Лучник

— Тебя только ленточка заинтересовала? — с усталой иронией уточнил Лерон. — Я что от него, что от брата его скоро с ума сойду, а тебе всё необычные артефакты подавай…

И, не дожидаясь ответа, поспешил вслед за своим подопечным к соседнему залу, где были начерчены круги для внутренних телепортов.

***

Эран довёл ученика до своей комнаты в Третьей Башне, усадил в кресло и с улыбкой пристроился напротив.

— Ну, видишь, никто не умер. И даже почти не пострадал. Сидеть вот не сможет разве что, пару лунных четвертей

— И есть! — вдруг нервно хохотнул Наэри, и только тут стало понятно, что он не спокоен, как могло показаться со стороны: скорее, слишком потрясён, чтобы проявлять хоть какие-то эмоции.

И сейчас это стекло нездорового спокойствия начинало потихоньку трескаться.

Наэри зябко передёрнул плечами и, не давая эльфу времени ответить, честно признался:

— Я ужасно испугался за тебя, Эран.

Тот в ответ улыбнулся и ободряюще взъерошил парню волосы.

— То, что я не иду по пути воина, не значит, что я не умею себя защитить, — эльф откинулся на спинку своего кресла. — В дороге всякое бывает. Пусть судьбу благодарит, что не второго моего брата разозлил. Тот бы пинком под зад не ограничился.

Эран рассмеялся, а потом серьёзно посмотрел в глаза Наэри.

— Всё хорошо. Хочешь знать, зачем я это сделал, верно?

Наэри молча кивнул. На лицо его всё быстрее возвращались эмоции. И — придавленное было страхом за наставника любопытство.

— Этот человек не достоин быть наставником. И это был самый простой способ сделать так, чтобы он им быть перестал. К тому же, всё, что я говорил в круге, правда. И о нём, и о тебе. Ты заслужил право узнать, наконец, свой путь и перестать винить себя в том, в чём ты не виновен. Умей он, и правда, видеть тех, кому предназначен путь воина, всё было бы по-другому.

Наэри долго молчал.

— Я ему верил, — наконец невесело проговорил он, не глядя на Эрана. — Странно так: я сейчас вспоминаю многое, и понимаю, что ты во всём прав. Он столько судеб сломал… Если бы я не встретил тебя, то, наверное, не понял бы. Я же думал, что наставник таким и должен быть.

Он тяжело вздохнул.

— Все мы думали.

— У тебя не было оснований не верить. — Эран пожал плечами. — Слепец был только один. Пропускающий даже очевидные знаки той самой судьбы, которую считал слепой.

Мальчишка нахмурился.

— Тот мальчик, которого он выгнал? — неуверенно спросил он после недолгих раздумий. — И второй, которого взял, а не стоило бы?

— А мог бы просто отпустить того, кому не суждено было стать воином. Тебя, — эльф усмехнулся. — Но ты же сын военачальника, кем тебе ещё быть.

В голосе мага звучала явная неприязнь к бывшему наставнику.

Наэри невольно передёрнул плечами.

— Я не думал с этой стороны, — с невесёлой усмешкой признался он. — Но ведь и впрямь, выглядело всё очевидно… Не удивительно, что всё пошло так неудачно, раз уж я, получается, чужой судьбой пытался жить. Поверить не могу, что всё, наконец закончилось, и я завтра узнаю, каков мой Путь на самом деле…

— И чего больше, страха или предвкушения? — с улыбкой в голосе спросил эльф.

Однако задумался Наэри всерьёз, так, словно от ответа зависела, по меньшей мере, его жизнь.

— Точно не страха, — решительно ответил он наконец. — Точнее, мне здорово не по себе, но я боюсь, что что-нибудь сделаю не так или не смогу найти свой Путь и теперь. Самого пути не боюсь. Не думаю, что он сможет быть худшим, чем отсутствие любого Пути…

И вдруг, без перехода, попросил:

— Эран, мне надо на конюшню. Отпустишь? На полсвечи, не больше? Мне нужно обещание выполнить…

— Выполнять обещания — это правильно, — эльф улыбнулся. — Моему тоже привет передавай, я позже зайду, когда подготовлюсь к завтрашнему ритуалу.

Наэри с готовностью кивнул. Потом вдруг задумался о чём-то — и удивлённо потёр висок.

— А ведь всего два дня прошло… Ну, чуть больше, — и тут же сурово подытожил, — Но всё равно мне надо по шее дать, что ни разу не навестил Сайрэ после ранения.

Он вдруг смутился.

— И… Эран, ты не сердишься, что я бросил тебя одного? Ну, тогда, по приезду? Я совсем соображать перестал, когда понял, что с родителями что-то случилось… Прости меня, вышло как-то по-свински.

Он виновато поднял глаза на Эрана и неловко пожал плечами.

— Не сержусь, — маг качнул головой. — Ты ушёл из дома с неспокойным сердцем — среагируй ты иначе, это скорее было бы поводом встревожиться.

Он прикрыл глаза, а потом с лукавством сказал:

— Мы знакомы меньше четверти луны. А впереди тебя ждут ещё почти три зимы. Не боишься, что они будут так же богаты на события, и отдыхать будет некогда?

Наэри облегчённо рассмеялся и легко выпрыгнул из кресла.

— В последнее я готов поверить! Но не боюсь, нет. Я… — он вдруг заколебался и после короткой паузы закончил уже серьёзно. — У меня в первый раз за последний год, после встречи с тобой, появилось чувство, что я живу, а не существую. Эран… Спасибо.

Он сделал неловкий жест, словно хотел шагнуть к магу и обнять его, но остановился на середине движения, не решившись.

Эльф тоже поднялся, притянул мальчишку к себе и обнял. Потом отпустил и взъерошил волосы.

— Иди, Сайрэ скучает.

[1] Алир — обращение к обладателю высшего магического или жреческого чина (в случае обращения к женщине — «алари»).

[2] Эрер — обращение к высшему воинскому чину («арари» — к женщине).

Глава 23. Зелёный из девяти кругов

— Приветствую.

Вошедший в Путеводный зал Эран поклонился стоящему с мрачным видом архимагу крепости. Несмотря на то, что день был вовсе не праздничным, зал оказался полон. Всем хотелось увидеть конец истории «беспутного» сына стража Крепости. Эльфа толпа не удивила и совершенно не взволновала.

Его взгляд упал на украшающий один из главных залов Крепости герб. Серебряный кубок с причудливым рисунком то ли реки, то ли дороги и кинниуинт, своими девятью лучами освящающая паутину, что серебристым полотном спускается по сапфировому небу. Несколько лучей звезды выглядели чуть светлее, словно были повреждены и восстановлены уже современными мастерами.

Интересно, кто из стоящих в этом зале знает смысл древних символов?

Эльф кивнул, то ли своим мыслям, то ли здороваясь с гербовым гобеленом, и перевёл взгляд на стоящий в центре зала камень. На лице на миг отразилось удивление, затем — улыбка.

— Благодарю, что дождались меня и не начали ритуал.

Архимаг поджал губы и помрачнел, кажется, ещё больше.

— Я сожалею, что не вмешался тогда, когда Астамир ещё не успел дать вам разрешения, — сухо, но так тихо, что расслышал лишь сам Эран, отрезал он, не отвечая на приветствие. — Хотя ему простительно, он не маг. А вот вы чем думали, молодой… хм, ну пусть будет человек?