Ловушка для химеры

– Нам хватит, - кивнул Марк.
– Бесценная ты личность, Арчи. Направление волны дашь?

– Дам, что с тобой делать, - вздохнул кот, - что творить-то собираешься, голова ученая?

– Силу по векторам складывать. Слышали про такое? Кто знает - как?

Выяснилось, что слышали все, знают - тоже, а вот не умеет никто. Служил здесь только Алекс, который магом не был.

– Невелика примудрость, - успокоил Марк, - заодно сейчас и научу. Штука такая - всегда пригодится. Кто знает, как вектор определяют? Никто? Тогда запоминайте. Происходит это, как правило, в бою, уравнения решать некогда. Так что здесь все просто: вектор идет по основной стихии и направлению удара. Они должны совпадать. А основная стихия у нас та, которая главная у фокусирующего мага.

– То есть... огонь?
– принц слегка сбеднул с лица.
– Фокусирующий маг - я, наверное? Потому что самый сильный.

– По учебнику так и есть, - кивнул Винкер, - а теперь подумайте немного дальше. На шаг вперед. Из стихий у нас огонь, земля и воздух. Стихии антагонисты напрямую не складываются, только через прослойку из родственной стихии. И если мы по огню складываем...

– Либо ты, либо Рой не участвует, - сообразил Рами.

– Поэтому складываем не как в учебнике написано, а так, чтобы сложилось. Воздух, огонь, земля. Контур даю я, направление - Арчибальд, по остаточной волне. По моей команде: высочество первым, сиятельство - вторым.

– Я же внеуровневый, я тебя пережгу, - по-настоящему испугался принц.

– Не пережжешь... если контроль удержишь. Мы так уже делали, в войну. Все получалось. Главное - не бойся и управляй потоком. Представь, что тянешь лимонад через узкую соломинку.

– Страшно, - мальчишка сделался бледным, как шелк его же рубашки.

Марк покачал головой:

– Страх - слишком большая роскошь для мага. Никто из нас не может его себе позволить. И для принцев и наследников исключений не предусмотрено. Тут как в окопах под огнем - все равны. Алекс, давай с котом ко мне ближе. Рой - твоя очередь вторая, смотри на Рами, делай как он...

Винкер присел, положил руки на плечи принца. Заглянул в глаза, так похожие на его собственные. И очень спокойно приказал. Как приказывал на войне заробевшим с непривычки новобранцам.

– Давай, сынок. Отпускай силу. Потихоньку. Фокус на меня. Ничего не бойся. Вперед!

Как ни странно, получилось у мальчишки отлично: сила пошла ровным потоком, заполняя созданный Марком контур. Про себя Винкер подивился - паренек казался океаном, да, похоже, и был таким. А ведь он еще даже не ходил в храм Змея. Похоже, Эшери Монтрез больше не самый сильный огненный маг в Империи... Через несколько мгновений подключился Рой. С ним было просто, маленький телохранитель со своей невеликой силенкой управлялся почти так же виртуозно, как Марк со своей... ну, если только медленнее. Кто-то не пожалел сил на его тренировки.

Первым неладное почуял Рами.

– Не хватит, - крикнул он, - сил не хватит. Мы даже одну седьмую контура не заполнили... Что же ты такое нарисовал, Марк?

– Нарисовал то, что надо, - прохрипел Винкер, иначе под "разгоном" говорить почему-то не получалось, - меньше не сработает. А сила... будет сила. Ну, земля, прощай!

В неверном свете лабиринта сверкнуло на пальце лучистое кольцо Эшери. Дар дружбы? Э-э-э... Чтобы сделать приятное другу, никто не ставит жизнь на карту. Не выплескивает себя без опасений и сожалений, в едином порыве, не думая о том, чем заплатит за красивый жест. Между собой Винкер и Монтрез никогда не говорили об этом, словно не было ничего. Да, собственно, ничего и не было.

Но расстаться с кольцом Марк не согласился бы и под виселицей. А Эшери, видя его на пальце кривоносого мага, каждый раз тихо светлел лицом.

Щедрая порция огненной силы, упакованная в кольцо, вырвалась наружу, в один миг заполнила контур и рванула так мощно, что Винкер едва успел поставить воздушную сферу.

Глава 22

Кел постучала в двери.

– Войдите.
– тон был холодноватым, равнодушным.

Ласси, на правах графа, вытребовал себе отдельную спальню и получил ее. Вчера туда "поправить постель" рвались наперебой две прехорошенькие подавальщицы из трактира. Подрались прямо в коридоре. Леф отослал обеих, хватило ума не рисковать на зачете.

– Белка?

Граф сидел на койке, голый по пояс и занимался странным делом - аккуратно наматывал на талию крепкую шелковую веревку. Отличного качества.

– Это зачем?
– Кел настолько удивилась, что на мгновение позабыла, зачем пришла.

– За надом, - хмыкнул Леф. Спокойно закончил дело и потянулся за рубашкой.

– А все-таки? К чему тебе веревка, ты же владеешь левитацией и воздушными плетьми.

– В антимагическом браслете мне эти умения здорово помогут.

Граф обулся. Сапоги у него были хорошие, из дорогущей кожи, с красивой вышивкой. Камзол, перевязь. Все не дешевое, прочное, добротное. И вычурно-красивое. Леф гордился, что он граф. Везде, даже в придорожных забегаловках требовал величать себя "Сиятельством" и всячески подчеркивал свой статус. Росомаха о своем так не пеклась...

– Я ношу эту веревку с одиннадцати лет, - сжалился Леф. Видимо, круглые глаза Келли его позабавили, - Она хорошо скользит. Нигде не зацепится. Когда меня будут вешать - отдам палачу. Сам о себе не позабитишься - кто позаботится?

– Ты спятил? Какое "вешать"? За что?

Леф легкомысленно пожал плечами.

– Был бы Ласси, а веревка найдется. Никогда не слышала этой поговорки? В моем роду так заканчивают все мужчины. С чего бы мне воротить нос от славной традиции?

– А веревку-то зачем с собой носить?

– Чтобы привыкнуть. И - не бояться. Я - граф, мне нельзя на эшафоте сопли разматывать. Предки не поймут, потомки не простят.

– И что, получилось?

– Думаю - да. Но точно скажу, когда попробую.

– Вы все - сумасшедшие, - Келли помотала головой, - Сбереги вас Небо, мне этого не понять.

– Ты пришла-то по делу?
– с улыбкой напомнил граф.

– Да, - Кел собрала разбежавшиеся мысли в кучу, - Росомаха и компания ушли из Рамтеры заркалом. Вчетвером, тут ты был прав, Иголка погнал коней на север.

– Хочешь, чтобы я за ним пробежался?

– Не нужно. А хочу я вот чего: Наарита сходит на портальную станцию и оставит задаток за переход нас, пятерых в Дан-Шари.

– А на самом деле?
– сообразил Леф.
– Куда мы пойдем? И как?

– Зеркалом. В Дан-Шари... ну, почти, - Кел полюбовалась на удивленное лицо своего стратега и договорила, - только не этим зеркалом. У "Ночных братьев" есть свои возможности. Мне нужен контракт, сегодня вечером. Цена значения не имеет, но постарайся поторговаться, так будет достовернее. И - никому не слова.

– Включая звезду?

– Никому, кроме меня.

– Вот, значит, как, - Леф покачал головой и смерил Кел удивленным но, в целом, одобрительным взглядом, - становишься настоящим лидером, Белка. Хорошо. Но, имей в виду, Наарита не предавала. Не того замеса девочка.

– Я тоже так думаю, - согласилась Келли, - вот только никаких исключений делать не буду. Проверю всех.

– А почему такое доверие мне?

– Это не доверие. Это твоя проверка. Если на переходе нас попытаются взять, буду знать точно, что предатель - ты.