Лови ведьму!

Э-э… Я нахмурилась, изо всех сил пытаясь понять замысел Ингмара.

С чего вдруг он пошел на уступки? Он ведь целиком и полностью был уверен в том, что загнал меня в угол.

– Разве это не понижение для тебя? – осторожно поинтересовалась я.

– Что только не сделаешь ради любимой девушки. – Маркус хмыкнул и ласково поцеловал меня в кончик носа. – Да и систему стационарных порталов никто не отменял. Не особо люблю данный способ перемещения, но для тебя готов на любые подвиги. Обещаю, что при каждом удобном случае буду навещать тебя в Даресе.

– Что? – слабым голосом переспросила я, надеясь, что ослышалась. – А с чего вдруг мне возвращаться в Дарес?

– Ну как же, моя дорогая. – Маркус покровительственно улыбнулся мне. – Ингмар согласился, что лучше признать Терезу не без вести пропавшей, а погибшей, чтобы не возникло проблем с передачей власти. Тогда я стану считаться вдовцом. И с превеликим удовольствием и радостью назову тебя своей невестой, а затем и супругой. В Даресе у меня остался дом со слугами. Не думаю, что мое назначение сюда продлится долго. Год, возможно, два. Как только будет понятно, что новая верховная ведьма не доставит таких проблем, как Тереза, то я вернусь в столицу. Было бы глупо на такой короткий срок тащить все хозяйство сюда. Уверен, ты без проблем справишься с ролью хозяйки на время моего отсутствия.

По мере того как Маркус говорил, мои глаза становились все круглее и круглее от изумления.

– Подожди! – наконец взмолилась я.

Маркус послушно замолчал, и на дне его зрачков я заметила лукавый сполох.

Ох, сдается, не все так гладко в любезном предложении Ингмара. И Маркус прекрасно это знает.

– Во-первых, значит ли это, что ты делаешь мне предложение? – полюбопытствовала я.

– По-моему, это очевидно. – Маркус воссиял белозубой улыбкой. Проникновенно сказал, глядя мне прямо в глаза: – Тесса, думаю, с церемонией не стоит затягивать. О том, что Тереза была моей супругой, в Греге никто не знает. Ну, кроме твоих родителей. Но я с ними уже переговорил. Они согласились, что данный факт лучше не афишировать. А еще совершенно не против того, что я не буду выдерживать необходимый срок траура по погибшей супруге. – Запнулся, задумчиво пожевал губами и словно нехотя добавил: – Наверное, все-таки решили, будто ты беременна.

Я судорожно втянула в себя воздух. Так, с матерью мне точно предстоит непростой разговор.

– А с чего ты вообще решил, будто я соглашусь? – ворчливо поинтересовалась я.

– А ты разве против? – Маркус воззрился на меня с нескрываемым изумлением. С ехидцей заметил: – Вообще-то, Тесса, я умею добиваться своего.

Я не успела спросить, что он имеет в виду. Потому как в следующий момент подлый инквизитор сдернул с меня одеяло. Одним неуловимым движением опрокинул на спину, и его губы прижались к моим, заглушив негодующее восклицание.

Правда, Маркус не успел перейти к активным действиям, потому как с соседней подушки послышался недовольный кашель.

Ох, совсем забыла о Море! Так тихо себя вел хранитель.

– Тесса, Маркус все равно выбьет из тебя согласие, – проскрипел крысеныш. – Не угрозой и не силой, конечно, а лаской. Понимаю, что ты жаждешь проверить это. Но погоди пока с любовными играми. Лучше спроси его, кого Ингмар желает видеть в роли следующей верховной ведьмы Грега.

– Подожди! – Я послушно уперлась в плечи Маркуса, и тот после короткой борьбы с недовольным вздохом отстранился.

– Ну что еще, моя драгоценная ведьмочка? – капризно осведомился он. – Разве я не заслужил награду за то, как умело и ловко выполнил твое желание?

– А кто будет следующей верховной ведьмой? – спросила я, пытаясь не обращать внимания на его руку, которая весьма фривольно расположилась на моей груди. – Вы уже решили?

– Ингмар считает, что Лесси Фрей вполне подойдет, – ответил Маркус, и в глубине его темных глаз опять блеснули хитрые огоньки. – Молодая, из хорошей потомственной семьи ведьм, неплохо себя зарекомендовала в грегской школе…

– Да ты издеваешься, верно! – прошипела я и изо всех сил забарахталась, пытаясь высвободиться из объятий Маркуса.

– А в чем дело? – наивно поинтересовался тот, послушно откатившись в сторону. – Ты ее знаешь?

Увы, я слишком хорошо знала Лесси. И теперь поняла, что задумал Ингмар.

Потому что Лесси была моей заклятой соперницей в грегской ведьминской школе. Многие отмечали, что мы удивительно похожи. Рыжеволосые, зеленоглазые. И отчаянно конкурировали как в учебе, так и в отбивании ухажеров друг у друга.

– Полагаю, как главе грегского ведьминского надзора тебе придется частенько общаться с этой самой Лесси, не так ли? – пылая от законного негодования, выдохнула я.

– Конечно. – Маркус все с тем же показным удивлением пожал плечами. – На первых порах точно. Все-таки ведьма она неопытная. Ей нужна будет помощь искушенного и мудрого наставника.

Я прикрыла глаза, силясь не зарычать от злости.

А меня при этом сошлют в Дарес. Не надо быть провидицей, чтобы понять, как начнет действовать Лесси, узнав, что супруга Маркуса – ее давняя «закадычная подруга».

– Вези меня к Ингмару! – повелела я, соскочив с кровати и заметавшись в поисках одежды. – Немедленно!

– Тесса, что за муха тебя укусила? – поинтересовался Маркус, но его губы предательски дрогнули, выдавая улыбку. – Не понимаю.

– Все ты прекрасно понимаешь! – отчеканила я, трясущимися от ярости руками натягивая на себя нижнее белье. – Меня, значит, в Дарес, подальше отсюда. А сам развлекаться тут примешься направо и налево.

Маркус издал короткий смешок, и в него немедленно полетела моя туфля. С удивительной ловкостью инквизитор поймал ее в воздухе и протянул мне.

Кидаться в него чем-нибудь еще я поостереглась. Все равно увернется. Вместо этого оправила платье и повернулась к зеркалу, поспешно собирая растрепанные волосы в нечто приемлемое.

Всю недолгую дорогу до бывшего дома Терезы Гремгольд, который, видимо, выбрал местом своего недолгого пристанища Ингмар, мы молчали. Маркус хоть и пытался сохранить на лице нарочито безразличное выражение, то и дело расплывался в ухмылке. И каждый раз после этого я крепче сжимала губы, иначе, уверена, взорвалась бы в самой грязной ругани в адрес проклятых инквизиторов и их интриг.

Наконец карета остановилась около знакомого дома. Маркус выбрался первым, подал мне руку. И уже через минуту мы стояли около знакомого кабинета, где, помнится, Ингмар допрашивал меня в первый раз.

От нахлынувших неприятных воспоминаний меня передернуло.

– Войдите, – раздалось негромкое, хотя Маркус даже не успел постучаться.

А вот теперь мне и впрямь стало не по себе. И это еще мягко сказано! От осознания, что вот-вот я вновь предстану перед стылыми глазами главы магического надзора, мне нестерпимо захотелось развернуться и с воплем ужаса стремглав ринуться куда подальше.