Львиной Тропой. Пульс

Что бы это могло означать?

Взглянув на часы, я понял, что у меня оставалось пятнадцать минут. Спасибо Сельфи, опаздывать на первую миссию в качестве сиида было бы позорно.

Сборы заняли от силы минуты две. Ополоснуть холодной водой заспанное лицо, быстренько почистить зубы. Гражданская одежда, говорите. Что ж, будь по-вашему. Я вырос в военной Академии, предпочтения в выборе одежды у меня были в сторону практичности. Чёрные полувоенные штаны, удобные прочные сапоги. Главное не заправлять штаны в голенище, а то будет сильно бросаться в глаза. На белую майку я надел кожаную куртку с косыми отворотами и меховым воротом. Вот, теперь меня не отличить от баламбской шпаны. Разве что куртки они носят не из кожи первого убитого ими ти-рекса. Да, некий символизм и мне не чужд. Она была достаточно прочной. Пулю, конечно, не остановит, но от удара ножом точно убережёт. Плюс, я в своё время не пожалел сбережений, и отдал её одному умельцу из каравана Шуми, который останавливался в Баламбе прошлой весной. Народец этот был достаточно дивный и малочисленный, но в том, что касалось искусств управления пара-энергиями, равных им не было. Они неплохо потрудились с моей курткой, продев в её подкладку эластичные нити неведомого мне происхождения. От них мой защитный контур усиливался ещё больше, неплохая подстраховка. Второе, что я усвоил в Саду, – это лучше перестраховаться, чем быть мёртвым. Оставались чёрные перчатки, с виду обычный аксессуар, но на самом деле весьма удобная вещь для фехтования, сделаны на заказ. Некуда мне было тратить свою стипендию. Ну и напоследок моё счастливое кольцо. Я не суеверный, не религиозный, но вот это кольцо с изображением льва… Я верил, что оно приносит мне удачу. Ведь столько раз я имел возможность отдать концы, но мне каждый раз везло. Может всё же есть кто-то, кто меня бережёт? Может быть, но я предпочитал верить, что всё дело в случае. А талисман как приятная отдушина, мелкая слабость. Давным-давно я сам его сделал, не помню что именно меня вдохновило, может в старом фильме увидел или в книге какой. Но кольцо получилось отменным и я старался с ним не расставаться. Я даже дал ему имя – Гривер. Тоже, не знаю откуда оно взялось и что именно вдохновило. Просто само легло на язык. Всё это время я носил его в нагрудном кармане, дабы не создавать поводов для лишних вопросов, но сейчас можно было открыто его надеть. Пофигу, сказано же, гражданский вид одежды, вот так я одеваюсь по гражданке.

Нацепив ножны на пояс, я поспешил к главному выходу.

Там меня уже поджидали Главный Магистр, в сопровождении двух деканов, Сельфи и заспанный Динхт. Оба тоже были одеты в гражданскую одежду. Сельфи в коротком жёлтом платьице и коричневых женских сапогах на низком каблуке. На шее – цепочка светлого металла с кулоном, украшенным ярко-алым камнем. На первый взгляд – дорогим. Зелл же в своих излюбленных джинсах, чёрно-красной рубашке с коротким рукавом и короткой джинсовой жилетке. На ногах красные кроссовки, на руках – красные перчатки с обрезанными пальцами. За спиной ножны с ганблейдом. Ещё один кандидат в баламбские хулиганы. В таком виде он бегал в редкие увольнительные домой.

– Смирно! – скомандовал Сид Крамер. – Вижу что все на месте, начнём.

Все? Нас всего трое?

– Вы отправляетесь в Тимбер-Сити, – продолжил за него один из деканов. – В вашу задачу входит оказать любую поддержку группе сопротивления, они называют себя Лесными Совами. На станции с вами свяжется их человек, он скажет: «Леса Тимбера изменились». Вы ответите: «Но совы всё ещё здесь», это ваш пароль. В городе полно солдат Гальбадианской Федерации, опасайтесь провала, вы действуете там тайно, помните об этом! Если вас поймают, Сад будет всё отрицать, имейте это в виду!

Вот как, секретная операция, неплохо моя карьера начинается.

– Ожидайте человека из Сада Гальбадия, – продолжил декан. – Он даст вам дальнейшие инструкции, до того момента ваш клиент – Лесные Совы. Помните, что помимо возможной военной поддержки, вы также обязаны сохранить своего работодателя. Вопросы?

– Человек из Сада Гальбадия? – тут же изумился Зелл. – Насколько я знаю, они плотно работают с армией Федерации! Что-то не так в этом задании!

– Много вы знаете, сиид Динхт, – небрежно ответил декан. – Это очень непростое и необычное задание, мы взялись за него не из-за денег.

– Думаю, что не стоит вдаваться в подробности, – подключился Крамер. – Всё, что от вас требуется, это установить контакт с группой Лесные Совы, оказать им поддержку и ожидать инструкций из Сада Гальбадия. Ну и сберечь клиента само собой. Ещё вопросы?

– Экспедицию мы пропустим, – произнёс я. Это было скорее утверждение чем вопрос.

– Верно. Думаю, что в этом году экспедиция не сильно потеряет, если в ней не примут участия трое молодых сиидов, – Магистр хитро улыбнулся. – А вот для этого задания вы как раз подходите.

Неужели? Трое, только что ставших сиидами, подходят для секретной операции? Зелл прав, что-то тут явно не так. И этот таинственный связной из Сада Гальбадия, он меня тоже сильно смущает. Что затеяло наше руководство и куда вообще нас отправляет?

– До Тимбер-Сити сегодня отправляется скоростной экспресс, – заговорил декан. – Вам зарезервировано три билета в купе первого класса, номер заказа 41 264. Не опоздайте на поезд, он уходит во второй половине дня. Напоминаю, ваш пароль – «но совы всё ещё здесь».

– Кто старший в группе? – подала голос Сельфи.

Крамер окинул нашу троицу взглядом. Остановил взгляд на мне.

– Скволл, ты подойдёшь, – произнёс он после коротких раздумий. – Итак, что мы имеем? Сиид Фея, сиид Ёж и сиид Лев. Прямо сказочный набор! – Магистр слегка заулыбался. – Позывные вашей группы будут «Сказка», на том и порешим!

Замечательно. На ум сразу полезли одни ругательства. И плеваться сильно захотелось. Он что, таким способом пытается как-то разрядить обстановку?

– Не опоздайте на поезд! До того времени вы свободны, – произнёс декан и повернулся к Крамеру. – Главный Магистр, время вернуться к делам Сада.

Трое из нашего руководства направились обратно в Академию. Уходя, Сид обернулся в нашу сторону. Возможно, мне показалось, но в хитром взгляде я уловил намёк на сожаление. Как будто Главный Магистр просил прощения у своих подчинённых. Ох, чувствуется мне, влипнем мы в историю.

– Ну что? Какие идеи? – поинтересовался Динхт, когда командование скрылось под сводами Академии.

– Никаких, – ответил я. – Странная какая-то миссия.

– Дружище! Говори ты как есть! В мутное дело нас втягивают, это и ежу понятно! – Зелл усмехнулся своей, как ему показалось, удачной шутке. – Я говорю какие идеи по поводу свободного времени? Как его займём?

– А давайте погуляем пока по городу! – воскликнула Сельфи.

– А давай! – подержал её Динхт.

И только в это момент я понял, с кем мне предстоит работать. Не замолкающий Динхт и неугомонная Тильмитт. Вот что не так в этом задании! Лучше бы меня одного в Сентру забросили, честное слово!

– Ну что, командир! – весело воскликнул Зелл. – Погнали в Баламб-Сити!

– Погнали, – ответил я, потерев лоб. Набраться бы сил вынести эту компанию... С болтовнёй Динхта я, кажется, научился мириться, но если Тильмитт опять попробует вербовать меня в Фестиваль Сада, придётся сойти с экспресса. На полном ходу.

– Кстати, Скволл, – Фея хитро сощурилась. – Ты не передумал насчёт Фестиваля Сада?

Это будет долгое задание. Очень, очень долгое.

Сейфер сидел в полумраке камеры и в тысячный раз оглядывал свои владения. Несколько квадратных метров, в одном углу относительно удобная кровать, в другом – унитаз, он даже перегородкой отделён и смыв всегда работает. Ближе к железной двери – раковина для умывания. Карцер – это только звучит устрашающе, на самом деле не так уж всё и ужасно. Почти президентский номер. Хотя окна в стене всё же не хватало.

Сколько раз глава дисциплинарного комитета тащил сюда проштрафившихся кадетов и волею судьбы сам в итоге оказался здесь. За пару дней Сейфер успел подумать о многом. Возможно, он действительно перегнул палку в Доллете и терпение у Сада лопнуло. Возможно, не стоило выпендриваться. Но, тысяча лунных чертей, он не был бы собой если бы поступил иначе! Хрена лысого! Пусть приказы исполняют послушные мальчики, это не для него! Он чувствовал, что должен пойти к той проклятой башне. Это был его шанс, его миг, его минута славы.