Лучше поздно

Мерлин… Таким я его никогда еще не видел. Я знаю, на что он способен в гневе, с палочкой и без палочки, - но чтобы вот так… руками… Позавчера я сравнил его с одушевленной ртутью - сейчас это оживший черный смерч. Напряжение, которое я так явственно ощущал все утро, теперь выплескивается стремительно и неудержимо, как лава, и он отбрасывает Барлоу с такой силой, что тот, не ожидавший столь яростного натиска, отлетает шага на два и, пошатываясь, растерянно смотрит на Снейпа, даже не пытаясь защищаться. Еще одно неуловимое, полное силы и ярости движение - и Пожиратель, на этот раз не удержавшись на ногах, всей тушей с грохотом валится на пол, опрокидывая стулья.

– Что ж ты меня… без палочки-то, а, Северус?..
– силясь говорить прежним уверенным тоном, щерится он, - или не доверяют?..

– Жаль тратить на тебя магию, - произносит Снейп так тихо, словно это не он секунду назад был похож на всех богов войны вместе взятых. Черт… похоже, на эту вспышку ярости у него ушли все силы, которые со вчерашнего дня удалось восстановить. Лицо побелело, рука, стиснувшая спинку стула, заметно дрожит, и я понимаю, что держаться на ногах он заставляет себя исключительно усилием воли. И Барлоу, похоже, тоже это понимает - растерянное выражение на мясистой физиономии сменяется глумливой усмешкой, и он, не вставая, нарочито медленно тянется к карману куртки.

Ну нет, дружок, меня ты зря исключил из расчетов - и авроров, кстати, тоже.

Непонятно, которое из трех наших заклятий достало его первым, но, так и не дотянувшись до палочки, Барлоу застывает на полу огромной уродливой глыбой. Ну все, о нем теперь можно не думать - а вот те, что были под Империо?… Я поспешно поворачиваюсь к двери и к своему изумлению вижу, что они по-прежнему нелепо толкутся рядом - да уж, приказ был вбит на совесть… но вот стекло почему-то никто не выбил.

– Не беспокойтесь, они не выйдут…. там запирающее заклятье… - с трудом выговаривает тихий голос.

О господи, Снейп… Как он еще стоит. Я поспешно пододвигаю стул, поддерживая его под локоть, помогаю сесть, встревоженно наблюдаю, как тяжело он переводит дыхание, и только тут до меня доходит, что он сказал - и что сделал.

И, к сожалению, не только до меня - рядом тут же оказывается один из авроров - тот, что пытался выдернуть палочку, уже у двери и сноровисто обыскивает покорно подчиняющихся маглов, не слишком при этом церемонясь. Подошедший к нам настроен не менее решительно - рывком приблизившись к Снейпу, он грубо встряхивает его, схватив за плечи, - и ошарашенно таращится на меня, когда я, перехватив его руки, решительно отпихиваю его от Снейпа.

Кажется, я действую вопреки корпоративной этике. Ну и плевать - если бы не Снейп, меня бы здесь вообще не было, и еще неизвестно, остались бы в живых остальные - уже не говоря о том, что только благодаря ему ни один из этой четверки никому сегодня не навредил. Но мой коллега, похоже, придерживается абсолютно противоположного мнения.

– Ты что?
– визгливо вскрикивает он, с ненавистью глядя на Снейпа.
– Он же собирался сбежать! И вдобавок запер дверь беспалочковой магией - конечно, для того, чтобы сообщники задержались и напали на нас! А ты… я не понял… защищаешь его, что ли?!

– На вас они не напали бы, - устало отвечаю я.
– Это не Пожиратели, обычные маглы… под Империо, правда… об этом я и хотел вам сообщить, но не успел - так что, если бы не Снейп, читать бы нам завтра в «Пророке» об очередном взрыве в магловской подземке. И сбегать он ни с кем не собирался - когда, по-вашему, он успел бы сговориться с этим типом?

Но из всего сказанного мной аврор, похоже, вынес только то, что я действительно защищаю Снейпа - он неверяще переводит взгляд с него на меня и спрашивает непонятным тоном:

– Поттер, а ты сам, часом, не под Империо?

Я?! Вспыхнув, я открываю рот, но ответить не успеваю - Снейп, который, кажется, отдышался и немного пришел в себя, решает сделать это за меня.

– Симмонс, вы льстите мне и недооцениваете героя войны, - холодно усмехается он.
– Поттер устоял даже перед Темным лордом, неужели, по-вашему, он подчинился бы мне - особенно учитывая то состояние, в котором вашими стараниями я последнее время нахожусь? Впрочем, ничто не мешает вам применить проверяющее заклятие - ну разве что кроме опасения испортить с ним отношения.

Если последним высказыванием Снейп пытался остановить моего коллегу, в этом он не преуспел - бросив на меня короткий смущенный взгляд, аврор, поколебавшись, все же взмахивает палочкой - и я плотно сжимаю губы, боясь расхохотаться. Не то чтобы я в самом деле был оскорблен - но что, ради Мерлина, у этого типа с логикой? Снейп наложил на меня заклятие - и я отправился к стойке сообщить аврорам о Пожирателе?.. хорошо, допустим, для того, чтобы дать ему возможность бежать - но возвращаться-то мне было зачем?! Но Симмонс производит свои манипуляции с самым серьезным видом, и когда заканчивает, по его лицу я понимаю, что ничего хорошего ни мне, ни Снейпу не светит.

– Заклятия нет - отрывисто произносит он, не глядя в нашу сторону, - но то, что я увидел и услышал, мне очень и очень не нравится. Ты выгораживаешь его, он - тебя… это, знаешь ли, наводит на мысли. Я вынужден буду сообщить о своих выводах Блэкстону.

– Сообщай, - хмуро отвечаю я, глядя, как его напарник, переглянувшись с ним, выходит со своей покорной четверкой - наверное, наложит Обливиэйт и отпустит.
– Только не забудь добавить, что задержан Пожиратель и предотвращен теракт... и при этом никто не пострадал.

Не отвечая, аврор быстро поднимает упавшие стулья и поправляет столы, а затем Мобиликорпусом поднимает в воздух обездвиженного Барлоу.

– На этих, - он хмуро кивает на стойку, из-за которой показываются бледные ошеломленные лица бармена и моего знакомца, - сам заклятие наложишь. И немедленно аппарируй, - подтянув к себе Пожирателя, добавляет он, - и исчезает, вызвав у бедняг, спрятавшихся за стойкой, приглушенные крики ужаса. Чертов позер, мог бы и на улицу этого типа вытащить. Хотя сегодня они и без этого такого тут насмотрелись - без Обливиэйта мне точно не обойтись.

– Эй, что тут только что было?
– дрожащим голосом интересуется парень, наконец поднимаясь в полный рост - похоже, все это время они с барменом просидели за стойкой на корточках.
– Вы кто вообще такие? И что это у тебя… - но договорить он не успевает.

Быстрый взмах палочкой, еще один в сторону бармена - и на лицах у обоих появляется сонное безмятежное выражение, словно у только что проснувшихся. Заклятие должно стереть в их памяти все, связанное с магией - и, значит, сейчас они вернутся приблизительно в ту реальность, что предшествовала появлению Пожирателя с компанией. Я впервые применяю это заклятие к маглам и чувствую себя при этом не слишком уютно - словно детей обманываю... но что поделаешь. Хорошо хоть последствий от него никаких не бывает.