Ловушка для темного эльфа

Плотно прикрыв за нами дверь.

А я, в который уже раз, радуюсь, что не успела переодеться в платье, оставшись в мужском костюме.

Заскочив за ширму, сбросила в дорожный баул лишь самое необходимое. Правда, есть у меня такие опасения, что этого необходимого будет недостаточно для той прогулки, которая нам предстоит.

Словно отвечая на мои сомнения, из-за спины раздается голос Рамона.

— В Тариконе мы найдем все, что нам сможет понадобиться. Так что, возьми только оружие и фолиант, который тебе передал прадед.

Я, не оборачиваясь, киваю. Укладывая поверх пары рубашек вещички, без которых, ни одна уважающая себя женщина, из дома не выйдет.

Оглядываю комнату быстрым взглядом: ничего ли не забыла и… едва не застываю от изумления.

— Лера, ты должна стать моей невестой.

Я медленно поворачиваюсь к стоящему у камина магу. Вот только… Его взгляд слишком серьезен, чтобы это можно было расценивать как шутку.

— Я хочу, чтобы ты надела мое родовое кольцо. Пока все это не закончится.

— Зачем тебе это надо? — Я пытаюсь держать себя в руках. Но… мне это удается с огромнейшим трудом. Эмоции зашкаливают, грозя сорваться сметающей все на своем пути лавиной.

— Я хочу быть спокоен. — Я продолжаю удивленно смотреть на него и он, считает нужным ответить более подробно. — Во всей этой заварушке ты будешь играть главную роль. Никто, кроме тебя не сможет на равных сражаться с Даймонами. Никто не сможет без особых затрат сил разорвать матрицу подчинения. Поэтому все, кто больше, кто меньше, будут тебя защищать. — Я не спорю с ним. С сожалением соглашаясь, что так оно и будет. — А теперь посмотри, что у нас получается. Валиэль, теперь уже единственный наследник. Если с ним что случится, следующим Правителем светлых будет муж Альены. Чего ни Ксандриэль, ни сам наследник не очень-то и хотят. Тем более, что она еще совсем юна. Олейор тоже наследник. Пусть и не единственный. Но, по сравнению со своим младшим братом, он более достоин и готов принять власть. И они это понимают. Так что, из тех, кем можно реально пожертвовать, если что, и кто до конца способен тебя охранять остаюсь, лишь я. И я это сделаю. — Его карие глаза смотрят на меня жестко и решительно. Не давая мне ни одного шанса для сомнений в том, что это будет именно так. И мне становится страшно. Ведь он… Он знает. И он — готов. — А теперь подумай, что будет дальше. Когда каждый из тех, кто находится рядом с тобой, имеет на тебя какие-то виды. Для прадеда ты — продолжатель рода. И, не смотря на дружбу с Аль` Аиром, он настоит на том, чтобы ты взяла его имя. Светлый Правитель…. Он будет тянуть с отказом от клятвы. Чем ближе к тебе будет кто-то из его родных, тем надежнее его власть. Олейор… Если бы не условие отца, ты бы уже стала его женой. Но, боюсь, не только потому, что он тебя любит. Для темных и ты, и Сашка, гарантия мира. И не только со светлыми и оборотнями. Основной их проблемой являются орки. Но те с магом Равновесия связываться не будут.

— О каком условии ты ведешь речь. И… — Предчувствия сжимают мое сердце, — откуда ты знаешь, что он уже просил разрешения на брак. — Все остальное я услышала. Но, сознание зацепилось за лишь… Словно, именно это, а не возможная война, было для меня главным.

— Знаешь, Лера. — Он очень грустно улыбнулся. — Все слишком часто забывают, что я не только декан факультета боевой магии. Но еще и Архимаг Ковена. А у нас такие звания так просто не дают. Так что, — И вновь, усмешка, горечь, тоска… И в улыбке и в глазах. — Я просто обошел защиту принца и подвесил ему парочку заклинаний. Как теперь выясняется, не зря.

— Я жду, Рамон. — Я сглотнула вставший в горле комок. — Какое условие ему поставил отец?

Его напряженный взгляд встречается с моим. Вопросительно. Словно уточняя, действительно ли я хочу услышать то, что он может мне сказать. Но я настроена слишком решительно, чтобы отступить. И он сдается.

— Он согласен на ваш брак. Но наследником Олейора может стать только чистокровный эльф.

А я замираю. От того, как все сплетается в единую паутину. Мне трудно судить обо всех их целях. Возможно, я вижу лишь малую часть. Только ту, что находится на поверхности.

Но даже этого хватает мне, чтобы осознать, какой игрушкой в их руках я являюсь.

И теперь мне становятся понятны те колебания, что я видела совсем недавно на лице у темного принца.

— Чем мне может помочь то, что я буду твоей невестой?

— Полной неразберихой.

Я удивленно вскидываю бровь. Не понимая. И вновь он отвечает спокойно и обстоятельно. Ничего не приукрашивая и утверждая меня в уверенности, что хоть он-то играет по-честному.

— Принимая мой перстень, ты попадаешь под защиту короны. Уже находясь под защитой темных. Плюс клятва светлых и отец, князь волков-оборотней. Пока сильные мира сего будут разбираться, кто на тебя имеет больше прав, у тебя будет время что-либо решить. А если в эти разборки ввяжется Ковен Магов, который обязательно это сделает, то возможностей сделать что-то по-своему, у тебя будет значительно больше.

— Рамон, я не хочу, чтобы все случилось именно так.

— А я- то, как не хочу. — Он чуть заметно улыбается. И его взгляд, на короткое мгновение, теплеет. — Но, если вдруг произойдет чудо, и я останусь жив, я буду просить тебя стать моей женой. Но, уже так, как положено. С цветами, красивыми словами и искренними заверениями в своей любви.

— Спасибо, — я пытаюсь улыбнуться в ответ, да только, из груди просятся совершенно иные чувства, — но, после того, как все закончится, я вернусь домой.

— Я все равно буду просить тебя об этом. — Он спокойно выдерживает мой тяжелый взгляд. — И пойду за тобой, где бы ты ни была.

— Не понимаю… — все, что я знаю о нем, так не похоже на то, что я слышу. Я вижу, насколько он открывает себя мне. В нем нет ни тени фальши. В его глазах все, что я вижу и чувствую. Но…

— Мне больше шестидесяти лет, Лера. И как боевой маг, Архимаг и повеса я стал известен лишь лет как двадцать. И, никто, кроме короля и самых близких мне людей не знает, кем я был до этого. — Он чуть наклоняет голову, и пряди темных волос прячут от меня боль, что плещется в его глазах. Но, когда он вновь поднимает взгляд на меня, в нем лишь одна решимость. — Я не был подданным короля Сигнара. Другой правитель принимал мою вассальную клятву. Другой давал разрешение на мой брак с юной девушкой, чье сердце пленило меня сразу и, я надеялся, навеки. У нас родилась дочь. И я был счастлив. Настолько, что не замечал, что королевский взгляд все чаще останавливается на моей жене, когда мы бываем во дворце. Когда же я об этом узнал, было уже поздно. И на мне были обвинения в самых немыслимых преступлениях. Единственным решением было — бежать. Бежать сюда. — Его лицо кривится от воспоминаний. Я вижу, насколько трудно ему продолжать. И когда он замолкает, на миг, я уже готова его остановить. Но не успеваю. И голос, став хриплым от того, что стоит у него перед глазами, продолжает рассказ. — И жена и дочь погибли. В пограничных лесах. Я тогда был не столь хорошим магом и не смог защитить их от стаи призрачных псов. Я готовился уйти вместе с ними, когда на помощь пришел патруль магов, который как раз и зачищал эту местность после очередного всплеска нападений нечисти. Обо всем остальном ты можешь догадаться и сама. Меня выходили. Оценили мой магический потенциал. Восстановили мое имя, титул. Доучили кое-чему и, я стал тем, кем сейчас являюсь. Вот только… Ни одна женщина больше не могла тронуть мое сердце. Пока я не встретил тебя.

— Рамон, мне жаль… Но я…

— Я знаю Лера. Я знаю, что любишь ты его. И, возможно, будешь любить всегда. Не смотря на то, что ты о нем знаешь. Но я не требую от тебя немедленного ответа. И я отпущу тебя. Когда все закончится. Если останусь жив, и ты этого захочешь. А если нет… — его улыбка получилась чуть бесшабашной, — я уйду. Думая, что все могло случиться.

— Ты сам-то себе веришь?

— Нет. — И Рамон, словно подтверждая то, что говорит, качает головой. Заставляя меня, относится к его словам еще более серьезно. Потому что, он — честен. — Именно поэтому я и собираюсь дать клятву, которую не смогу нарушить.

И я принимаю решение. Неожиданно для себя. Настолько тяжелое, что мне хочется очнуться в том злополучном парке в своем родной городе. Хочется не быть и не знать.

Но я понимаю. Что это невозможно.

И тихо произношу лишь два слова.

— Я согласна.

Начиная ощущать тяжесть кольца на среднем пальце левой руки еще до того как заканчиваю говорить.

И его голос мне вторит. Хрипло и судорожно.

— Я клянусь силой, которой владею, что расторгну помолвку по первому требованию той, кого сейчас, призывая в свидетели, стихии и основы, называю своей невестой. И будет тому порукой мое слово. Слово Герцога Рамона Каре Де` Сайере.

— Лера,… - короткий выдох.

Все четверо стоят и не сводят с меня глаз.

Они вошли как раз в тот миг, когда Рамон одев мне на палец кольцо, начал говорить.

Но, ни один…

Ни, кажущийся спокойным князь, на лице которого, тем не менее, ясно видны следы сомнений.

Ни Правитель. Губы, которого тронула горькая улыбка.

Ни Валиэль. Удовлетворенно кивнувший. В ответ на мой вопросительный взгляд.

Ни Олейор. В глазах которого растерянность. Но руки жестко лежат на рукоятях клинков.