Люби меня

— Да! И каждый раз, когда он отстраняется, я чувствую себя сексуально озабоченным подростком.

— У тебя есть много других парней, чтобы обуздать гормоны возбуждения, так что не позволяй его отказу заставить тебя чувствовать себя неуверенно, — сказала она. — И если он не готов к близости с тобой, тогда он не должен так тебя обманывать.

— Когда мы в моменте, кажется, что он ничего не может с этим поделать. Как будто он так сильно хочет забыть о том, что его сдерживает. Ему это удается, пока что-то не отвлекает его внимание от меня, и он не вспоминает.

— Хм, — хмыкнула она, задумавшись. — Есть два способа справиться с этим. Ты можешь продолжать пытаться поговорить об этом и надеяться, что тебе удастся достучаться до него. Или, если ты достаточно храбрая, соблазнить этого упрямого ублюдка. Покажи ему, что можешь справиться со всем, что у него есть, потому что, Ши, тебе не нужно, чтобы он или любой из твоих парней считал тебя несломленной и сильной. Пока ты это знаешь, это все, что имеет значение. И, возможно, если ты поверишь в это, то и он тоже поверит.

Я была немного ошеломлена, когда ее слова дошли до меня. Она была права. Мне не нужно, чтобы парни относились ко мне нормально, чтобы чувствовать себя нормальной. Это, конечно, помогло. Но я не должна была смотреть на них, чтобы понять, что чувствую. Я должна была сделать это сама.

— Как бы мне его соблазнить? — спросила я.

Широкая ухмылка появилась на ее лице. — Какой его любимый цвет?

Прежде чем я успела ответить, зазвонил мой телефон. — Секунду, — сказала я подруге, и она вернулась к просмотру костюмов на вешалках. Я достала свой телефон из сумочки. На экране высветилась надпись «Неизвестный». Я все же ответила, думая, что это может быть Логан или Йен. — Алло?

На линии стояла тишина.

— Алло? — повторила я, и когда ответа по-прежнему не последовало, повесила трубку.

Не успела я положить телефон обратно в сумочку, как он зазвонил снова.

— Алло? — ответила я. Получив в ответ лишь тишину, я повесила трубку, поставила телефон на виброзвонок и бросила его обратно в сумочку.

Стараясь не нервничать, я продолжала перебирать костюмы клоунов. Наконец найдя Пеннивайза, я заметила, что у них было несколько вариантов. Выбрав два наиболее понравившихся, я показала их Изабель. — Какой из них?

Она окинула взглядом костюмы. — Кольт выбрал Пеннивайза в качестве твоего костюма?

— Когда-то «Оно» был моим любимым фильмом ужасов.

— Больше нет?

— Прошло много времени с тех пор, как я его смотрела. — Это было лучшее, что я смогла придумать, не солгав.

— Тебе стоит посмотреть его снова. О! Мы можем устроить вечер фильмов ужасов. Ты можешь переночевать у меня дома, или я могу остаться у тебя. В эту пятницу я свободна.

Чем больше она говорила, тем больше возбуждалась, и у меня не хватало духу отказать ей. Мое горло сжалось. — Мы можем сделать это у меня дома.

Подруга взволнованно захлопала в ладоши. — Ура девичнику!

Все будет хорошо. Единственный способ вернуть то, что я потеряла, — это взять это обратно. Или я вела себя глупо? Неужели я только что подстроила так, чтобы мы обе получили травму в пятницу? Мне не хотелось так поступать с Изабель. Может быть, мои сомнения — это мой страх? Буду ли я чувствовать себя так же в день вечеринки? Неужели я только говорю и ничего не делаю, когда речь заходит о том, чтобы вернуть свою жизнь?

Я могла сделать это.

Я должна была попробовать.

Я не могла позволить страху взять верх над моей решимостью.

Если я перенесусь в ту ночь из-за того, что увидела, значит, так тому и быть. Я должна была встретиться с этим лицом к лицу. Должна была признать, что произошло той ночью. Я не могла больше избегать этого.

Мой взгляд переместился на шрамы на запястьях, и мои воспоминания попытались всплыть на поверхность. Я затолкала их обратно. «Тебе не обязательно встречаться с ними лицом к лицу прямо сейчас», — отругала я себя

Было открытием, что с тех пор, как я перестала бегать до упаду, удерживать воспоминания от выскальзывания на передний план сознания стало труднее. И даже если мне удавалось отогнать их, чувства, связанные с ними, по-прежнему потрясали меня до глубины души.

— Пойду-ка примерю их, — сказала я и направилась в примерочную. Закрыв за собой дверь в крошечную комнату, я испустила тяжелый вздох, а затем повесила костюмы на крючок и уставилась на себя в зеркало во весь рост.

«Всего на минутку», — сказала я себе, дотрагиваясь до шрамов на запястьях. Кожа была бугристой и обесцвеченной. Воспоминания о том, как я проснулась с привязанной к ним веревкой, промелькнули у меня перед глазами вместе с чувством ужаса и отчаяния. Я провела руками по лицу, вспомнив о срочности и необходимости освободиться — все это подтолкнуло меня содрать с себя кожу. Не было никакой боли. Ужас от возвращения Мистера Икс заглушил ее. Жаль, что он не заглушал боль моего разбитого сердца каждый раз, когда мой взгляд притягивался к кончикам туфель Шейлы в коридоре. Это была единственная часть ее тела, которую я могла видеть с того места, где мужчина привязал меня к кровати.

Достаточно.

Стиснув зубы, я отогнала воспоминания туда, где держала их взаперти. Все мое тело дрожало, а глаза налились кровью.

— Ты в порядке, — прошептала я себе в зеркало и трясущимися руками начала переодеваться.

Моделирование костюмов «Оно» для Изабель являлось прекрасным отвлечением.

— На твоем месте я бы выбрала платье, а не громоздкий боди, — сказала она. — Ты все равно будешь выглядеть устрашающе, но если мы купим тебе белые кружевные гольфы и туфли на каблуках, ты подаришь своим парням несколько извращенных сексуальных фантазий.

Я рассмеялась и вернулась в раздевалку, чтобы одеться.

* * *

Мы с Изабель обошли несколько магазинов, чтобы купить все, что нам понадобится для вечеринки, а также кое-что еще, например, мое секретное оружие для соблазнения Нокса, как назвала его подруга. Когда мы направились к выходу из магазина, я достала свой телефон, чтобы проверить, нет ли у меня каких-нибудь сообщений от парней. У меня было несколько сообщений от них, но также было шесть пропущенных звонков с того неизвестного номера.

И снова я сделала все возможное, чтобы это меня не нервировало, потому что это мог быть мошенник, насколько я знала. Пока я читала сообщения от ребят, Изабель держала дверь открытой, чтобы я могла выйти. Оказавшись снаружи, я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть Кэсси и Эмбер в нескольких футах от себя.

— Вот и закончился наш чудесный день, — проворчала Изабель.

Кэсси лукаво улыбнулась, приближаясь ко мне. — Удивительно, что у тебя нашлось время на шопинг.

Когда я отказалась признать ее и ее комментарий, Эмбер подтолкнула ее дальше. — И почему же?