Ловушка безмолвия

— Сандерс, что ты делаешь здесь сегодня? — спросил мужчина.

— Привет, Рон, — поздоровался Дилан с теплой, дружелюбной ноткой в голосе, которая отсутствовала, когда он разговаривал с Блейком. — Решил провести для подруги экскурсию. Слышал, этой ночью в парке произошло убийство. Кто взял сюжет?

— Ирина ушла около получаса назад. Пока не звонила.

— Есть какие-нибудь данные о жертве?

— Хорошо одетая белая женщина лет двадцати — это все, что я знаю.

— Причина смерти?

— Неизвестна. — Рон вновь взял телефонную трубку. — Отдел новостей. Билл, спасибо, что перезвонил.

— Пойдем, поговорим с фактчекерами, — сказал Дилан Кэтрин, когда Рон продолжил телефонный разговор. — Возможно, Ирина позвонила им с просьбой добыть информацию о жертве.

— И там может всплыть твое имя, — заметила Кэтрин.

— Надеюсь, пока нет, но я хочу как можно скорее узнать, что есть у полиции. Я был так поглощен тем, чем смерть Эрики грозит мне, что не задумывался о том, что она значит для Равино. Без личных показаний Эрики, это, безусловно, может ослабить дело против него.

— Возможно, в этом и весь смысл? — предположила Кэтрин, в виду внезапно открывшегося нового ракурса. — Возможно, речь идет не о мести, а о способе Равино избавиться от того, кто готов раскрыть все его секреты.

— Это, конечно, вариант, хотя Эрика уже передала свой записанный на пленку разговор с Деборой в полицию и сделала заявление относительно своего романа с сенатором. Другие доказательства, связывающие Равино с врачом, который снабдил его ядовитым ботоксом, гораздо весомее.

— Это все равно может быть местью вам обоим, — вставила Кэтрин. — Равино мог заставить Эрику поверить, что, помогая ему прижать тебя, она защитит себя от расплаты.

— Когда все это время планировал ее убить.

— Двух зайцев одним выстрелом.

— Надеюсь, мне удастся убедить полицию рассмотреть данный вариант. У Равино, безусловно, больше мотивов, чем у меня, желать смерти Эрике.

— Кто-нибудь знал о вашем романе с Эрикой? — спросила Кэтрин.

— Не романе, а связи на одну ночь. Я никому не рассказывал. Эрика, возможно, проболталась. Кто знает?

— Вполне вероятно, потому что кто-то был уверен, что Эрика может заставить тебя плясать под ее дудку.

— Или Равино просто знал, что, поскольку я работал с Эрикой раньше, то доверял ей достаточно, чтобы пойти с ней в лес.

Дилан толкнул дверь в другой кабинет. Два из четырех столов были заняты. Комната была заполнена книгами, компьютерами и обычными телевизионными мониторами вдоль одной стены. Мужчина и женщина сидели перед компьютерами. На мужчине были наушники, его пальцы порхали по клавишам. Он даже не потрудился поднять глаза, когда они вошли в комнату. Женщина, однако, быстро обернулась.

— Привет, Дилан, — сказала она с удивленной улыбкой. — Что ты здесь делаешь? Я думала, ты в Тахо.

— Только что вернулся. Джули Бристоу, это моя подруга Кэтрин Хиллиард. Кэтрин, Джули — одна из лучших специалистов по проверке фактов в новостном бизнесе. Она уже несколько раз спасала мою задницу.

Джули снова водрузила на нос очки.

— Дилан полагает, что лестью добьется чего угодно.

Несмотря на то, что она обращалась к Кэтрин, Джули едва взглянула в ее сторону. Слегка полноватая брюнетка с волосами, собранными сзади в тугой конский хвост, казалось, была очарована Диланом. Кэтрин не могла не задаться вопросом, было ли у нее такое же ошеломленное выражение лица, когда Блейк Говард разговаривал с ней.

— Да! — внезапно закричал молодой человек, потрясая кулаком в воздухе. Должно быть, он осознал их присутствие, потому что снял наушники и обернулся. — Я, наконец-то, взломал код.

— Это его компьютерная игра, — раздраженно сказала Джули. — Хотя он должен работать.

— Эй, у меня перерыв. Остынь. Как дела, чувак?

— Не очень, Райан. Это моя подруга Кэтрин. Я провожу для нее экскурсию.

— Подруга, да? — сказал Райан, подмигнув. — Хотел бы я иметь подруг, похожих на нее.

— Это вполне выполнимо, если ты время от времени будешь выбираться из мира видеоигр.

Кэтрин не удивилась, узнав, что Райан помешан на видеоиграх. На вид ему было чуть больше двадцати, и с его длинными волосами, серьгой в ухе и парой татуировок на каждой руке он выглядел как парень, который скорее будет дома смотреть видео, чем проверять факты весь день напролет.

— Поздравляю со взломом кода, — сказала Кэтрин.

— Спасибо. Спасибо. Я лучше всех.

Джули закатила глаза.

— Он безнадежен, — заключила она.

— Я оживляю это место, — ответил Райан. — Ты уже водил Кэтрин в студию?

— Нет, — ответил Дилан. — Я слышал, прошлой ночью в парке произошло убийство. У вас уже есть что-нибудь по этому делу?

— Ирина позвонила около десяти минут назад и попросила проверить биографию женщины по имени Эрика Лейтон, — сказала Джули. — Я как раз собиралась приступить к этому.

Сердце Кэтрин екнуло, когда она услышала, что жертва опознана как Эрика. Она знала об этом с самого начала, но теперь это стало очевидным. Симпатичная брюнетка, которую она видела в баре с Диланом всего два дня назад, больше не дышала. В это, казалось, невозможно поверить, даже, несмотря на ее видения. Она все еще лелеяла тайную надежду, что ей приснился дурной сон.

— Что тебе уже известно? — спросил Дилан.

— Немного, — ответила Джули.

— Ирина сообщила причину смерти?

— Она не сказала, а я не спрашивала. Почему тебя это так интересует?

Дилан небрежно пожал плечами.

— Возможно, захочу рассказать об этом завтра.

— Хочешь отжать сюжет у Ирины? — изумленно спросил Райан. — Ты чем обкурился, чувак?

— Дело говоришь, — признал Дилан. — Ирина очень ревностно относится к своим сюжетам, — объяснил он Кэтрин. — Не любит делиться своими историями.

— Как и ты, — многозначительно заметила Джули. — Так в чем дело?

— Ни в чем. Простое любопытство.

— Хочешь, позвоню тебе позже, если что-нибудь узнаю? — спросила Джули.

— Было бы здорово.

— Не вопрос. А также не расскажу об этом Ирине, — добавила Джули с легкой улыбкой.

— Ты просто ангел. Спасибо

— Было приятно познакомиться, — сказала Кэтрин.

Райан кивнул и вернулся к игре. В глазах Джули промелькнуло что-то, но она быстро попыталась это скрыть, попрощавшись и вернувшись к компьютеру.