Лягушка в молоке

– Я не понимаю тебя, - растерянно пробормотала Фрея.

– Мы уже пробовали, - раздраженно вмешался в разговор вождь.
– Она не знает речь заморцев.

– Ну, конечно, - грустно усмехнулся старик.
– Но может, ты скажешь что-нибудь на своем языке?

Девушка пробормотала какую-то тарабарщину, которая, как считал Белое Перо, совсем не походила на человеческую речь.

Привлеченные странным происшествием, к столбу предков стали собираться родичи, и теперь уже десятки глаз вопросительно смотрели на Отшельника, ожидая разъяснений.

– Нет, - печально вздохнул Отшельник.

– Никогда не слышал ничего подобного.

С трудом скрыв разочарование, Белое Перо все-таки, уточнил:

– На кого же она похожа?

– Мне показалось, вождь, - отмахнулся старик, но поскольку глава племени продолжал выжидательно молчать, сверля его глазами, неохотно буркнул.
– На одну женщину из той земли, где я жил раньше. Но эта девушка моложе и гораздо выше ростом.

Разбиравшийся в людях Белое Перо, видя, что собеседник явно что-то не договаривает, тем не менее, понимающе кивнул.

Грозно глянув на притихшую Фрею, он спросил:

– Откуда у тебя копье? Женщины могут брать в руки оружие, только если на род напали враги. Верни его Глухому Грому.

Еще больше заинтересовало предводителя Детей Рыси происхождение синяка, ярко выделявшегося на бледной коже, и обстоятельства, при которых она порвала платье. Но спрашивать об этом мужчина не решился. Если посланница Владыки Вод повздорила со своим женихом, а тот немного поучил её уму разуму, это никого не касается, кроме Мутного Глаза и Расторопной Белки.

– Оно не мое, вождь, - как-то особенно нагло усмехнулся молодой охотник.

– А чье?
– вскинул брови Белое Перо.

– Одинокого Ореха, вождь, - хриплым, каркающим голосом ответила Фрея, облизав пересохшие губы.

– А где он сам?
– крикнула из толпы Быстрая Тетерка.
– Что ты с ним сделала?!

Лицо девушки пошло красными пятнами, мигом став похоже на вылетевший из костра уголек.

– Одинокий Орех хотел...

Она нервно сглотнула, громко кашлянув.

– Хотел взять меня силой!

Люди охнули. Белое Перо даже чуть подался назад. Не то, что бы обвинение, выдвинутое посланницей Владыки Вод, казалось ему чем-то невероятным. Когда он только что стал вождем, один охотник изнасиловал девушку. По приговору Совета Старейшин его отдали отцу пострадавшей. Тот не согласился на предложение обвиняемого взять опозоренную дочь второй женой и убил его.

Тем не менее, все же подобные происшествия случались настолько редко, что растерявшийся вождь не придумал ничего лучше, как уточнить:

– Так ты ему не дала?

Лицо Фреи побурело.

– Нет!

– Зачем же тогда ты его в лес позвала, дрянная девчонка!
– вновь закричала Быстрая Тетерка.

Белое Перо бросил гневный взгляд на наглую девицу, осмелившуюся второй раз вмешаться в разговор. Стоявший поодаль её отец, схватил дочь за косу и рывком утащил из первых рядов зрителей. Послышался плачь и смачные звуки ударов.

Убедившись, что порядок восстановлен, вождь, уже полностью контролируя себя, обратился к Фрее.

– Для чего же ты тогда пошла в лес с Одиноким Орехом?

– Я хотела, чтобы он проводил меня к Копытному озеру!
– выпалила девушка.

– Зачем?
– моментально насторожился мужчина.

– Мне было нужно, - ответила собеседница, отведя взгляд.

Белое Перо почувствовал, что начинает злиться по-настоящему. Мало того, что этот подарочек Великого Духа свалился на него, как снег на голову, добавив пустых, бестолковых забот, так у неё еще и тайны свои появились. Или он под грузом прожитых лет стал плохо скрывать свои мысли, либо девица оказалась весьма наблюдательной, только она вдруг торопливо затараторила:

– Я подумала, что если окажусь на том месте, где начинаются мои следы, то смогу вспомнить, как там оказалась!

– Но почему ты никому ничего не сказала?
– продолжал хмуриться предводитель Детей Рыси.

– Это была ошибка, вождь, - Фрея опустила голову.
– Я сделала глупость, за которую прошу меня простить.

Белое Перо слегка отмяк. Большинство женщин, с которыми ему приходилось иметь дело, как правило, до конца стояли на своем, отстаивая даже явные заблуждения. Так что порой бывало проще поколотить такую особу, чем убедить в неправоте.

– Я очень боялась, так ничего и не вспомнить, - продолжала девушка, подняв на него глаза.
– Поэтому и не хотела никому ничего говорить.

"А вот теперь врет!
– безошибочно определил вождь.
– Явно что-то скрывает".

Но вслух ворчливо поинтересовался:

– Поэтому ты и обратилась к жениху?

– Одинокий Орех мне не жених!
– решительно запротестовала собеседница.
– Я только попросила его отвести меня к озеру и не говорить...

Продолжить она не успела.

Послышался нарастающий женский плачь. Расталкивая родичей, вперед протиснулся Мутный Глаз, а за ним бессвязно причитавшая Расторопная Белка.

Подойдя к посланнице Владыки Вод, старик отвесил ей звонкую плюху, так что голова девушки мотнулась в сторону, едва не сорвавшись с шеи.

– Дрянная девчонка!
– дребезжащим дискантом возопил Мутный Глаз, пытаясь вырвать у неё из рук копье.
– Иди в вигвам, позорница!

Взгляд Фреи полыхнул такой отчаянной яростью, что Белое Перо, не удержавшись, хмыкнул.

– Да отдай ты его!
– голос старика еле заметно дрогнул.

– Пойдем в вигвам, доченька, - еще громче запричитала Расторопная Белка.

– Постой, мудрый Мутный Глаз!
– вмешался в их разговор вождь.
– Никуда она не пойдет, пока все не расскажет!

– Фрея живет в моем вигваме и ест мое мясо!
– возопил не на шутку рассерженный старик.
– И будет делать то, что я скажу!

– Ты забыл, что она принадлежит к роду Палевых Рысей!
– тоже повысил голос Белое Перо.- И сейчас обвиняет "рысенка" Одинокого Ореха в том, что он напал на неё. Поэтому Фрея останется здесь до тех пор, пока я не разрешу ей уйти!