Львиной Тропой. Пульс

– Вы на том поезде сюда приехали? – зачем-то спросил я, хотя ответ был очевиден.

– Да, на тепловозе, – ответил Зелл. – Кстати, огромное тебе спасибо что выбрал именно дрезину! Если бы мне опять пришлось качать тот рычаг, то я бы с ума сошёл.

– Не за что, – буркнул я.

– Эй, всем привет! – раздался крик Сельфи, выбегающий из-за угла одного из строений неподалёку. За ней не отставал Ирвин.

– Здравствуй, командирище! – Фея весело мне подмигнула. Увидев голову Рино, опущенную на моё плечо, зашла ко мне сбоку.

– Эй, Скволл, – прошептала она. – Риноа во сне очень красивая, правда?

Я сделал вид, что не услышал её.

– Что с разведкой, Ирвин? – спросила Квистис нашего Ковбоя.

– Ничего, – многозначительно ответил тот. – Пойдём, сами всё увидите.

Через десять минут мы вышли за противоположную стену военного объекта и зашагали по тропе. Через час нашему взору открылся край серой равнины.

– И так до горизонта, – пояснил Киннеас. – Насколько хватает глаз – всюду поля окаменевшей соли, гигантские скелеты и камни. Даже странно где здесь мог быть Эстар. Не похож этот регион на колыбель высокоразвитой цивилизации.

Мы прошли ещё дальше и убедились в правдивости речей Ковбоя. Перед нами раскинулась абсолютно безжизненная земля. Вихри гоняли белую пыль где-то вдалеке, загонял соль под гигантские костяные пасти мёртвых чудовищ. Навскидку ближайший виднеющийся череп был во много раз крупнее любого ти-рекса, которого мне приходилось видеть.

– Это место называют «Великое Солёное Озеро» – произнёс Зелл, напомнив что является ходячей энциклопедией. Я уже успел начать об этом забывать.

– Неблизкий нам путь предстоит, – произнесла Эдея. Она то и дело покусывала верхнюю губу. Кажется, Матрона сильно нервничала. Заметив это, её муж положил ей руку на плечо.

– Не волнуйся, Иди. Мы с тобой, – тихо произнёс он.

– Верно, Мама Иди, мы с вами до конца! – решительно воскликнул Зелл.

– Спасибо, Зелл, – Эдея печально улыбнулась. В глазах её застыли слёзы. – Но не теряйте бдительности. Если Ультимеция вернётся – вы знаете что нужно делать.

– Иди, всё будет хорошо, – заверил её Сид.

– Знаете, – произнёс я, глядя на своих компаньонов. – Кое-кто однажды сказал… Не помню уже как точно, но смысл таков: не стоит говорить и думать о плохом, иначе сбудется. Знаю что это глупое суеверие, но сейчас я готов в это поверить.

Можно смело заявить – это седьмое что я усвоил, практически прямо сейчас.

Мои спутники согласно закивали.

– Я вот что предлагаю, – произнёс Ирвин, осматривающий солёные дали в бинокль. – Нужно подняться выше, тут есть одна тропа, я её еле заметил – настолько она неприметная. Чем выше мы поднимемся, тем лучше будет обзор. Я слабо верю что Эстар просто так исчез, оставив вместо себя… вот это.

Мы все согласились и начали наш путь. Ирвин вместе с Сельфи и Анжело шли впереди, за ними – Эдея и Сид. Я, Зелл и Квистис замыкали группу. Через пару сотен метров Киннеас свернул куда-то влево. Тропа была действительно не очень приметной, идти по ней возможно было лишь по одному в ряд. Потянулись длительные часы восхождения, благо альпинистского снаряжения для этого не требовалось…

– Зелл, Квистис, – тихо окликнул их я в какой-то момент. – Хочу чтобы вы кое-что знали. Мы идём в Эстар, наши Хранители делали то же самое.

– Да и Лагуна за этим был замечен, – обернувшись, произнёс Динхт. – А знаешь, сам Ифрит-то родом с востока, да. Ну в смысле его корни оттуда. Хочешь что-то сказать про историю, идущую по спирали?

– Нет, – я на минуту замолчал, пытаясь подобрать слова. – Хочу сказать, что мой Хранитель был убийцей волшебниц.

Зелл остановился.

– Мы понимаем, – произнесла за моей спиной Квистис. – Сирена и Ифрит, они тоже этим занимались.

– Нет, вы не понимаете, – возразил я. – Они противостояли колдуньям, но мой именно их убивал. Я видел это своими глазами.

– И? – Зелл пожал плечами. – Ты либо что-то недоговариваешь, либо я тебя совсем не понимаю.

– Скволл? – спросила Трип. Я чувствовал как её глаза впились мне в затылок.

– Находясь рядом с Эдеей, я чувствую жгучее желание выхватить ганблейд, – признался я. – Пока могу сдерживаться, но не знаю как пойдёт дальше. Хранитель... Не знаю как объяснить. Он будто бы находится в постоянной дрёме, но в какие-то моменты пробуждается. И мне кажется что скоро он окончательно проснётся. У меня к вам просьба – следите за мной. Пока Эдея является нашей Мамой Иди – я не хочу причинять ей вреда, но если…

– Мы поняли, дружище, – перебил меня Зелл. – Без надобности ты не хочешь спускать своего Хранителя с поводка. Не беспокойся, если что – я тебя вырублю.

Зелл зашагал дальше. Я продолжал стоять, глядя ему в спину. Ни мне, ни Хранителю не понравились его последние слова. Вырубит он меня, как же!

– Скволл, мы сейчас отстанем, – напомнила Трип.

Я послушно зашагал вперёд. Нагнали группу мы очень вовремя – откуда-то снизу раздался угрожающий жуткий рёв, эхом разлетевшийся по округе. Ему ответил другой. Мы замерли, ожидая нападения. Прозвучал третий рёв, достаточно близко, но никого поблизости я не замечал. Ответил четвёртый, пятый, шестой… Что за твари здесь водятся?

– Не спешите, – откуда-то спереди послышался голос Ирвина. – Прислушайтесь.

Мы замерли. Рык неведомого чудовища повторился.

– Слышите? Он, она, оно, не знаю что это, но это не приближается, – пояснил Ковбой. – Уж поверьте опытному охотнику.

Мы зашагали дальше под аккомпанемент перерыкивающихся невидимых созданий. Оружия мы не выпускали из рук, готовые при первых проявлениях опасности дать ход своим пара-способностям. Тропа тем временем вывела нас на плато, с одной стороны возвышалась отвесная скала, с другой открывался унылый вид на расстилавшуюся солевую долину. Ирвин принялся за изучение пейзажа через линзы бинокля. Рёв чудовищ, продолжавший звучать казалось бы отовсюду, его, похоже, нисколько не беспокоил.

– Ирвин, – произнёс я, подойдя к нему. – Что ты имел в виду, когда говорил что они не приближаются?

– Это и имел в виду, – ответил он, не отрываясь от своего занятия. – Они не двигаются. Более того, я тут послушал. Звук какой-то неестественный. Это запись.

Что? Очередной рык, как мне показалось, звучал весьма натурально.

– Доверься мне, – произнёс Ирвин, улыбаясь и убирая бинокль под полу плаща. – Не удивлюсь если увижу голограммы. Если, конечно, у них здесь тот уровень технологий. А он, определённо, тот!

– Шляпа! – подала голос Сельфи, слышавшая наш разговор. – Ты что-то знаешь, чего мы пока не знаем?

– Пока не уверен, но предположение уже есть, – Ирвин хитро прищурился и указал рукой куда-то вправо. – Нам туда! Вы скоро тоже поймёте что именно они тут соорудили.

– Кто «они»?! Ты о ком вообще, Шляпа? – не унималась Фея.

– Об эстарцах, – кратко ответил Ковбой и побежал по каменистой площадке в указанном им же направлении. Мы поспешили за ним. Один из звериных рыков звучал всё ближе, мы хоть и бежали за беспечным Ирвином, но старались бдительности не терять.