Ловушка для змей

– А-а, – облегченно протянул Эрвиль, – ну тогда все в порядке. Помню, ты отделал ту девку ну просто…

– Заткнись, Лу!!! Я прошу тебя – заткнись!!! – в категоричной форме потребовал Джим. – Это было совсем другое!

– Но ты сказал, как в музее… – начал оправдываться Лу.

Он уже серьезно опасался за рассудок Джима.

– Нет, я сказал «примерно как в музее»…

– Ну хорошо, продолжай, пожалуйста.

– Она… Она была такой… Она была совсем ребенок, а я, скотина, трахал ее, как какой-нибудь… – Джим замолчал, выбирая наиболее уничижительное сравнение, – как какой-нибудь фаллоимитатор…

– Так долго? – осторожно уточнил Эрвиль.

– Так жестоко, – пояснил Джим, а затем подумал и добавил: – Ну, и долго тоже.

– Что же было потом? Она тебя бросила? – Лу начала надоедать истерика Джима, и он хотел выяснить все поскорее. А еще Лу завидовал Джиму, завидовал его бесконечным приключениям с нимфетками. Видимо, было в нем что-то такое, что привлекало их, как пчел на сахар.

«Помню – я любил Абигайль, а она обманывала меня с Джимом», – некстати вспомнил Эрвиль, но тут же отметил, что Абигайль продавала любовь за деньги.

– В том-то и дело, что не бросила. Ее убили, Лу… – трагическим шепотом произнес Джим и почему-то указал рукой в сад.

– Так это ты в нее, что ли, стрелял? – деловито осведомился Лу и подошел к Кэшу.

– Нет, я стрелял, чтобы покарать того, кто убил эту несчастную девочку.

– Которую ты оприходовал, – не удержался Эрвиль.

– Да ты пойми, она меня совратила, как профессионалка! – вскинулся Джим.

– Тогда перестань говорить, что она «эдакая и всякая такая»! – начал злиться Эрвиль, – Ты попал в нее или нет?

– Нет, ее убили лопатой.

– Ты?! – Эрвиль даже отшатнулся от Кэша. – Ты, Джим, убиваешь маленьких девочек лопатами?

– Фу-у, ты тупее, чем я думал, Лу!… Девочку и ее мать убил мой лакей, – пояснил Джим, вынужденно становясь на путь логики.

– Лопатой?

– Лопатой.

– По твоей просьбе?

– Ну почему сразу по моей просьбе?! – Кэш топнул от досады ногой, и адмиральские звезды на его кителе слабо звякнули. – Он по-своему хотел помочь мне замести следы и убил девочку, чтобы она не жаловалась.

– А чего ей жаловаться?

– Да там, – Джим потупился, – кровищи было…

– Понятно, а мать-то за что?

– Вот и я у него спрашивал – за что, а он сказал, чтобы не болтала…

– А трупы где?

– Закопал в саду, между сосной и… этим, забыл, как называется.

– Логично.

Джим поражение уставился на Эрвиля.

– Ты что городишь? Чего тут логичного?

– Да это я так, – задумчиво произнес Лу. – Ну а где лакей? Где эта злодейская сволочь, действовавшая из лучших побуждений?

– А вот его я убил… – еле слышно произнес Джим и снова уставился в окно, туда, где между сосной и…

– Ну наконец-то! – с видимым облегчением сказал Лу. – Значит, ты в него стрелял?

– В него, – глухо отозвался Джим.

– И попал?

– Попал.

– И где же труп?

– Там, у стены, между ломберными столиками. Лу обошел всю спальню, но ничего не нашел.

– Эй, а ты ничего не забыл? Может, ты и его в саду закопал?

Джим не без усилия оторвался от злосчастного окна и пошел на поиски сам. Там, где он оставил труп негодяя, ничего не было, правда, были заметны следы быстрой, но тщательной приборки.

Пробившие череп пули так и остались сидеть в полу, и никто их оттуда не вытащил.

– Ну и что? – сказал Эрвиль.

– Вот пули из моего пистолета.

– Похоже на то, – согласился Лу. Он присел на корточки и поковырял ногтем засевшие в камне сплющенные болванки. – А это твой пистолет? – спросил он, пододвигая валявшееся на полу оружие.

– Да, – ответил Джим.

Эрвиль понюхал ствол и, посмотрев на друга, сообщил:

– Маслом пахнет – из него не стреляли.

В довершение к этому он вытащил тяжелый магазин, в котором оказался полный комплект боеприпасов.

– Все железки на месте, Джимми. Ты точно стрелял из этого пистолета?

– Но других у нас нет! – почти закричал Джим.

Затем, вдруг что-то заподозрив, он подскочил к кровати и, отдернув полог, увидел, что все перепачканные кровью простыни, а также его испорченная одежда исчезли.

– Здесь кто-то был, пока мы трепались у двери, – уверенно сказал он. – Я знаю, здесь, возле кладовки, есть второй выход!

Не договорив, Кэш сорвался с места и, подскочив к стенному шкафу, рванул на себя дверь. Как он и предполагал, среди полок с бельем оказалась вторая дверь, и она была заперта.

Джим вышиб замок ногой, и они с Лу оказались на узкой винтовой лестнице. Быстро соскочив по ней вниз, они очутились на небольшом хозяйственном дворике, где стояла печь для сжигания мусора.

– Вот! – воскликнул Джим и, схватив кочергу, стал ворошить почти истлевшие тряпки, – Это они, уверяю тебя, это они – мои вещи… Если взять пару оставшихся клочков и отнести их на экспертизу…

– Послушай, Джим, но ведь труп слуги все равно не успел бы сгореть в этой печке… И вообще, давай обратимся с этой проблемой к Квардли.

– Квардли? Его же казнили.

– Вчера казнили, а сегодня он сидит в нашей гостиной с новым приказом от императора.

80

Когда Эрвиль и Джим, приведший свою форму в порядок, спустились в гостиную, штандартенфактор поднялся из-за стола и обрадовался, словно увидел близких друзей.

– Господин герцог, господин граф! Счастлив видеть вас в это солнечное утро!

– Уже виделись, – буркнул в ответ Эрвиль.

– Ну тогда это для господина герцога Ангурского! Как вы спали, уважаемый адмирал? Джим и Лу переглянулись.

– Прошу простить мою бестактность, господа, но вы там, наверху, слишком громко разговаривали, и я совершенно случайно оказался в курсе ваших проблем. Да и слуги оказались довольно болтливыми.

И Квардли обвел своей длинной рукой ряд застывших в немом почтении лакеев.

– Предлагаю сейчас же отправиться в расположение гвардейского императорского кавалерийского корпуса, а по пути можно поговорить и о других проблемах. – Квардли увидел в глазах Джима недоверие и добавил: – Возможно, я дам вам несколько дельных советов, адмирал. К тому же завтракать сейчас вам вряд ли захочется – настроение не то.