканами на изготовку.

ОН

Скрипнул стул. Он откинулся на спинку и свел пальцы: большой с большим, указательный с указательным, мизинец с мизинцем. Легкие, пружинящие движенья, словно меж ладоней зажат мячик.

Ему всегда так думалось легче всего. Как будто весь мыслительный процесс был сосредоточен на кончиках пальцев. Кому-то надо почесать затылок, иные стимулирую себя чашкой крепкого кофе, сдобренного бренди, а он любил посидеть вот так, чтобы соприкасалась лишь подушечки пальцев.