Лучший экипаж Солнечной (авторская редакция 2008 г.)

Впереди сержант Вайль отдавал вполголоса распоряжения. Видимо, остатки дисциплины у пехоты сохранились. Перебив офицеров, десантники из войска превратились в банду, но выживать-то этой банде все равно было нужно.

Эндрю, глядя под ноги, высматривал технические люки. Все крышки, как назло, были закрыты, да еще и заблокированы.

— Эй, осторожнее! — сказали впереди. — Тут дырочка небольшая.

— Ничего себе дырочка! Говорили же, чтоб без гранат…

— Да это не граната, здесь огнетушители стояли.

— Все-таки, господа, не умеем мы стрелять.

— Точно. Ну-ка, по стеночке. Вправо принять!

По одному десантники начали огибать зияющую в полу дыру с оплавленными краями.

— Ого! Насквозь! Провалиться можно, — с уважением сказал рядовой, шедший перед Вернером. И Эндрю схватился за эти слова, как утопающий за соломинку. Он не стал примериваться и рассчитывать. А просто, обходя дыру, сделал шаг в сторону.

Он бы сейчас полжизни отдал за спецкостюм, в котором можно рушиться хоть с развалин Эйфелевой башни.

— Стоять!!! — заорал Банни. Как будто Вернер мог его послушаться и затормозить в падении.

Эндрю пролетел три с половиной метра и, если бы не эластичный пол, наверняка что-нибудь сломал бы себе или вывихнул. От удара душа оказалась буквально в пятках, и он чуть снова не потерял сознание. Упал на четвереньки и, не утруждаясь встать, галопом поскакал вперед.

Сзади с шипением грохнуло и полетели брызги.

— Не стрелять! — заорал Вайль. — Банни, отставить! За ним, идиот!

Посреди коридора ни к селу ни к городу развлекалась парочка: оба полуголые и тоже, как Вернер, на четырех костях.

Бронекостюмы и оружие валялись рядом. Эндрю с низкого старта перепрыгнул любовников и сразу увидел вожделенный люк.

— Вот это да! — сказала женщина, поворачивая голову и крепче упираясь в пол, чтобы не так трясло и было лучше видно. — Офицерик! Живой! А хорошенький…

Мужчина на происходящее никак не отреагировал. Он был занят.

Эндрю рванул на себя крышку люка, сел и забросил ноги внутрь.

Сзади опять грохнуло, на этот раз без шипения, зато с оглушительным матом. Это совершил жесткую посадку капрал Банни.

— Лежать, суки! — заорал он любовникам. — Застрелю, мать вашу!

Эндрю провалился в люк, привычно встал ногами на перекладину тросового лифта, одной рукой взялся за поручень управляющей насадки, а другой потянул на себя тяжелую крышку, чтобы задраить ее изнутри. Раненую конечность пронзила боль, Эндрю вскрикнул, но поручня не выпустил. Не хватало еще сорваться и застрять в шахте.

— Да не стреляй же ты, дебил! — командовал сверху Вайль. — Лови его! Лови!

Крышка люка захлопнулась, и в технической шахте наступила ватная тишина. Эндрю до упора повернул задрайки, нажал клавишу на поручне, и лифт рванул его вверх.

Теперь у него было преимущество. Десантники схему корабля не изучали. Пока они ее найдут, пока разберутся… Эндрю за какие-то десять секунд проскочил насквозь все палубы и выпрыгнул на шершавую поверхность внутренней обшивки рабочей зоны.

Над головой ехал низкий потолок. Эндрю был сейчас между двумя стенками гигантской матрешки. Та, на которой он стоял, двигалась, та, в которую собирался залезть — уже нет. Гравитация в переходном секторе была от силы в треть земной. Головокружение усилилось.

Прижимая к животу больную руку и тяжело хромая на обе ноги, Эндрю подбежал к посту техконтроля. Достал аптечку, вколол себе обезболивающее, проглотил несколько тонизирующих пилюль и наспех перевязал руку. Быстро влез в спецкостюм и нацепил инструментальный нагрудник. Действовал он вполне осмысленно, но как в тумане.

Над головой проплыл люк. Эндрю злорадно подумал, как здоровенные тяжело вооруженные десантники будут проклинать его, ползая по таким катакомбам, и побежал догонять уходящую крышку. Для него-то перемещения таракана по щелям были делом привычным и даже занимательным. Рашен по этому поводу однажды заметил, что каждый техник ежедневно рождается заново, выбираясь по узким каналам из тьмы на свет. А значит, такой выбор профессии обусловлен бессознательным желанием вернуться обратно к маме в живот и там навеки спрятаться.

Это было очень давно, Рашена тогда еще звали капитан Успенский. «Если судить по изгибам и закоулкам, наши коммуникации скорее похожи на кишечник! — ответил ему Эндрю. — Значит, и мечтают технари не прятаться, а летать. Хотя бы сверху вниз». Народ дико заржал. «Сам признался! — выдавил Фокс, совсем еще молодой и вовсе не толстый стрелок. — Сам признался, что техники — говно!» — «Тогда не стой внизу, когда я летаю», — парировал Эндрю и полез на потолок работать. Фокс начал в притворном ужасе метаться по рубке, а Рашен с умилением глядел на свой экипаж и приговаривал: «Эх, детишки… Вырасту большой, своих таких же нарожаю». Через месяц Фокс уехал вниз на переподготовку. А еще через месяц на траверзе Юпитера «фон Рей» по глупости напоролся на марсианский бэттлшип «Энтерпрайз»…

Эндрю висел в разгруженной зоне и остервенело резал провода, а перед глазами у него стояли лица друзей. Больше всего он хотел бы оказаться сейчас рядом с этими людьми. Не потому что Рашен любой конфликт на борту гасил в зародыше. Хотя Эндрю не сомневался, что его учитель загнал бы десантников обратно в казармы одним взглядом. Да он и проделывал такие номера, стоя дежурным на наземных базах. Уважали его весьма, а боялись еще больше.

Нет, Эндрю хотел поближе к Рашену, потому что тот мог сейчас положить руку ему на плечо и сказать: «Аndrey, ты все делаешь правильно».

Эндрю срастил коммуникации и завел их на компьютер техпоста. Проверил цепи, запустил наспех составленную немудреную программу и прислонился к стене на минутку отдохнуть. Он сделал для десантников все по справедливости, без обид. Так, как совесть подсказала. Решил оставить им выбор. Эти люди поступили глупо и некрасиво, но они и не могли вести себя иначе. Сущность их была такая: убивать в припадке злобы, а потом делать вид, будто все нормально. Их так учила Земля: умирать или убивать. И Земля же поставила их в такие нестерпимые условия жизни, при которых один-единственный нештатный случай приводит к взрыву.

«Декард» гулко вздрогнул. Реактор отвел запас энергии в накопители. Резерва хватит, чтобы корабль дошел до точки сброса, а затем лег в орбитальный дрейф. Главное — вовремя катапультировать реактор, тогда «Декард» перейдет в аварийный режим и начнет сам заботиться о себе. И пусть десант решает, куда ему лучше — к марсианам в гости или к вице-адмиралу Тернеру на расправу. Другого Эндрю не мог предложить бунтовщикам. Он действительно не умел водить такие громадные корабли. Но кое-что автоматика легко сделает без человеческого участия.