Ловушка для потерянной души

– - Заболеешь, - не выдерживаю этого молчания. Дождь так сильно шумит, что собственный голос почти не слышу.

– - Ну и пусть, - упрямо мотает он головой.

– - И умрешь, - продолжаю я. Глупости всякие в голову лезут.

– - Ну и пусть, - повторяет он, переходя на крик.
– Все будут только рады!
– Капюшон сполз с его головы. Посиневшие от холода губы дрожат, глаза сверкают злостью.
– И ты будешь рад! Зачем мы здесь? Зачем нам оставаться с этими людьми? Почему мы не идем в гостиницу?

– - У нас нет денег.
– Напоминаю я.
– Возможно, они есть у тебя?

– - Нет, - удивленно смотрит на меня он.

– - И где же та гостиница, где выдают номера и кормят за бесплатно?

– впервые начинаю злиться. Неужели он не понимает? Оказалось, что нет.

– - Ну, - он опустил голову, - мы могли бы что-то придумать...

– - Что?
– слежу за ним. Растерялся, смотрит на меня, ожидая видимо, что я сейчас выдам сотню замечательных идей.
– Это, - киваю на дом, - наша единственная идея, которая накормит и согреет. Других нет, и не будет. Только если у тебя нет с собой мешка денег.

– - Нет!
– снова разозлился он.
– Нет у меня денег! Но и туда я не пойду. Лучше тут умру!
– сел обратно на обломки стены и набросил капюшон на голову.

– - Твое дело, - вспоминаю слова Хитрого, встаю и с трудом переборов себя иду обратно в дом. Так и тянет обернуться, но держусь. Нельзя идти на поводу у капризов, прав рыжий, тысячу раз прав. Так он никогда не повзрослеет. А я сейчас вижу именно ребенка. Глупого и упрямого.

В следующий миг кто-то схватил меня за руку, сжал ледяной ладонью пальцы.

– - Прости, - тихий шепот пропадает в монотонном шуме дождя, но удалось расслышать. Незаметно улыбаюсь под капюшоном, стараясь скрыть это от Арри. А то опять обидется. Раньше было так страшно. Теперь кто-то есть рядом со мной, и я чувствую себя настоящим человеком.

Аррианлис Ван Сахэ.

Наследный принц империи Сантор.

Город оказался в точности таким, как я себе представлял. Грязный, мрачный и неприветливый. Кругом люди, куда ни глянь. Торопятся куда-то, спешат, толкают, бросают унизительно презрительные взгляды. Того и гляди взорвусь. Даже не подозревают о том на кого смотрят. Смерды. Глупая серая масса не способная ни на что, кроме как работать с утра до ночи и радоваться золотому, который видят раз в жизни. Противно. Серый тоже идет рядом. Чувствую, что ему люди тоже не нравятся. Прячется за капюшоном, думает, тогда не выделяется. Зря. Он сам по себе странный. И тело и и лицо и мысли в голове.

Удивительно, как нам удалось выйти к людям. Я уж думал, умрем в этом бесконечном лесу. Больше ни за что не поеду на охоту. Помню в детстве, когда отец был жив, часто ездили, мне нравилось. Теперь же... Нет. Ни за что больше не ступлю в это темное мокрое царство.

Уверенно веду серого за собой к центру города. Знаю, что есть какая-то другая дорога, не через богатый район, но не уверен, а потому приходится объясняться на каждом углу со стражей. Пока спасает кольцо, верят, пропускают. Некоторые даже извиняются. Еще бы. Родовое кольцо императорской семьи у такого жалкого с виду попрошайки. Вот они, удивляются.

Нужное здание нашлось сразу. Они везде одинаковые. Красивые трехэтажные особняки с широкими ступенями лестницы. Я даже вздохнул чуть свободнее при виде родной глазу обстановки. Жаль только, нищие вид портили. Ютились на ступенях, толкали друг друга. Никогда не понимал, что заставляет людей быть такими? Шли бы на поля по деревням работать. Лентяи. Просиживают штаны, выпрашивая подачки. Стану императором всех велю извести. Бесполезные существа. Серый и тот лучше, хоть и странный. Зато есть в нем какая-то гордость, сила. Я почти привык к нему.

– - Господин утверждает, что является принцем, - склонился перед местным чиновником служка, что встретил меня на входе.

– - Вот как?
– вскинул тот брови, изучая мой наряд. Я невольно одернул край широкой рубахи, но тут же взял себя в руки. Выпрямил спину и с вызовом глянул ему в глаза.

– - Вы сомневаетесь?
– протягиваю вперед руку с перстнем рода.

– - Свободен, - впился взглядом в кольцо чиновник, отправляя служку, прочь из кабинета.

Я не дожидаясь приглашения, уселся в удобное кресло со светлой обивкой. С удовольствием заметил, как скривился чиновник при виде растекающейся по ткани грязи с моей одежды.

– - Сообщите в столицу о моем прибытии в этот город.
– Наливаю себе горячего чая в кружку, что видимо была приготовлена для хозяина. Оглядываю кабинет. Неплохо для такого убогого города. Все в дереве редких пород, позолота бьет в глаза. Множество книг в стеклянном шкафу во всю стену. Недешевое удовольствие.

– - Ваше высочество, - наконец опомнился чиновник, поправляя съехавшие на кончик носа очки.
– Как такое произошло? Я незамедлительно сообщу миссару, что вы нашлись!

– - Что?
– я подавился чаем, пролив его на штаны. Даже жгучее чувство голода пропало. Сердце подпрыгнуло к самому горлу.

– - Вот, напишите, пожалуйста, все, что с вами произошло для расследования, а я пока доложу.
– Не замечая моего приступа паники, он выложил письменные принадлежности.

– - Не надо никому докладывать!
– вскинулся я.
– Дайте мне денег и предоставьте дом с круглосуточной охраной!

– - Но как же...
– замер мужчина, отирая пот со лба.
– Миссар...

– - Не надо миссара!
– срываюсь на крик, стукнув кулаком по столу.

– - Хорошо, ваше высочество, - справился с собой он и опустился в кресло напротив. Что-то изменилось в его взгляде. Меня это насторожило.
– Пишите тогда. Тут форменное заявление на подтверждение личности, Протокол нападения...

– - Вы хотите, что бы я писал сам?
– вздергиваю брови, глядя на чиновника.

– - Но...
– замялся он.
– Это обязательная процедура.

– - Потом, - отмахиваюсь от него.
– Сейчас мне нужны деньги и дом. А с бумагами сами разберитесь.

– - Прошу прощения, - он снова поднялся.
– Но я настаиваю. Заполните форму.

– - Не буду!
– отталкиваю от себя бумаги, разлив чернила. Я столько пережил, через столько прошел. Еще и миссар здесь, совсем рядом. Мне нужно в безопасное место, под охрану. Только дам денег серому в знак благодарности и забуду все это, как страшный сон.

Но чиновник не спешил выполнять мои требования. Стоит напротив, сложил руки на массивной груди и постукивает по плечу пухлыми пальцами.

– - В чем дело?
– тоже встаю, а то шея скоро заболит смотреть на него.

– - Прошу прощения, принц, но меня мучают сомнения.
– Сощурил он и без того маленькие глазки.

– - Какие еще сомнения?
– ставлю чашку с ароматным и таким желанным чаем обратно на стол, пытаясь скрыть, как дрожат руки.

– - Сами подумайте, - вздохнул он.
– Неизвестный человек с кольцом императорской семьи. В таком печальном виде. Еще от встречи с миссаром отказываетесь и требуете денег.
– Начал перечислять он, меряя кабинет шагами.