Лови ведьму!

Но я лишь крепче стиснула зубы. Набрала полную грудь воздуха и вошла в до боли знакомую комнату.

Ингмар сидел за столом и неторопливо разбирал какие-то документы. При виде меня он слабо улыбнулся и откинулся на спинку кресла, не проявляя ни малейшего удивления.

– Доброе утро, госпожа Аддамс, – проговорил он негромко. – Вот так приятный сюрприз!

Я повыше вздела подбородок и подошла к нему ближе, едва ли не чеканя шаг. С негромким стуком дверь за мной захлопнулась, и я вдруг поняла, что Маркус предпочел остаться в коридоре.

Ну что же. Еще одно доказательство того, что он знает, по какой причине я по доброй воле решилась на столь неприятную встречу.

– Ваша взяла, – хмуро проговорила я.

Ингмар лениво изогнул бровь.

– Ой, давайте без этого! – Я презрительно фыркнула. – Браво, господин Вейн! Вы создали идеальную ловушку для меня. Поэтому пусть будет по-вашему. Я стану следующей верховной ведьмой Грега, как вы того желаете.

И в глубине души затеплилась желчная радость от того, что Ингмар понятия не имеет, какие силы стоят за мной.

– Хорошо, не буду лукавить, будто удивлен вашим решением. – Ингмар кивнул. – Вижу, выводы вы умеете делать верные. Хотя уверен, что ваши переживания напрасны. Маркус без особых проблем противостоял бы чарам юной и прелестной Лесси.

– Я согласилась не по этой причине, – негромко сказала я.

– Я знаю. – Ингмар позволил себе короткую усмешку. Кашлянул и словно невзначай обронил: – Кстати, передайте Шейну, что я рад его возвращению.

Внутри все обмерло от страха. К сожалению, самообладание покинуло меня, и я попятилась, не отводя потрясенного взгляда от инквизитора.

– Лучше присядьте, – посоветовал он прохладно. – Вы так побледнели, будто вот-вот сознания лишитесь. Честное слово, в этот раз я не собираюсь вам угрожать.

Перед глазами опасно потемнело, подтверждая слова Ингмара, и я не осмелилась спорить. Шагнула и буквально рухнула в ближайшее кресло. Замерла, ожидая, когда пелена хоть немного развеется.

Ингмар не торопился продолжать разговор, терпеливо дожидаясь, пока мне станет легче. Наконец я выпрямилась и угрюмо посмотрела на него:

– Откуда вы знаете, что Шейн не ушел окончательно в нижний мир?

– Он все-таки мой отец. – Ингмар пожал плечами. – Госпожа Аддамс, мне было десять, когда Шейн влюбился в Терезу. Тридцать лет он ей преданно служил, не делая ни малейшей попытки связаться со мной. Какое-то время я сильно злился на него. Многократно отрекался в своей душе. Особенно в подростковом возрасте. Наверное, именно поэтому я и пошел работать в магический надзор. Жила во мне глупая надежда, что он узнает про мои успехи и захочет встретиться. Но все зря.

Голос инквизитора звучал абсолютно спокойно, как будто он пересказывал события не своей, а чужой жизни.

– Поверьте, я давно не злюсь на него. – Ингмар сухо хмыкнул. – Даже более того, я понимаю, зачем он вернулся. Хочет наконец-то проверить, на что я способен. Ну что же. Передайте ему, что он ошибается. Нашего поединка разумов не состоится. Я не собираюсь предпринимать никаких активных действий в отношении Грега и его независимости. В Трибаде и без того хватает проблем, чтобы затевать некую маловразумительную вражду с ведьмами. И по большому счету мне плевать, кто станет преемницей Терезы Гремгольд.

– Плевать? – Я недоверчиво усмехнулась. – В таком случае почему вы так отчаянно пытались заставить меня принять ваше предложение?

– Госпожа Аддамс, если бы я действительно этого хотел, то вы и пикнуть против не посмели бы, – холодно проговорил Ингмар. – И даже заступничество Маркуса вас бы не спасло.

А ведь он не врет. И я зябко поежилась под его пристальным немигающим взором.

– Вы на самом деле неплохо подходите на эту роль, – продолжил он. – Как-никак прямое кровное родство с Терезой Гремгольд имеет если не решающее, то важное значение для прочих семейств Грега. По этой причине вашу кандидатуру поддержат многие, если не все. Ну а с советами Шейна и с негласной поддержкой ведьминского надзора вы без особых проблем избежите дальнейшей грызни.

Странное чувство. С одной стороны, Ингмар говорит мне правду, в этом я совершенно уверена. Но с другой… Такое чувство, будто он что-то недоговаривает.

– В любом случае наступает время заката Грега, – добавил Ингмар. – Заметьте, это не угроза, это констатация факта. Тереза была преступницей, но она была сильной верховной ведьмой даже без гримуара. У вас будут хорошие советчики, но повезет ли так же вашим последовательницам? Без книги теней Грег рано или поздно станет самой обычной провинцией Трибада. Это не хорошо и не плохо, госпожа Аддамс, не стоит так хмуриться. Это закон рассеивания магической энергии.

Я резко встала, невольно скрипнув зубами.

Удивительное дело, Ингмар не сказал ничего оскорбительного или грозного. Но от его негромкого и словно утешающего тона меня привычно передернуло.

Ну, мы это еще посмотрим!

– Всего доброго, – прошипела я. Круто развернулась на каблуках, отправившись к двери.

– Удачи вам, – донеслось мне вслед.

Эпилог

– Драгоценная моя, ты сегодня собираешься спать или как?

В следующий момент Маркус, неслышно подошедший сзади, ласково поцеловал меня в макушку.

Я с коротким вздохом удовольствия откинулась на спинку кресла, отложив в сторону до оскомины надоевшие документы.

– Все пытаюсь разобраться с королевскими налогами, – пояснила я, массируя кулаком затекшую поясницу. – Никак расчеты не сходятся.

– Вроде бы мы договорились, что ты не будешь засиживаться допоздна, – с укоризной проговорил Маркус. – В твоем положении это вредно.

И его руки опустились на мой изрядно округлившийся живот, который уже не мог скрыть свободный фасон просторного домашнего платья.

– Мне через пару дней нужно дать ответ в надзор, – хмуро буркнула я. – А у меня еще и половина не готова.

– Поверь, я прощу тебе небольшое опоздание. – Маркус фыркнул от с трудом сдерживаемого смеха. Правда, тут же посерьезнел и уже грозно добавил: – А теперь, моя любезнейшая супруга, мигом в теплую постельку! Иначе завтра тебя ждет очень серьезный разговор с главой грегского ведьминского надзора в моем лице по поводу систематического и злонамеренного нарушения режима дня. Что, подчеркну, особо недопустимо для беременных!