Львиной Тропой. Пульс

– Господин президент, – чуть громче произнесла Риноа. – Я к вам обращаюсь.

Винцер Делинг лениво повернулся в нашу сторону.

– Я повторяюсь, теперь вы в наших руках! Если вы не окажите сопротивления, то, даю слово, с вами будут хорошо обращаться.

– А если окажу? – Делинг, приподняв брови, вопросительно смотрел на нас.

Риноа, не ожидавшая такого поворота, растерянно посмотрела на меня.

– Что-то не так.

Да неужели? А о чём я говорил всё это время?

– Так что вы будете делать, если я вдруг окажу сопротивление? – Винцер поднялся из-за стола. – Как вы тогда планировали со мной обращаться, юная леди?

– Вы не в том положении, господин президент! – к Риноа вернулось самообладание. – У нас есть требования.

– Попробую угадать, – перебил её Делинг. – Независимость Тимбера, вывести войска и всё в этом духе, так ведь? По глазам вижу что угадал. А что это вам даст? Или что это мне даст? Если потом вы меня отпустите, то что помешает снова занять вашу занюханную страну? Если вы потом меня убьёте, то силы Федерации точно вернутся, не из-за любви к Винцеру Делингу, а хотя бы затем, чтобы отучить лесовиков задирать лапу на кого не следует. Да и к чему лесовикам независимость, юная леди? К власти опять придут такие же алчные скоты, что и раньше. Бросьте всё это, лучше опустите оружие и сдавайтесь. Тогда может быть я дам вам слово, что вас не сильно потреплют мои дознаватели. Хотя я, скорей всего, совру.

– Значит вы выбираете по-плохому? Вас не пугает возможная смерть? – к чести Риноа её голос почти не дрожал.

– Не пугает, – ответил Делинг. – Видите ли, я не президент, я его очень хороший двойник. А ещё, так получилось, что я работаю на государственную безопасность. Знаете, все эти слухи про многие отряды сопротивления… Это всего лишь слухи, которые мы же и распускаем. И вы так охотно в них верите, ха! Да хоть кто-нибудь из вас, детки, удосужился их проверить? Вот и сейчас вы с радостью поверили в несколько противоречивую информацию и смотрите к чему это привело, – лицо двойника стало жёстким. – Вы кем себя вообще возомнили? Борцами за справедливость? За свободу? За Тимбер? Да что вы вообще понимаете? Лично вы, мисс, – он ткнул пальцем в сторону Риноа. – Дался вам этот Тимбер! Вообще, к вам будет очень много вопросов. Как и к вашей семье. А вы, – он окинул нас презрительным взглядом. – Дети, которые влезли в дела взрослых. Не хочется вас убивать, лучше сдавайтесь!

Это мы ещё посмотрим.

Я сделал шаг вперёд. Лже-президент мгновенно среагировал, выхватив из-за ремня пистолет и открыв по нам огонь. Нас спасла Сельфи, успевшая прикрыть всю группу протектом. Пули со звоном отскочили от защитного контура.

– Фея, на тебе принцесса! – крикнул я, бросаясь вперёд. Но меня успел опередить Зелл, вихрем пролетевший мимо. Кажется, он и его Ифрит давно заскучали без хорошей драки, я почувствовал как меня обдало жаром.

Динхт схватил руку агента, рванул её вверх, не давая тому целиться в нас. Совместно с этим он активно работал коленями, нанося мощные удары по ногам и корпусу двойника. Тот прекрасно держал удар, даже не думая падать. Борьба за пистолет закончилась победой Зелл: оружие упало на пол. Тут агент сам бросился в рукопашную атаку, нанося быстрые точные удары, вынудив Зелла уйти в защиту.

Я попытался вмешаться, за что получил точный пинок ногой в район рёбер. Если не активный защитный контур, то слёг бы на ковёр как солдат в тамбуре, так меня просто отбросило на пару метров назад.

Бой между Динхтом и агентом разгорелся нешуточный, в ход пошла мебель. Выбрав момент, Зелл ухватил тяжёлый деревянный стул и опустил его на голову врагу. Двойник лишь прикрылся руками. Стул разлетелся на части, агент, словно не заметив этого удара, с яростью набросился на Динхта. Зелл, воспользовавшись инерцией, успешно перебросил его через себя, отправив спиной на стоящий недалеко стол. От удара мебель сломалась надвое.

– Ну что, хватит? – Зелл утёр кровь с разбитого лица. – Я так весь день могу играть!

– Хватит игр, – произнёс агент, подымаясь на ноги. Как бы невзначай он махнул рукой. С виду ничего не произошло, только Зелл повалился на пол, хватаясь за лицо.

– Глаза! – кричал он. – Сука! Ничего не вижу!

Двойник нацелился на меня. Ну нет, со мной такие трюки не пройдут. Не дожидаясь его пара-выпадов, я ударил по нему заготовленным льдом. Вспыхнула защита, двойник лишь попятился назад.

Крепкий орешек нам попался.

Я бросился на него. Враг быстро оценил перспективы боя голыми руками против тяжёлого ганблейда и метнулся в сторону. Схватив валявшуюся ножку сломанного стула, бросил в меня. Я увернулся. Следом полетела пепельница, снова уклон. Теперь огненный шар. Перенастроить контур. Готово!

Враг, не останавливаясь, метался по вагону, кидая в меня различные предметы утвари. Выбирал что потяжелее. Решил меня таким образом измотать. Наше противостояние переросло в подобие перестрелки из укрытий, когда роли баррикад исполняли протекты, а вместо огнестрелов – пара-атаки и фрагменты антуража вагона. С виду агент действительно был точной копией президента, только сомневаюсь, что настоящий президент способен отправить в свободный полёт здоровый деревянный стол. Одной лишь рукой. Я пропустил мимо себя это летящее препятствие, отпрыгнув в сторону. Агент бросился на меня, схватил руку, в которой я сжимал свой клинок, попытался ударить в пах. Я кое-как закрылся, не попало. В ответ я боднул его головой в переносицу. Повезло, такую простую атаку мой противник пропустил, ослабил хватку. Я вырвался и пнул его ногой в грудь. Рефлексы бойца отбили мою ногу мощным отводящим блоком, я начал терять равновесие. Будь это обычная кулачная разборка, я бы точно проиграл. Только сейчас иные условия. Падая, а метнул ему в лицо солидную порцию огня. Применять пара-атаки вплотную к цели хоть и повышает процент попадания и пробивания возможной защиты, но делать подобное, всё равно что плевать против ветра. Есть большая вероятность самому же и пострадать. Только это правило не распространялось на мою защиту, укреплённой симбиозом и умельцами Шуми. Большая часть пламени разбилось о контур. Агент успел инстинктивно прикрыться руками, на которые обрушились остатки моего заклинания, но малая доля всё же угодила точно в цель. Этого хватило. Двойник закричал, хватаясь за лицо. Рукава его частично порванного пиджака дымились, распространяя запах горелой ткани.

Быстро вскочив на ноги, я оценил обстановку. Противник готов продолжать, хотя одной рукой хватается за обожжённое лицо. Возможно, частично ослеп.

Двойник президента Делинга громко и яростно дышал.

– Тварь! – прошипел он. – Я тебя на куски разорву!

Он метнул в меня лёд, преобразованный в остроконечные кристаллы. Я выставил защиту. Она едва выдержала, следом на меня летел разъярённый агент.

В этот момент сработала Сельфи, всё это время пытавшаяся помочь ослепшему Динхту. Она метнула три шара жидкого пламени друг за другом. Трюк, требующий предельной концентрации и солидного пара-запаса. От первого у нашего врага загорелась штанина, остальное растеклось по его контуру, второй цели не достиг, но он добил остатки пара-защиты, оставив нашего противника полностью открытым. От третьего лже-президент заполыхал.

Повалившись на пол, он начал кататься, стараясь сбить огонь. Не переставая кричать. Жуткое зрелище. Я помог ему водным заклинанием, погасившим пламя. Может быть он и хотел нас убить, но сгорать заживо я бы даже ему не пожелал. Никому бы не пожелал.

Сильно обожженный двойник тихо стонал на полу. Сельфи пыталась успокоить непрерывно матерящегося Динхта. Риноа сидела на полу, вжавшись спиной в угол, обхватив руками плечи, и с ужасом оглядывала поле боя. В этот момент я понял, что эта принцесса раньше с подобным не сталкивалась. Что ж, добро пожаловать в мой мир.

Я чуть было не проморгал атаку в спину. Помогло лишь уже знакомое, тихое, но уверенное «сзади» где-то на самом краю сознания.

Обгоревший, но ещё живой агент и не думал сдаваться. Воспользовавшись тем, что я отвлёкся на спутников, он бесшумно вскочил, выбрал предмет потяжелей, им оказалась толстая ножка разломанного ранее стола, и собирался ударить меня по голове.

Я нырнул под атаку, пропуская врага мимо себя. Оказавшись за его спиной, нанёс косой удар ганблейдом с выстрелом. Удар перебил ему позвоночник на уровне лопаток. Захрипев, враг повалился на пол.

Это было странно. Мурашки, пробежавшие от поясницы до затылка, это чувство... эйфории? Тьма активно пульсировала, Хранитель был доволен. Достойный противник пал, как и всегда...

– На этот раз всё? – донёсся до меня голос Сельфи.

Очнувшись от странного, непонятно откуда взявшегося, чувства блаженства, я обнаружил её стоявшей на коленях рядом с Динхтом.

– Надеюсь, – искренне ответил я.

– Ты прикончил его? – быстро проговорил Зелл. – Дружище, скажи, что ты его прикончил! Этот урод меня ослепил! Дружище, ты же не выгонишь меня из нашей группы, да? Правда?