Луна в отражениях солнца

Торговка, не дожидаясь конца истории, шарахнулась от Шие, как от прокажённого. И уж собиралась уйти на другой конец амбара, однако Тиса окликнул:

– Подождите. Не поможете ли мне разъяснить один вопрос?

– Какой?

Демон серьёзно заговорил:

– Когда мы только появились тут, вы упоминали, что к амбару обоз вывело странное животное. Можете рассказать мне о нём?

Женщина закивала:

– Да... Когда повалил сильный снег, и мы думали, что дальше делать, перед нашей повозкой выскочила лиса. Но необычная, а светящаяся, словно сделанная из пылающего серебра.

От последних слов Тиса вздрогнул и недоверчиво переспросил:

– Серебра? Вы уверенны? Может, она была белой?

– Нет, нет. Именно серебро! Я так удивилась! Но бабушка сказала, что это светлая магия и нам нечего бояться. Мы думаем, что какой-то заклинатель помог нам, хотя мы его и не видели.

Шие удивлённо поднялся со шкур и спросил:

– Серебряная лиса? Вы что-то путаете. У магов волшебство прозрачное, да и таких зверей они создавать не могут. Серебряную лису, о которой вы говорите, может создать только окрашенный маг, но такие заклинатели очень редки. Все они легендарные герои – Лорды Солнца. В столице даже есть храм, в стенах которого выгравировано имя каждого из них, кто жил или живёт сейчас. Но я точно знаю –Серебряного там нет. Поэтому та лиса... может, вы всё же ошиблись, и это было обычное животное?

– Я не могла ошибиться! – уверенно ответила женщина.

Глава 6. Летящий топор

На исходе второго дня буря стихла, но люди всё ещё оставались в амбаре, планируя отправиться в путь только на следующие утро.

Время тянулось медленно, однако Тиса не терял его даром – непостижимым образом он перезнакомился со всеми торговцами. Шие только диву давался на такое дружелюбное поведение, столь не свойственное демону. Но тот, похоже, только отыгрывал свою роль и заодно пытался узнать об обстановке в мире.

К сожалению люди мало что могли рассказать. Обоз не двигался на большие расстояния, перемещаясь только между близлежащими городами.

О ситуации в мире они знали лишь самое основное: Белое Солнце по прежнему правит, а с Государством Звёзд постоянно вспыхивают конфликты. И только о своей жизни торговцы могли говорить часами напролёт. Выяснилось, что они выехали из города, в который как раз направлялся Шие.

– Да, друг мой, – говорил мужчина средних лет, обращаясь к Тисе. – В наших землях поселилось много мертвецов. Они живут не в самом городе, а в окрестных лесах. Эти твари пожрали много людей, и кто знает, сколько ещё будут бесчинствовать. Остерегайтесь с братцем этих мест.

Когда снаружи стало совсем темно, люди расселись кругом возле костра, чего-то ожидая. Женщина, которая всё ещё опасалась Шие, подошла к Тисе и шепнула:

– Старшая будет сказывать легенды. Не хотите послушать?

– Конечно, я люблю старые истории.

Демон и воин присоединились к торговцам. Все расположились на шкурах, и только старуха восседала на ящике. Когда слушатели устроились поудобнее, она пошевелила палкой уголья в костре и медленно, скрипуче заговорила:

– Всё на этой земле создано солнцем: трава, леса, звери. Стоит ему угаснуть, и погибнет весь мир. Люди древности не ценили эти дары. Они ходили под светом небес, но были озлобленны и несчастны, вели бесконечные распри, из-за которых было много человеческих жертв. Но люди, потеряв близких, вместо того, чтобы осознать свои ошибки, обвиняли светило, которому покланялись. «Солнце! Почему ты не помогло? Не указало как нужно жить! Не защитило нас и не уберегло наших близких!» – кричали они...

Старуха вздохнула:

– Стенания продолжались до тех пор, пока однажды небесное светило не услышало их. И тогда случилось страшное: вода вышла из берегов и затопила практически всю землю. Так в мире остались лишь острова, да два небольших материка. Тогда распри на время утихли, но люди по прежнему были несчастны и говорили: «Солнце, за что ты навлекло на нас ужасное бедствие?! Ты создало нас, так за что обрекаешь на такую тяжкую жизнь, в которой родителям приходится хоронить детей, а возлюбленным – рыдать над могилами друг друга?»

И тогда терпение небес иссякло. Земля разверзлась у ног обвинителей, и из неё полезли мёртвые – те, по кому стенали живые. Трупы бросались на людей, рвали и пожирали. Мир погрузился во тьму, а кровь омыла всё вокруг. Тогда люди опомнились и ужаснулись. «О солнце, – молили они, – мы не ведали, что говорили и чего хотели! Верни всё в спять. Пусть мёртвые займут свои могилы, а вода вернётся в границы берегов!»

Но божество не хотело слушать. Кошмарная бойня продолжалась. Тогда самые чистые духом, добрые и отважные из людей взобрались на высокие горы, прорезающие облака, и взмолились о прощении, предлагали светилу забрать их ничтожные жизни, но пощадить остальных смертных.

Только тогда солнце сжалилось. Просившие у неба милости засветились ярким светом. В их руках из лучей соткалось необычайно сильное оружие. Спустившись с гор, они одолели мертвецов.

Прошли годы. Нечисть никуда не делась. Из десяти умерших трое обращались созданиями тьмы, но люди, которых солнце одарило магией, сражались и днём и ночью, защищая живых. В народе их прозвали воинами Солнца.

Со временем, когда одно поколение сменяло другое, воины становились слабее. Однажды наступил тот день, когда новое поколение и вовсе не смогло черпать магию из солнца. Столь сильная и яркая энергия сжигала, а посему им пришлось довольствоваться тем светом, который отражает луна. Таких стали называть воинами Луны.

Сказительница замолчала, закончив повествование. Торговцы зашушукались между собой, обсуждая услышанное. Но вдруг, к всеобщему удивлению, Тиса заговорил, обращаясь к старухе:

– О, мудрейшая, почему вы остановились? Возможно, я ошибаюсь, но кажется, это не вся история, верно?

Та поджала губы, но кивнула и с неохотой сказала:

– Да, молодой человек, вы правы.

Все вновь навострили уши.

– И правда, есть кое что ещё, – продолжила она. – Не смотря на то, что солнце сжалилось над своими детьми, оно не простило их до конца. Чтобы смертные помнили о своих грехах и больше не осмелились обвинять светило, раз в несколько десятков лет божество требует приносить людские жертвы. Иначе весь оставшийся мир накроет толщей воды, которая поглотит всё живое.

Торговка, прислуживающая старухе, поёжилась и тихо прошептала:

– Получается, однажды нас могут принести в жертву?

Один из торговцев похлопал её по плечу:

– Сестра, не бойся, это к нам не относится. Тебе ничего не грозит.

– Верно, – подтвердила его слова сказительница. – Солнцу не нужны обычные люди. В жертву оно требует сильнейших воинов, самых добрых и чистых сердцем. Последнее жертвоприношение было пятнадцать лет назад. Наверняка, некоторые из вас слышали об этом.

Ей ответил мужчина, который утишал женщину:

– Да, помню, ходили слухи, но это происходило на материке, в столице. У них всегда что-то творится, а нам, обычному люду, до того и дела нет. Пашем на этих островках как проклятые, чтобы прокормиться и пережить зиму. А Воины Лун ещё и дерут с нас всё, что есть за то, чтобы прибить пару-тройку тварей. – он зло хмыкнул. – Моя семья выплачивала всё до последний монеты, чтобы нас защитили, если придут мёртвые. И что же? Когда демон бросился на мужа моей сестры, никто не помог! Тоже мне, светлые и чистые сердцем маги!