Лунная охотница и Проклятый принц

Всадники плавно соскочили со своих коней как раз тогда, когда ворота за нами закрылись, отделив от мира. Я поёжилась на плече Эрона, замечая, как дёргается вена на его шее. Он тоже волновался. И волновался больше меня, пускай старался и не показывать это, молча восхищаясь великолепием дворца.

— За мной, — позвал нас Харейр, не спеша идя к открытому коридору с колоннами в виде нимф.

Кас и Жайна тут же выпрямилась, идя следом за Эроном на почтительном расстоянии. Я же следила за Харейром, его невесомыми и в то же время уверенными шагами. Будь здесь Сивер — они наверняка бы нашли общий язык. Не знаю почему, просто мне так показалось.

Войдя в спасительную тень коридора, мы прошли несколько поворотов, попадая в прохладные помещения. На гладких стенах висели гобелены и картины, потолок украшала резьба и насыщенные фрески, а сквозь витражи стелился нежный голубой свет.

Мы шли в молчании, приближаясь к тронному залу. Я и не заметила, как начала трястись, ощущая громадную силу, запертую в недрах замка. Хотелось преклониться ей, позволить впустить и ощутить вкус на губах… я тут же закачала головой, приходя в себя. Как же здесь опасно заблудиться в своих мыслях.

Харейр замер напротив тяжёлых дверей из чёрного дерева. Вырезанные лики драконов, королей нелюдей и королев людей лишь заставили сильнее моё сердце трепетать. Все они были прекрасны и грозны. Истинные правители этого королевства.

— Вы готовы, ваше высочество? — повернувшись ко мне, негромко поинтересовался Харейр.

— Да, — расправив плечи, только и ответил Эрон.

Я затряслась на его плечах. А вот я не была готова. Я не хотела входить в этот зал и встречаться с Железным Королём. Я просто не могла… моя дрожь была столь явной, что Эрон с лёгкостью снял меня с плеча и осторожно отдал Касу. Тот поморщился.

— Аккуратней, — заметив выражение друга, сухо произнёс Эрон. — Отвечаешь головой.

— Да что с этой ящерицей случится то? — попытался отшутиться тот, но всё же прижал к себе.

Струсила.

Я струсила, но было плевать — я не готова была встрече с Железным Королём. Особенно в первых рядах. Ещё не время.

Двери вздрогнули и бесшумно открылись вовнутрь. Я ожидала толпы придворных, пришедших взглянуть на нас, но увидела пустоту. Громадный зал поражал своими размерами и масштабами — здесь можно было поместить целую армию. Большие окна имели балконы и выводили в сад. На стенах и потолке застыла живая фреска, изображающая прошлых властителей. Я тут же всмотрелась в неё, с удвоенным сердцебиением заметив Светлейшего в золотой броне и гривой, от которой исходило мягкое свечение. Рядом с ним стоял Темнейший во всём чёрном, и только поэтому я его узнала. Не было такого привычного и приятного мне лица — вместо этого рядом со львом пристроился волк с чёрной жёсткой шкурой и мудрыми, но грозными глазами. Два зверя. Два непобедимых властителя.

Зал заканчивался пьедесталом с троном. Такой трон я видела впервые — он был изящным, лёгким, из светлых прутиков, переплетённых в замысловатый узор на спинке. На нём, даже не пытаясь подражать моему воображению, восседал Железный Король. Вопреки моим ожиданиям, он был в чёрных штанах, рубашке цвета земли и расстёгнутом мундире с красной лентой. На чёрных волосах, поддёрнутых у висков сединой, не было короны. Лицо — мудрое, усталое — выражало спокойствие и хладнокровность. Этому властителю не требовалась корона, что бы доказать своё влияние. Один взгляд тёмных глазах, таких же, как и у Эрона, мог заставить стоять на коленях. Но при всё этом Железный Король не был вооружён, и в его движениях я заметила лёгкость. Он не ожидал, что на него нападут в собственном дворце.

— Эрониан, — произнёс верховный властитель, и его голос показался мне всем: огнём и льдом, тьмой и светом. Я не знала, дрожать или гордо поднять голову. — Рад снова тебя видеть.

Был ли рад он видеть своего сына или нет — я лишь гадала. На лице Железного Короля не отображалось ничего, кроме уверенности. Словно он запретил себе чувства.

— Спустя два года птенец вновь вернулся домой, — послышался второй голос — тихий и вкрадчивый. Вот он мне и не понравился.

Из — за трона вперёд скользнула фигура. Я заметила, как сжались пальцы Каса на мне, как напряглась Жайна. Лишь спустя секунду я поняла, кто перед нами — Зарад. Первый сын. Он был высок и строен — явно не особо занимался военной подготовкой. Кожа Зарада была белой, без лишних изъянов, а волосы чёрными, легко спадающими на плечи. Он напомнил мне семью Ааров, только глаза были рыжими, с чёрным лимбом. Да и улыбка на лице больше походила на змеиную. Вот кого мне следовало здесь опасаться.

— Зарад, — учтиво произнёс Эрон недрогнувшим голосом, однако голову даже не наклонил. — Вижу, ты тоже в здравии.

Зарад улыбнулся уголками губ, кинув в сторону Каса небрежный взгляд, словно показывал тем самым, что тот ничто. Кас стиснул зубы, но взгляд не опустил.

— Как прошло твоё путешествие? — негромко спросил Железный Король, но его голос раскатом пронёсся по залу.

— Прекрасно, раз я здесь, — не стал вдаваться в подробности Эрон. — Если вам интересно, я изложу в письменном виде.

Королю было не особо интересно, поэтому он спросил другое:

— Как дела за границей?

В воздухе повисло тяжёлое молчание. Моё сердце молоточком ударяло в груди, готовясь пробить рёбра и выпорхнуть наружу.

— Молчание, — выждав паузу, произнёс Эрон.

Король ожидал не этого ответа, облокотившись об спинку трона и задумчиво постукивая пальцами по подлокотникам.

— Молчание, значит, — повторил он. — Надеюсь, оно не будет нам дорого стоить…

— Это вполне могло означать, что они готовятся к войне, — лениво растягивая слова, заметил Зарад.

— Глупец, — прошипела я. — Знал бы ты, что происходит в Малоречье, не говорил бы так…

— Если бы нелюди готовились к войне, мы бы узнали это первыми, — негромко произнёс Железный Король, мимолётом взглянув на Каса. Тот тут же напрягся. — А пока с их стороны молчание, мы тоже не будем вмешиваться. Как только те правители решат объявить нам войну, наши шпионы доложат это быстрее, чем кто либо. Я не вижу смысла напрасно волноваться.

— А лучше бы, — заворчала я. — Болезнь то и на ваши земли может перекинуться. Что тогда скажите?

Вновь долгая гнетущая тишина. Я чувствовала — наслаждение она приносит только Зараду.

— Ты достал ожерелье Истины? — спустя пару минут разрушил тишину Железный Король.

— Да, — коротко и ясно ответил Эрон. — Я могу отдать его вам прямо…

— Оставь у себя, — поднял руку тот. — Ты сам отдаешь его невесте, которая тебя заслуживает.

Мускул на щеке Эрона дрогнул, но его лицо осталось бесстрастным. Я даже не подозревала, насколько он владеет собой. Наверняка в это время в его душе творился самый настоящий хаос.

— Сегодня я устраиваю вечер в честь твоего прибытия в Кейну, — продолжил Железный Король, поняв, что его сын не собирается говорить. — В течение месяца ты должен подобрать себе невесту, которую одобрит ожерелье. Если не сумеешь…

Повисла тишина, при которой Зарад зловеще улыбнулся. Я поняла, что это означает. Скрытая угроза. Если Эрон не найдёт себе невесту, то место займёт Зарад, хотя вряд ли король этого допустит. Он тоже это понимал.

— Я понял, — легко наклонил голову Эрон. — Я не могу вас ослушаться, правитель… я постараюсь найти достойную жену, которую одобрит ожерелье.