Ложь и прощение

Йорн усмехнулся.

— Подарок от женщины, изменившей мою жизнь.

Слюна загустела и никак не хотела проходить по горлу.

— Это не было сбоем артефакта, — я молчала и слушала, боясь прервать момент откровения. То, что охотник решил со мной поделиться подробностями прошлого — уже чудо. Что-то мне подсказывало, что он делает подобное в первый и последний раз. — Мне как месяц тогда исполнилось семнадцать. Отец — бравый охотник Ордена. Лучший из лучших. Добрая ласковая мать со слабым здоровьем. Отец возвращался с работы и увидел на дороге женщину, у неё сломалась повозка. Не мог же он бросить вилею Роккон умирать среди лесов. Хотя точно бы не подобрал её, если бы знал заранее, чем все обернется. Моя жизнь рухнула в тот миг, когда Падшая переступила порог нашего дома. Она выпустила силу за ужином, возникло возгорание. Но мои родители погибли еще до того, как пламя охватило весь особняк. Я видел, как они умирали. И должен был сгореть вместе с ними. Но судьба решила иначе.

Боль исказила бледное лицо Йорна, меняя его черты в худшую сторону. Я неосознанно протянула руку, желая обхватить стиснутые в кулаки пальцы, утешить, но остановилась и убрала ладони под пиджак, чтобы уж точно не натворить дел. Ему не нужна моя жалость. Этому сильному и жесткому мужчине точно она не нужна. А я не хочу оскорбить его своим нелепым сочувствием.

— Она ранила меня магией и бросила умирать. Мать истратила последние силы, залечив порез, и оставила этот мир вслед за отцом. Я оказался достаточно умен, чтобы скрыть от Ордена действительность. Думал, что смогу прятаться вечно, жить, как обычный человек, — печаль отразилась на его лице. Он закрыл глаза и судорожно вздохнул. — Не получилось. А потом она пришла за моей женой. Думаю, ты слышала, как кончилась история с женитьбой.

Повисла тишина. Ниволе погрузился в мрачное прошлое, а я не посмела шевельнуться, страшась потревожить его в такой тяжелый момент.

— Ты же видела Шона и Люсию, верно? Это тот, что без волос.

Я отрывисто кивнула.

— Я нашел их четыре года назад в глуши Империи. И не смог выполнить долг охотника. Они были так юны. Так напуганы. Скажи мне: ты бы сумела убить детей?

— Если они Падшие? — прохрипела я.

— Если они Падшие, — вторил мне Йорн.

Еще пару месяцев назад ответ был очевиден. Но не теперь. Я помнила лица ребят, как они улыбались друг другу за обедом и болтали, совсем как обычные дети.

— Они родственники, — озвучила я догадку. И как сразу не заметила? Девушка с парнем были похожи. Оба чистокровные южане, что в нынешние времена скорее редкость. Одинаковый разрез глаз, одинаковая линия губ. — Не думаю, что из меня получится убийца. Я же лекарь, — начала осторожно, подбирая дальнейшие слова.

— Убийцами не рождаются, — хмыкнул охотник.

Я заметила, как дернулся его кадык, как напряглись и тут же расслабились мышцы под рубашкой.

— И все равно. Я не смогла бы.

— Вот и я не смог. Некоторое время держал их при себе, как слуг. Это не вызвало подозрений из-за принадлежности к аристократии. Но вечно так продолжаться не могло. Сила Грани прижилась в их телах, она крепла. Мне пришлось искать им убежище. А затем появились другие дети. Я не мог их оставить. Не мог и отправить на плаху. Охотник — Падший организовал приют. Забавно, верно?

Забавно ему не было. Я потерла глаза тыльной стороной ладони.

— Ничуть.

Пальцы Йорна сжали мое плечо. Я подняла голову, встречая его взгляд. Серый на зеленый.

Удивительно, но находясь рядом с ним сейчас, я ощущала себя спокойно. Не возникло ни привычного тремора, ни мурашек. Страха не было.

— Прошу, попробуй их понять. Они не могут контролировать Тьму целиком, но стараются. И у них выходит. Если не обращаться к силе слишком часто, не черпать больше собственного резерва, их разум не пострадает, они останутся в здравом уме. Можешь ненавидеть меня, я многое сотворил в этой жизни. Но не нужно ненавидеть тех, кто этого не заслужил.

Он убрал руку и ушел, я потопталась посреди холла, удерживая на плечах теплый тяжелый мундир и все же вернулась в комнату. Немного подумав, сбросила чужую вещь, повесив на стул.

Я многое услышала сегодня. До сих пор не могла поверить, что увидела Йорна Ниволе таким. Живым что ли, человечным. На главной площади он казался скорее каменным изваянием. Именитым членом Ордена. Аристократом с кучей монет в кармане без тяжестей и травм за плечами. Тем, кому неведомы проблемы. Затем я узнала, что он Падший. А потом и его историю. Я пока плохо понимала, что с этим знанием делать.

Можно было прокрасться к Джо, залезть к нему в постель и свернуться рядом, уткнувшись носом ему в грудь. Совсем как тогда, когда меня бросил Чарли. Но сейчас проблема крылась во мне самой. И её нужно решить самостоятельно.

Ночью поспать почти не удалось. Меня не покидали противоречивые мысли. И даже войдя в столовую этим утром, я находилась не здесь, оттого и внимания на оценивающие взгляды почти не обратила.

Остановилась, не торопясь занимать место. Йорн разместился за отдельным столом и не выглядел расположенным к разговору. Джо и вовсе отсутствовал, наверняка снова был занят охотой. Лисии не было, чему я тайно обрадовалась. Её открытая враждебность отталкивала и, чего скрывать, пугала.

Мне махнул Ник, широко улыбнувшись, открыл рот, одними губами сказав:

— Сюда!

И я рассудила, что стоит налаживать контакт, раз уж после бессонной ночи решила прислушаться к просьбе охотника. Правда, воспоминания о том случае в моей комнате не покидали, потому пока обойдусь общением. Переезд подождет. Да и не хочется мне ютиться в одной комнатушке со всеми жителями особняка, которые, кроме прочего, сами ко мне не шибко добродушно настроены.

— Привет! — поздоровалась я, опускаясь рядом с мальчиком.

Ник тут же заулыбался еще шире, а сидящий рядом с ним Шон тихо крякнул, подавившись сыром. Остальные ребята молча продолжали есть, сделав вид, будто меня здесь нет. Я бы даже расстроилась, если бы не неунывающий мальчуган.

— Тебя так долго не было! Я переживал, — защебетал он. — Я хотел извиниться, но Йорн запретил приходить самому, — поник Ник, опустив глаза в столешницу. Надолго его уныние не брало, оттого вскоре он воспрял духом. — Но я пытался! Честно!

Я не сдержалась и хохотнула в стакан с чаем. Так и привиделась картина, где Ниволе ловит сорванца.

— Ты не в обиде? Верно? Я не знал, что ты… что ты не как мы.

— Никто из нас не знал! — подала голос девочка со смешными короткими косичками.

Я качнула головой и отпила горячий напиток. Кипяток обжег язык и нёбо, напомнив времена, когда мы с матушкой ругались на кухне на тему важнейшего вопроса: стоит разбавлять чай или нет.

— Я не злюсь. — И ведь почти не соврала. Не злилась ведь, испугалась скорее. — Все в порядке, Ник.

Оглядела остальных, закусила губу, не зная, как начать.

— Меня зовут София, а вас? Мы только с Ником и Люсией успели познакомиться.

— Лиам, — представился подросток. Выглядел он уже повзрослевшим, но голос все еще ломался и звучал чрезвычайно забавно.