Лови ведьму!

И он со снисходительным смешком постучал коготком по своему лбу.

– Поэтому я и говорю, что из тебя получится неплохая верховная ведьма, – заявил Шейн, лениво покачивая ногой. – У тебя для этого все есть. Хранитель, а еще я.

– Но… – запротестовала я, как и прежде не испытывая особого восторга от столь сомнительной идеи.

– Во-первых, насколько я понимаю, у тебя все равно нет выбора, – невежливо перебил меня Шейн. – Мор был так любезен, что передал мне содержание твоего вчерашнего разговора с Ингмаром. – С неожиданным восхищением прищелкнул языком и добавил: – Признаюсь честно, этот человек просто поразил меня! Такой, такой… – замялся в поисках нужного определения.

– Такой гад, – поторопилась я к нему на помощь.

– О, Тесса, Ингмар – прежде всего глава всего магического надзора. – Шейн снисходительно ухмыльнулся, как будто позабавленный обидой, прозвучавшей в моем голосе. – Поверь, не обладай он определенными качествами характера, то и месяца бы не удержался на этой должности. А он руководит надзором много лет. И руководит крайне успешно. Особенно если учесть, что опасно приблизился к подчинению всего Грега. Даже если тебе каким-то чудом удастся отказаться от его настойчивого предложения стать новой верховной ведьмой, то после гибели Терезы он без труда посадит на это место какую-нибудь глупенькую и слабенькую ведьмочку, которая и слова без его позволения вымолвить не посмеет. И из этого следует мое «во-вторых».

Он сделал паузу, выжидающе уставившись на меня и явно желая, чтобы я сама сделала вывод из его логической цепочки.

– Ты хочешь сорвать его планы! – с невольным ужасом выдохнула я. – Да ты с ума сошел! Он же уничтожит меня, если я посмею пойти против него!

– Я прежде всего хочу, чтобы Грег сохранил свою независимость, – мягко поправил меня Шейн. – Если это идет вразрез с желаниями Ингмара – то что же, это его проблемы, не мои.

Я скептически хмыкнула. Ну да, ну да. С каких это пор Шейна, который, между прочим, сам долго руководил магическим надзором, стало волновать будущее Грега?

А не замешаны ли в этом некие причины личного характера? Шейну, как он сам признался, семьдесят. С поста главы магического надзора он ушел в сорок. Тяжело определить, какого возраста Ингмар, поскольку он принадлежит к тому типу людей, которым с равным успехом может быть как тридцать, так и все шестьдесят. Да еще он маг, то есть стареет медленнее обычного человека. Вполне вероятно, тридцать лет назад, когда Шейн примкнул к Терезе, Ингмар уже мог начать свою карьеру инквизитора в надзоре.

Любопытно, не сталкивались ли они ранее?

– Видишь, девочка она все-таки сообразительная, – прошептал Мор на ухо Шейну, перепрыгнув с колен ему на плечи.

– Думаю, твоя отныне прямая с ней связь благоприятно на нее действует, – ответил Шейн. Сделал паузу и спокойно признался: – Тесса, Ингмар – мой сын.

Я так и замерла, не в силах поверить столь спокойно озвученному факту.

Ингмар – сын Шейна? К слову, определенные схожие черты у них и впрямь прослеживаются. Оба светловолосые, светлоглазые, с резкими чертами лица.

– Тогда я тем более не в восторге от твоего предложения стать новой верховной ведьмой, – очнулась я после короткого ступора. – Где гарантии, что в определенный момент ты не вспомнишь об отеческих чувствах и не переметнешься на его сторону?

– Пф-ф! – Шейн не удержался и в полный голос презрительно фыркнул. – Тесса, да как ты не поймешь, что мне прежде всего интересно посмотреть на то, каким он вырос. Так сказать, вступить в схватку характеров и умов.

Я зажмурилась. Помотала головой.

Да уж. Я думала, что со смертью Терезы все мои беды закончатся. А выходит, что только начинаются.

– Да ладно тебе. – Вкрадчивый голос Шейна прозвучал так близко, что я вздрогнула.

Распахнула глаза и с испугом заметила, что за короткий миг он успел пересесть на край моей кровати. Повыше подтянула одеяло, чувствуя себя смущенно и неловко.

– Неужели тебе самой не хочется щелкнуть великого и всемогущего Ингмара по носу? – весело поинтересовался Шейн, как будто не заметив моего стыдливого движения. – Неужели не хочется доказать, как сильно он ошибался, думая, будто ты ничего из себя не представляешь? И неужели не хочется отомстить за все те угрозы и шантаж?

Где-то глубоко в душе шевельнулась уязвленная гордость.

Да, пожалуй, Шейн прав. Проучить Ингмара и впрямь было бы неплохо.

Но почти сразу я с усилием мотнула головой, запретив себе даже думать на эту тему.

Ох, Тесса, такой противник тебе точно не по зубам!

– Тебе одной – нет, – подтвердил Шейн. – А вот нам вместе – вполне. Потому что с тобой буду и я, и Мор.

Я не успела ничего сказать в ответ. Вдруг блондин насторожился и встал. Напряженно выпрямился, как будто прислушиваясь к чему-то.

– Что… – начала было я, но Шейн поднял указательный палец, и я послушно замолчала.

А еще через долю секунды он исчез. Просто взял и словно сквозь пол провалился, окутав себя зеленым пламенем мгновенно созданного портала.

Ух ты! И как у него это так быстро получается?

Но в следующий миг мне стало не до этого, потому что дверь распахнулась и передо мной предстал Маркус.

Мор, который то ли не успел, то ли не захотел уйти порталом вместе с Шейном, изумрудной молнией переметнулся с кресла на лежащую рядом со мной подушку. Удобно расположился на ней, ехидно поблескивая черными бусинками глаз и пока помалкивая.

– Тесса, я к тебе с хорошими новостями! – прямо с порога провозгласил Маркус.

«Спасибо, но что-то за сегодня я ими сыта по горло», – едва не брякнула я, но в последний момент прикусила язык.

Иначе у Маркуса обязательно возникнет резонный вопрос, о каких таких новостях я говорю, если еще даже не вставала.

– Тебе больше совсем необязательно становиться верховной ведьмой, – продолжил Маркус. В один гигантский шаг он преодолел разделяющее нас расстояние, бухнулся на кровать, притянул меня к себе и зарылся носом в волосы. Глухо спросил: – Ты рада?

– А почему? – спросила я, испытывая донельзя противоречивые чувства.

Нет, с одной стороны, скорее всего, это и к лучшему. Но с другой… Что скрывать очевидное, Шейн был очень убедителен в нашем последнем разговоре. При мысли, что с его помощью я смогу если не отомстить, то хотя бы немного испортить жизнь Ингмару, в душе как-то странно теплело.

– Как и обещал, я поговорил с Ингмаром. – Маркус отстранился и посмотрел на меня с теплой улыбкой. – Да, мы долго и ожесточенно спорили, но в конце концов пришли к взаимовыгодному согласию. Вместо Терезы выберут какую-нибудь другую ведьму. Ну а я останусь в Греге и возглавлю здешнее отделение ведьминского надзора.