Луна в отражениях солнца

Глава 8. Лоскут

Шие остановился только тогда, когда оказался на дороге между лесом и городом. Вот он ушёл, но что теперь?

По правилам приличия, воину следовало посетить главу поселения и возвестить о своём прибытии, но парень опасался, что и там в него полетят обвинения.

Тихо поселиться в местной таверне, не привлекая внимание к своей работе, тоже нельзя. Лунный плащ выдал бы его с головой, а снимать или скрывать его Шие по прежнему не хотел. Плащ был честью, символом братства. Прятать его – всё равно, что стесняется ордена. Гордость Шие это не позволяла.

Поэтому воин решил не идти в город, а для начала разведать обстановку в лесу. Нужно понять, так ли много демонов, как говорят. Хорошо бы попробовать сразить одного, выпустить пар, а дальше уже думать, что предпринять.

Если всё совсем плохо, Шие тут бесполезен. Придётся послать письмо о помощи в ближайший город, в котором есть лунный пост и ждать подкрепления. А пока воин решительно двинулся в глубь леса.

Лес вокруг города был пустым. Все звери и птицы, если они там были, стихли. Прямые деревья устремлялись в небесную высь. Погода стояла относительно тёплая, а с неба не падало ни единой снежинки, только под ногами лежал глубокий снег.

Шие, благодаря магии, ступал легко и проворно, однако бывали моменты, когда он не рассчитывал энергию и проваливался в сугробину по колено и глубже.

Когда людское селение оказалось на приличном расстоянии, Шие остановился. Он слегка неуклюжим движением меча оцарапал ладонь и провёл рукой по камням и шершавой коре деревьев, оставляя кровь. Это должно приманить нежить.

Затем парень вскарабкался на дерево и притаился в ветвях. По его расчётам охота недолжна была затянуться.

Шие устроился поудобнее и принялся ждать. Возмущение и гнев всё ещё переполняли его, но очень скоро они сменились усталостью. Не прошло и пяти минут, как он задремал.

Парню показалось, что он лишь на миг закрыл глаза, а когда открыл, было уже совсем темно, только желтоватый свет луны пробивался сквозь ветви деревьев.

Шие разбудил крик. Его принёс порыв ветра откуда-то из далека. Звук отдалённо напоминал девичий смех.

Он утих так же быстро, как и появился, и вновь лес наполнился могильным молчанием. Воин прислушался. Но прошла минута, вторая, а крик не повторился.

«Может, показалось», – подумал Шие и чуть не рухнул с дерева, когда звонкий хохот раздался прямо под ним.

Внизу стояла женщина. Её кожа была словно покрыта пеплом. Длинные волосы свалялись, а старые одежды висели на худощавом теле мешком. Демоница в отупении смотрела на следы крови на камнях.

Шие подобрался и крепче перехватил меч. Зелёные глаза воина ярко горели в темноте. Он был похож на пантеру, которая вот-вот нападёт на добычу.

Мёртвая мгновение стояла неподвижно, а затем с хрустом ломающихся позвонков запрокинула голову. Её белёсые глаза уставились прямо на воина.

Шие стрелой слетел вниз. Его меч устремился монстру в шею, но тварь ловко увернулась и вновь разразилась криком.

Воин отступил, выжидая момент, а демоница бросилась в атаку.

Движения твари были резкими, дёргаными, удары хаотичными. Глубокий снег под ногами почти не мешал ей, только иногда мёртвая становилась на четвереньки, балансируя, чтобы не провалиться.

В глазах демоницы полыхала безумная ярость. Она снова и снова кидалась на воина, желая разодрать, уничтожить живое существо перед собой.

У Шие мелькнула мысль, что Тиса и в самом деле сильно отличается от обычных демонов. Он был осознанным, сохранил себя, тогда как другие мертвецы полностью или по большей части утратили рассудок.

Тем временем нежить нанесла с дюжину ударов, которые воин успешно отбил, а затем вдруг нырнула в снег.

Шие на миг растерялся и едва успел отпрянуть, когда тварь вынырнула у самых ног. В воздух взметнулось белое крошево снежинок.

Парень зажмурился, а демоница моментально подлетела вплотную. Её когти распороли плащ Тысячи Лун.

Шие, когда увидел, как край его любимой накидки превращается в лоскуты, потемнел лицом. Негодуя, он стиснул меч и ломанулся на врага.

Удар, два, десяток. Но мёртвая уворачивалась от каждого и громко вопила, порой переходя на нечеловеческий гогот.

Шие начал уставать. Бой изматывал, да и всю прошлую ночь парень провёл на ногах и толком ничего не ел.

«Угораздило же меня уснуть», – мысленно посетовал он.

Похоже, решение идти в лес было не лучшей затеей.

Прошлой ночью, пока они шли до города, Шие немного восстановил магию за счёт луны и думал, что с лёгкостью сразит любого демона. Но, похоже, одной магии было мало. Загнанный организм давал о себе знать, и даже сон на девере почему-то не помог.

Руки мелко дрожали. Движения стали медленными. Пришлось почти отказаться от атаки и только обороняться.

Шие никогда не славился умением сражаться. Он выигрывал бои только на энтузиазме и немалой толике везения. Однако сейчас его пылкий энтузиазм был потушен обвинениями людей, а везение, похоже, иссякло.

Отразив с три десятка ударов, парень улучил момент и чиркнул мечом по снегу, обрисовывая полукруг. В этом месте загорелось прозрачное пламя. Огонь должен был отпугнуть тварь и стать хорошей защитой. Но магия ярко вспыхнула и быстро погасла.

Воин не стал терять время, сделал выпад, пронзил замешкавшейся твари бок, но сам отступить не успел. Нежить зашипела и цапнула его за руку. Шие попятился, чувствуя острую боль.

Тут откуда-то сверху раздался голос:

– А я ведь даже не соврал, когда сказал, что ты циркач.

Шие чуть не выронил меч от неожиданности. Он покосился наверх. Там на дереве, вальяжно закинув ногу на ногу, сидел Тиса и довольно пожирал картофель.

– Я думал, ты остался у дровосека, – обижено отозвался Шие.

– Тебя никто не прогонял, – напомнил Тиса. – Я пришёл сюда на вопли демона. Было интересно понаблюдать, как ты дерёшься с кем-то, кроме меня. У тебя много лишних движений, как будто на публику выступаешь, а не нежить разишь.

– Если такой умный, то помоги мне! – буркнул Шие.

– Не буду. Я стеклянный. Разобьюсь ещё.

– Ну тогда не лезь.

Собеседник сильно отвлекал Шие, из-за чего мёртвая одним из ударов чуть не снесла ему голову.

Тиса наблюдал за этим, цокая языком, но спустя пять минут боя не выдержал: