Лучший частный детектив
Шрифт:
В субботу я позволяю себе подниматься не в половине шестого, как обычно, а ближе к восьми. Тем более, что вчера мы покинули Бридж-Сити почти в полночь. Боевая зарядка по системе Успенцева, душ, завтрак и можно не торопясь посмотреть почту. На экране компьютера висел баннер, предупреждающий о новых поступлениях. Их было три, но начал я с того, которое поздней ночью пришло от Даши. Я вспомнил её вчерашний рассказ о преступлении, совершённом более ста лет назад, и с интересом открыл первый прикреплённый файл.
Это была сканированная копия той самой первой статьи, в которой
Следующие номера газет выходили в течение полугода. В них либо сообщалось об очередном убийстве, либо высказывались предположения о возможном убийце. Причём поскольку у всех жертв, начиная со второй, изверг вырезал на лбу какие-то знаки, а всем телам придавал определённые позы, то общественное мнение пришло к выводу о ритуальной основе убийств.
Последняя статья на эту тему вышла в конце апреля 1900 года в «Екатеринославских губернских ведомостях». В ней автор, скрывающийся под именем Аноним, недвусмысленно намекал на то, что все эти убийства каким-то образом взаимоувязаны. А причастны к ним хозяин газеты «Приднепровские ведомости» Мина Копылов и журналист, возглавлявший отдел криминальной хроники, некто Никодим Хворостовский. Основанием для таких суждений было то, что примерно за год до описываемых событий журналист был направлен в Американские Соединенные Штаты. Там, на месте он должен был ознакомиться с какой-то загадочной религией, основу которой составляет посмертное существование человека, и написать цикл статей на эту таинственную тему для привлечения читателей и увеличения тиража газеты.
Цикл статей по результатам поездки, кстати, так и не появился, но после этой командировки якобы стали странными и сам Хворостовский, и его хозяин. Правда, в чём проявлялась эта странность, автор статьи так и не обмолвился. Вот они, уклончиво утверждал он, и могли реализовать один из зловещих ритуалов той самой религии.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Статья появилась в газете конкурентов, и отделить в ней вымысел от правды было сложно, а если учесть то, что со времени описываемых событий прошло более ста лет, то и вовсе невозможно.
Я создал отдельную папку в компьютере под названием «Ритуальное убийство», куда решил заносить всё, что можно будет найти по этой теме. Специальная программа улучшила оцифрованные изображения жертв неизвестного маньяка. Я расположил их поочерёдно и выполнил процедуру мультипликации, позволяющую просмотреть их как временной ряд. Программа была запущена, и на моих глазах мёртвое тело из состояния эмбриона плавно прошло ряд согласованных стадий и превратилось в фигуру, полностью соответствующую позе витрувианского человека да Винчи, той, на которой мужчина изображен с разведенными в стороны руками и ногами. Разница была лишь в том, что более пропорциональное тело мужчины было заменено телом женщины. Возможно, в этом был какой-то скрытый смысл.
Шёл уже одиннадцатый час, когда я обратил внимание на то, что не слышу звонков собственного телефона. В наше время прерванная связь с телефоном означает чуть ли не ущемление собственных прав на доступ к информации,
способное создать психологический дискомфорт. Телефон нашёлся, я вчера установил беззвучный режим, да так и забыл его снять. Трижды звонил Успенцев, потом пару раз — Даша. Учитывая субботний день и раннее утро, в этом было что-то необычное.Лёшка отозвался сразу:
— Ты что это не откликаешься на звонки друга? — начал он, даже не поздоровавшись.
— Прости, забыл включить телефон, — начал оправдываться я. — А что случилось?
— Да уж, случилось… Эта ночка оказалась непростой. Я сейчас кое-что сброшу тебе на почту, ты посмотри, а потом через час-полтора буду у тебя. А сейчас работы невпроворот, поэтому извини, отключаюсь.
Спустя десять минут я открыл почту и обмер. Успенцев прислал фотографию. На ней отчётливо была видна старая брусчатка и тело женщины, лежащее на левом боку в позе эмбриона. Точно такой снимок столетней давности я рассматривал несколько минут назад. Было от чего испытать состояние лёгкого шока.
Я позвонил Даше. Она тут же откликнулась:
— Привет!
— Привет! Тебе звонил Успенцев?
— Да, пару раз, он тебя разыскивал. Ты не знаешь, что там у него произошло? Какой-то голос у него был слегка напряжённый.
— Догадываюсь, есть от чего напрячься. Даша, ты если не занята, приезжай ко мне. В это трудно поверить, но, похоже, та история с убийствами, которую мы обсуждали вчера с твоей подачи, этой ночью получила своё продолжение.
— Что ты такое говоришь? Хорошо, я быстро соберусь — и к тебе, буду минут через двадцать.
Я не спеша сварил кофе, размышляя о произошедшем. Вскоре подоспела и Даша. Щёчка, подставленная для утреннего поцелуя, была упругой, прохладной, с едва уловимым запахом лаванды. На кухне я показал девушке снимок, полученный от Успенцева. Она замерла, рассматривая жертву, тело которой отчётливо выделялось на фоне старой мостовой.
— Это случилось вчера? — тихо спросила она.
— Думаю, да, поскольку будь это иначе, Успенцев знал бы о случившемся по долгу службы. А он вчера этого не знал.
— Боже мой, какое ужасное совпадение: мы говорили об этом, пили вино, шутили, а в это время её уже готовились убивать. Ты не знаешь, где это случилось?
— Нет, Алексей ничего не говорил об этом. Впрочем, он обещал быть, тогда и узнаем подробности.
— Знаешь, мне с утра почему-то не спалось, и я попыталась найти что-то дополнительное о Никодиме Хворостовском. У меня есть связь с нашим сервером, где хранятся оцифрованные материалы. Увы, практически ничего. Кроме того, разве что он был направлен владельцем газеты в странное зарубежное турне длительностью почти год.
Да, и ещё, я вчера как-то забыла об этом рассказать. В одной из тех газет в коробке было объявление, что журналист Никодим Хворостовский внезапно исчез, и просьба, если кто-либо знает о месте его нахождения, сообщить об этом в редакцию, где эти сведения будут хорошо оплачены. Этот материал тоже отсканирован и должен быть в твоей почте.
— Да, я ещё не успел всё посмотреть, но среди того, что ты прислала, нашёл информацию о его командировке в Новый Свет, где говорится, что она была связана с предполагаемым знакомством журналиста с какой-то необычной религией. Это должно было по задумке хозяина резко увеличить тираж газеты. Верить этому сложно, а проверить и вовсе нет никакой возможности.