Лучшая песня

– Мне только надо намазаться кремом от загара.

– Дорис, солнце едва светит!

– Но на улице ветрено, и в воздухе полно всякой дряни.
– Девушка вернула ему насмешливую улыбку и добавила: - А красивую кожу необходимо защищать. Это входит в условия контракта, - пояснила она, и Итан усмехнулся.

– В таком случае защити ее побыстрее.

Выйдя из дома, Итан подошел к огромному вязу, росшему под окном его спальни. Он искал какие-нибудь следы, свидетельствующие о том, что кто-то залезал на дерево.

– Наверное, надо поставить в известность местную полицию, - предложила Дорис.

– Я уже это сделал. Когда ходил осматривать окрестности, позвонил с фермы. И еще попросил Джека сообщить мне, если он встретит кого-нибудь нездешнего.

Они дали собакам вволю побегать, а потом поехали в ближайший городок. Начинало темнеть. Итан припарковал машину у супермаркета.

– Поужинаем в "Перьях"?

– В каких перьях?
– смеясь, переспросила Дорис.

Он указал на постоялый двор XVII века.

– Вы плохо обследовали окрестности, мисс Ламберт.

– Мистер Росс!
– окликнул кто-то.

Они обернулись. К ним бежал запыхавшийся юноша.

– Мистер Росс!

– Да, - произнес Итан ледяным тоном.

Дорис вздрогнула. С тех пор, как они встретились на телевидении, она еще ни разу не видела его таким.

– Я написал книгу...

– Пошлите ее мне в контору, - сказал Итан сухо и, взяв Дорис под руку, повернул в сторону от гостиницы.

– Но она у меня здесь, с собой! Итан даже не обернулся.

– Мистер Росс!
– не унимался юноша. Итан остановился и смерил презрительным взглядом молодого человека с редеющими каштановыми волосами и озабоченным лицом.

– Она вам понравится. Это хорошая книга.

– Тогда жаль, что я не смогу ее прочесть, - неторопливо ответил Итан.

– Ну отчего же?

– Не люблю, когда ко мне пристают на улице. Не люблю, когда со мной спорят. И еще я очень не люблю людей, которые отказываются подчиняться моим указаниям. Я предложил вам прислать рукопись мне в контору, но теперь снимаю это предложение.

– Но вы не можете! Вы же агент!

– Но не на государственной службе!
– Расправившись с незадачливым литератором, Итан двинулся дальше.

– Тогда я пошлю ее кому-нибудь другому!

– Сделайте одолжение, - с холодной любезностью проговорил Итан и шепотом добавил: - И если ты меня не одобряешь, Дорис, можешь ужинать одна.

– Наоборот. Очень даже одобряю. Я еще не слышала, чтобы кто-нибудь так лихо отбрил приставалу, - усмехнулась она.

Он взглянул на нее, поднял брови, и ее улыбка стала еще шире.

– Я тоже не люблю, когда ко мне цепляются на улице, - заметила Дорис. Не стану же я просить хирурга сделать мне небольшую операцию, когда он идет обедать, правда?

– Да, если только ты не хочешь, чтобы он воткнул тебе скальпель не туда, куда надо, - подтвердил Итан, к которому вернулись его обычные спокойствие и ироничность.

В ресторане их радушно встретили и проводили к уютному столику.

– А вдруг это был бестселлер?
– поддразнила Дорис.

– Может быть.

– Если так, не будешь ли ты потом кусать себе локти?

Итан взглянул на нее и сдержанно заметил:

– Я не имею обыкновения сожалеть о содеянном.
– Заказав вино и осведомившись, одобряет ли она его выбор, он спросил: - Так ты осмотрела город?

Дорис кивнула.

– Да, но не очень тщательно.

– И что ты о нем думаешь?
– насмешливо спросил он.

– Красивое место. Симпатичные люди, - отозвалась она, перелистывая меню.

– Город вырос вокруг замка, который был построен для защиты от валлийцев. Основной промысел здесь - шерсть.

– А именно?

– В прошлом веке здешние мастера славились изготовлением перчаток, сообщил Итан.

Посетители ресторана задерживали на нем восхищенные взгляды, и Дорис было приятно, что такой мужчина, пусть недолго, но безраздельно принадлежал ей!

– У тебя самодовольный вид, - оторвав взгляд от меню, заметил он.

– Правда?
– смутилась Дорис.

– Правда. Почему?

– Потому что мне нравится быть здесь с тобой. Я хочу семгу.

Он улыбнулся и сделал заказ.

Когда после сытного ужина они пили кофе, женщина, сидевшая за соседним столиком, вдруг закашлялась и стала задыхаться. Дорис протянула ей стакан воды.

– Все в порядке?
– заботливо спросила она.

– Да, голубушка. Я вообще гораздо лучше себя чувствую с тех пор, как бросила курить.

Итан хмыкнул, а Дорис отвернулась и прикусила губу. Она с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться, и видела, что он тоже давится от беззвучного хохота. Когда они, поспешно допив кофе и расплатившись, вышли из зала, он от души расхохотался.

– Интересно, какой же она была до того, как бросила курить?

– Не могу себе представить!
– рассмеялась и Дорис.

Обнявшись, они медленно шли к тому месту, где оставили машину. Дорис взглянула на небо.

– Боже, сколько же тут звезд!

– Смотри-ка лучше себе под ноги, - буркнул Итан.

Она только махнула рукой.

– В Манчестере звезд почти не видно, Он заботливо придержал перед ней ветки дерева, свисавшие из-за забора, но одна из них вырвалась и хлестнула ее по лицу.

– Осторожно!
– вскрикнула Дорис и запрокинула голову.
– Посмотри, нет ли царапин?

Итан холодно посмотрел на нее.

– Нет, - проговорил он сквозь зубы и пошел вперед.

Секунду Дорис недоуменно глядела ему вслед, а потом бросилась догонять.

– Через несколько дней состоится презентация новых духов, - тихо объяснила она. Итан остановился и обернулся к ней.
– Работодатели будут, мягко говоря, недовольны, если я появлюсь на публике с исцарапанным лицом.