Ложь

– Ах, тетя Сара, я так нервничаю!..

– Ну какая девушка не волнуется в такой день?..

Широкое зеркало на туалетном столике в миленькой комнатке Вирхинии отражает в ее встре-

воженных глазах превосходную картину. Какой милой, наивной, какой нежной кажется эта белокурая

невеста с разрумянившимися щеками и цветущими губами. Ее глаза с трудом могут скрыть вспышку

триумфа, победный блеск.

Ее безумное, амбициозное веселье доходит до предела, поскольку день святого Хуана уже

наступил и огромные залы особняка Кастело Бранко снова раскрыты, поскольку в соборе Рио-де-

Жанейро ожидает епископ, чтобы благословить еще одну свадьбу, и весь цвет общества обсуждает это

второе событие: Джонни и Вирхиния вот-вот навсегда соединят свои судьбы…

– Мы опаздываем, тетечка… поторопись!..

– Успокойся… успокойся… еще есть время. Держу пари, что жених еще даже не направился в

187

церковь.

– Нет… Нет, сеньора…

– А вот я думаю, что направился. Я услышала шум экипажей и машин во дворе минуту назад.

– Мария, высунься в окно посмотреть…

– Да не с этой стороны, через другую дверь сюда войдут эти дуры Эстрада, чтобы разнюхать, что на мне надето, а я не хочу.

– Успокойся… Успокойся… Подумать только – какие все сегодня нервные!

– Тетечка, дело в том, что мне это кажется неправдой!

– Мне тоже… Как упрямился этот глупыш Джонни, но наконец-то, доченька моя, добродетель и

скромность, непременно торжествуют в жизни, и через час он станет твоим навсегда…

– Мой… мой, это верно!.. Никто не сможет отнять его у меня!..

– Ну вот, сейчас все заканчивается, сомнения и страхи. Теперь закончатся твои страдания… Ну, посмотрись в это зеркало… Ты – самая красивая из всех невест!..

***

– Нам сюда?.. Мы правильно едем?..

– Нет таксиста в Рио-де-Жанейро, которому незнакома эта дорога. Немного быстрее, если

можно!..

В лихорадочной тревоге побледневшая от нетерпения, все еще погруженная в хаос своих мыс-

лей, Вероника едет по улицам Рио вместе с месье Ботелем на быстроходном, взятом напрокат, автомо-

биле.

– Чудесное местечко… Изумительное!.. Район, поистине достойный Вас!..

Они проезжают по главной улице аристократического пригородного квартала, вдоль которой

возвышаются самые роскошные дома Рио. Мраморный особняк Кастело Бранко с его бронзовыми ре-

шетками, привратниками и дворецкими в ливреях, с его обширным цветущим парком скрыт в глубине

аллеи, битком забитой взятыми напрокат роскошными машинами.

– Вот и дом.

– Похоже, мы приехали к празднику. Это настоящее торжество… Не думаете ли Вы, что мы

должны подождать другого момента?..

– Ни единой минуты!.. Скажите шоферу, чтобы ехал дальше. Мы повернем на следующей улице.

В парке есть еще одна боковая дверь. Поторопитесь… поторопитесь!..

– Быстрее!.. Два раза направо… Остановитесь… здесь.

Вероника догадывается; и то, о чем она догадывается, до предела пугает ее. Она не хочет в это

поверить… Не дожидаясь остановки, она на ходу выскочила из машины и быстро побежала по аллее

из магнолий навстречу выходящему знакомому лицу… Старый слуга удивляется, увидев ее…

– Сеньорита Вероника!.. Вот так сюрприз!.. Вы приехали на свадьбу?.. Тогда Вы должны бе-

жать…

– Что за свадьба?.. Кто женится?..

– Сеньор Джонни и сеньорита Вирхиния… Но разве Вы не знали?.. Они уже уехали в церковь…

– Я не могу этого допустить!.. Идите со мной, или я уйду одна!.. Бело…

– Что Вы намерены делать?

– Помешать свадьбе.

– Это – безумие… Вы ничего не добьетесь, Вы не можете идти одна против всего света.

– Я не могу позволить, чтобы Вирхиния вышла замуж за Джонни. Хенаро, мой славный Хенаро, Вы смотрите на меня так, словно я лишилась рассудка, сошла с ума!..

– Простите меня, сеньорита, но Вы и кажетесь такой!..

– И так подумают все!.. Прошу Вас, чтобы вы не пытались…

– Вирхиния не выйдет за Джонни!.. В какую церковь они пошли?..

– В собор, сеньорита…

– Вероника, друг мой… Подумайте минутку, подождите…

188

– Чего?.. Того, чтобы узы, соединяющие их стали нерушимы?.. Оставьте меня… Оставьте!..

Она побежала к решетке в поисках автомобиля, который они только что оставили. Хенаро и

месье Бело, словно помешанные, идут следом за ней.

– Сеньор, сеньор!.. Но что с ней произошло?..

– Нет времени ничего объяснять Вам, друг мой. Мадам Сан Тельмо идет в церковь, и я – с ней!..

***

Вирхиния уже шествует по дорожке из тубероз и лилий. Она идет под руку с доном Рейнальдо

Эстрада, ее посаженым отцом, пока у алтаря ее поджидает посаженая мать вместе с Джонни, едва

сдерживающим свои нервы…

Какие тревога и тоска, какое странное замешательство и паника постепенно, минута за мину-

той, охватывают Джонни, когда он видит, как приближается к нему под руку с отцом его друга невеста

с личиком ангелочка, чьи волосы сверкают под кружевной фатой, чьи синие глаза вспыхивают стран-

ным огнем надменности и тщеславия. Это личико мало-помалу приподнимается все выше, словно

ступеньки к церковному алтарю оказались ступенями, возводящими ее на трон. Трон, на котором вос-

торжествовуют навсегда ее эгоизм, тщеславие, надменность, высокомерие и ее необычайная жажда

творить зло.

– Вы видите.. видите?.. Даже невозможно войти…

– Но это просто необходимо… Мне обязательно нужно войти… Месье Бело, друг мой!..

– Мадам, мы сделаем все возможное…

Они с трудом преодолели лестницу. Месье Бело прокладывает путь в плотно сжатой толпе.

Бледная, задыхающаяся Вероника проникает в собор.

Ее окружает сотня знакомых лиц, но она не замечает их и не смотрит на них. Ее цель – алтарь, все пути к которому скоро окажутся закрытыми, но вдруг…

– Дядя Теодоро!..

– Вероника… ты… ты?.. Не могу в это поверить!.. Ты здесь, в Рио?.. Что с тобой случилось?..

Как ты?..

– Отмени эту свадьбу, дядя Теодоро!!! Останови ее!..