Лягушка в молоке

– Иди, - благожелательно кивнул Белое Перо. Будучи в разлуке с сыном, он прекрасно понимал нетерпение старика, не слишком подходящее для мужчин, но у каждого есть свои слабости.

Вздохнув, вождь вслед за ним вышел из вигвама погреться на солнышке. Подойдя к костру, он окинул взглядом суетящееся стойбище. То тут, то там виднелись кучки возбужденных женщин, носились туда-сюда, словно преследуемые волками олени. Кажется, сообщение Фреи переполошило весь род.

Чуть качнув головой, Белое Перо уселся возле очага, вперив мрачный взгляд в пляшущие оранжевые язычки. Иногда это помогало ему успокоиться.

– А я говорила, что она беду принесет, - громко проговорила Легкое Облако, разбив камнем орехи.
– Надо было её сразу гнать!

– Кого?
– думая о своем, поинтересовался вождь.

– Да эту Бледную Лягушку!
– выпалила женщина, раздраженная тупостью супруга.
– Видишь, какого парня загубила?

Белое Перо с любопытством посмотрел на неё.

А та, выбирая с толстой плашки скорлупки, продолжала ворчать:

– Поманила в лес, а он, как молодой олененок, за мамкой поперся, думая, ему вымя дадут.

Мужчина хмыкнул.

– Стоило ли идти? Там и вымя то не разглядишь.

– Уже забыл, как сам в "рысятах" ходил?
– с какой-то обидной снисходительностью проговорила жена.
– Думаешь, я не знаю, как ты с Утренней Выдрой кувыркался, пока муж с другими охотниками за оленями ходил? А на неё вообще без слез смотреть нельзя было.

– С ней много кто кувыркался, - равнодушно пожал плечами супруг.
– За то её Глубокий Омут и убил. Но Утреннюю Выдру никто силой этого делать не заставлял.

Легкое Облако, вздохнув, ссыпала ядра в глиняную миску.

– Одинокого Ореха жалко. Эта дрянная девчонка дразнила его как волчица зимой. В лес позвала, а потом раз!

Женщина звонко хлопнула пухлыми ладонями.

– И отказала! Вот парень и не выдержал.

Потом убежденно покачала головой.

– Это все Бледная Лягушка виновата. Только она!

Белое Перо на секунду задумался, потом презрительно фыркнул.

– Какой же он охотник, если со своими яйцами справиться не может.

– Он не виноват, отец, - робко пробормотала Упрямая Веточка.
– Это все...

– Хватит, - тихо, но очень значительно проговорил вождь, поднимаясь.
– Совет Старейшин все решит.

Хорошо изучившие его характер, женщины замолчали. Наведя в семействе надлежащий порядок, Белое Перо прилег на волчьей шкуре и, опираясь на локоть, вновь стал глядеть на огонь.

В этой позе вождя и застал вернувшийся Отшельник, не заставший внука в вигваме "рысят". Ловящий Снег пошел за Колдуном.

– Он живет близко, - успокоил гостя Белое Перо.
– Скоро придет.

Он приказал дочери принести еще одну шкуру. Старик уселся рядом, болезненно потирая колени.

– Ты обещал рассказать о путешествии к Детям Кабана, - напомнил хозяин.

Гость величественно кивнул бородой. Говорить он умел и любил.

Сначала неподалеку расположилась Упрямая Веточка с недошитым мокасином. Потом пришли ребятишки. Усевшись кучкой в нескольких шагах, они принялись напряженно ловить каждое слово. Вскоре к неудовольствию жен Белого Пера вокруг Отшельника собралась небольшая толпа. Легкое Облако то и дело ворчала на путавшихся под ногами малолетних слушателей. Поэтому более взрослые держались поодаль, стараясь лишний раз не попадаться у неё на пути.

Отшельник красочно описал тяжкий путь через горы, царивший на перевале холод и буйство ветров. Поведал о встрече с Детьми Кабана. Передал приветы от женщин рода Детей Рыси, когда-то невестами ушедших в чужое племя, и приступил к рассказу о сборах, когда сквозь толпу легко протиснулся Колдун.

– Ты звал меня, Вождь?

– Да, - кивнул Белое Перо, указав на место рядом.
– Нам нужна твоя мудрость. Медовый Цветок, принеси шкуру для дорогого гостя.

Толстяк дождался, пока женщина выполнит распоряжение супруга, уселся и только после этого обратил внимание на хмурого Отшельника.

– Ты уже вернулся? Счастлив ли был твой путь?

– Дорога не в тягость, если ведет в родной вигвам, - усмехнулся старик, глядя на широко улыбающегося "рысенка", едва не лопавшегося от гордости.

К огорчению слушателей Отшельник торопливо закончил свою историю и, извинившись перед вождем, ушел поговорить с внуком. Не понимая такого трепетного отношения к почти взрослому парню, пусть даже сыну единственной дочери, Белое Перо благожелательно кивнул и, обернувшись к Колдуну, рассказал о странном происшествии с Фрей.

Родичи все это уже знали, поэтому быстро разошлись по своим делам. Внимательно выслушав собеседника, толстяк решительно заявил:

– Её надо, как можно скорее, отвести к озеру.

– И ты должен идти вместе с ней!
– добавил довольный вождь.

– Непременно, - согласился старик.

Не откладывая, они отправились к вигваму Мутного Глаза. Тот гостям не обрадовался.

– Я уже говорил, - проворчал старик.
– Что еще вчера отдал корзины Сильному Кулаку.

– Мы пришли не за этим, - покачал головой Белое Перо.
– Мы хотим, чтобы ты отпустил с нами Фрею.

– На Копытное озеро?
– криво ухмыльнулся Мутный Глаз, потирая подбородок с редкими седыми волосками.
– Мало мне с ней позора, так теперь вы еще хотите куда-то вести?

– Ты сам взял Фрею в свой вигвам, - напомнил Колдун.

– Ну не выгонять же её теперь?
– проворчал старик, откладывая в сторону недоделанную корзину.

– Где она?
– спросил вождь, оглядевшись.

– В вигваме сидит, - отмахнулся Мутный Глаз.
– Нечего ей после такого людям глаза мозолить.

Гости, переглянувшись, направились вслед за ним. Возившаяся у очага Расторопная Белка проводила их тревожным взглядом.

Белое Перо ожидал, что после такого скандала старик, как любой отец, устроит девице хорошую выволочку так, чтобы она рыдала, спрятавшись где-нибудь за корзинами в самом темном месте жилища.

Но посланница Владыки Вод сидела под дымовым отверстием, и что-то напевая себе под нос, сшивала куски кожи. Судя по внешнему виду, синяков у неё явно не прибавилось. Увидев мужчин, Фрея, отложив в сторону работу, тревожно посмотрела на них.