Лягушка в молоке

– Я слышал, ты вспомнила свой вигвам?

Не переставая жевать, девушка кивнула.

– И он из камня?

Еще один кивок.

– Тогда, может, ты слышала такие названия...

Старик на миг прикрыл глаза.

– Радл, Касум, Мендакс, Потейя, Либрия, Дарос.

Сглотнув пережеванное мясо, собеседница отрицательно покачала головой.

– Ничего подобного я не помню.

Старик явно расстроился.

– Очевидно, ты жила где-то очень далеко, - задумчиво проговорил он и вдруг оживился.
– Твой народ умеет рисовать слова?

Брови Фреи, дрогнув, поползли вверх.

– Изображать человеческую речь с помощью... знаков?

– Да!
– оживился собеседник.

– Умеет, - кивнула посланница Владыки Вод.

Но тут вождь, пристально следивший за их беседой, сообразил, что она может затянуться надолго.

– Потом поговорите!
– громко сказал он, вставая.
– Сейчас надо идти.

– Скажи Мутному Глазу, что я обязательно зайду к вам в гости!
– предупредил Отшельник девушку.
– Очень скоро.

Та как-то криво усмехнулась.

– Я передам.

Но, видимо, слишком хотелось старику узнать, как рисуют слова в далекой, неизвестной земле. Отстав от Белого Пера, он дождался шагавшей позади Фреи и, протянув ей гладкую дощечку с кусочком редкого черного камня, сильно пачкавшего руки, что-то сказал. Так же на ходу, девушка что-то нарисовала на дощечке, вернув её старику. Тот долго бормотал себе под нос, но с расспросами больше не приставал.

Из подробного рассказа Корявого Дуба, вождь примерно представлял себе, где находится то дерево, возле которого заканчивался след Фреи. Но все же он не ходил на Копытное озеро довольно давно и немного промахнулся, выйдя на берег в полтысячи шагах от нужного места.

Не подавая вида, Белое Перо посмотрел на девушку, лицо которой раскраснелось, глаза блестели, а на губах блуждала странная, словно нарисованная яркой охрой улыбка.

– Ты здесь была?

– Да вождь, - без колебания ответила та.
– Это озеро я помню, но вот откуда смотрела на него, никак не пойму.

Ничего не говоря, вождь повел свой отряд вдоль зарослей камыша к невысокой, раскидистой иве, чья верхушка выглядывала из-за кустов.

Продравшись сквозь них, они оказались на небольшой полянке. По какой-то причине камыши здесь росли не так густо, а часть берега оказалась почти совсем свободна от него.

Обогнав Белое Перо, Фрея подошла к озеру и стала пристально вглядываться в серебристую гладь, покрытую мелкими, пологими волнами. В наступившей тишине упоительно звенели комары, да шелестели тонкие ветви ивы.

Пренебрежительно фыркнув, Медовый Цветок, сняв с плеч корзину, подошла к дереву.

– Посланница Владыки Вод никогда не видела озера?
– с нескрываемым презрением громко прошептала женщина, усаживаясь на траву.
– Стоило только идти всем в такую даль?!

Вслед за ней нарушил тишину Колдун, отправив помощника за хворостом.

– Ты что-нибудь видишь?
– негромко спросил у девушки вождь.

Но та промолчала, не отрывая взгляда от озера.

– Эй!
– раздраженно рявкнул мужчина.
– Ты меня слышишь?

Фрея резко обернулась. Собравшийся задать новый вопрос Белое Перо закрыл рот, а Отшельник тихо охнул от удивления. Лицо девушки пылало, глаза горели каким-то отчаянно веселым, шальным огнем. Подбородок и нижняя губа мелко дрожали, как будто она готовилась разрыдаться или расхохотаться во весь голос.

Вождь подумал, что девушка сейчас напоминает "рысенка" перед решающим испытанием или даже охотника, готового к схватке с врагом.

Ничего не говоря, Фрея вдруг села и стала лихорадочно стаскивать свои странные белые мокасины.

– Что ты собираешься делать?
– озабоченно спросил Колдун, копавшийся в своей корзине и застывший с маской в руках.

Не отвечая, девушка, поднявшись, ступила в воду.

– Осторожно, тут глубоко!
– вскричал Отшельник, рванувшись к ней.

– Стой!
– гаркнул вождь, вцепившись в руку старика.
– Она знает, что делает!

Повернувшись к ним спиной, Фрея, пыхтя и извиваясь всем телом, стала торопливо стягивать платье

– Её позвал Владыка Вод!
– дрогнувшим в священном экстазе голосом пробормотал Колдун.

"Если бы так!" - с надеждой мысленно вторил ему глава Детей Рыси.

Оставшись в одной странной набедренной повязке такого же белого цвета, как и её кожа, девушка, не глядя, швырнула за спину тяжелую одежду, едва не угодив в вовремя отступившего вождя. Сделав еще два шага, она оказалась по пояс в воде.

– Сейчас утонет!
– восхищенно пробормотала Медовый Цветок, неизвестно как оказавшаяся за спиной супруга.

Фрея вытянула вверх руки и вдруг рухнула в воду, подняв тучу брызг.

– Вот и нет Бледной Лягушки, - с непонятной интонацией сказала женщина дрогнувшим голосом.

Но тут над поверхностью озера показалась голова, облепленная мокрыми волосами. Замахав руками, девушка двинулась прочь от берега.

– Я ошибся!
– охнул Колдун.
– Это дух! Люди - не выдры, не бобры. Они не плавают!

– Плавают!
– резко возразил Отшельник.
– Я не раз такое видел!

– Не зря её назвали Бледной Лягушкой!
– прошипела жена на ухо вождю.
– Видишь? Она даже плавает, как лягушка!

Медовый Цветок презрительно фыркнула.

А Белое Перо продолжал внимательно наблюдать за Фреей. Первое удивление прошло, теперь он просто пытался понять, как ей удается держаться на воде.

– Это магия, - неуверенно пробормотал Колдун.
– Волшебство.

– Нет, - вновь опроверг его Отшельник.
– Этому можно научиться точно так же, как метать стрелы или стрелять из лука.

И тут голова девушки исчезла.

– Утонула?
– предположил вождь.

– Или ушла к Владыке Вод, - добавил толстяк.

– Не очень то он хочет её брать!
– хмыкнула Медовый Цветок, заметив появившуюся над водой голову.

Отдышавшись, Фрея вновь скрылась из глаз, но на зрителей это уже не произвело такого впечатления, как в первый раз. Разве что помощник Колдуна, притащивший охапку хвороста, застыл с открытым ртом. Но наставник быстро вернул его к действительности звонким подзатыльником.