Люби, Рапунцель

– Я и не пряталась.

– Хорошо. Не станешь стараться так сразу вычеркнуть меня из своей жизни?

– Наверное, нет. – Даня спешно отвела взгляд. – В смысле, да. Не стану скрываться.

– Рад это слышать. Так в чем заключается твоя новая работа?

– Я менеджер. – Даня скорчила гримаску. – Трудоустроена в агентстве по поиску талантов.

– Модельный бизнес? И менеджер? – Владимир удивленно хмыкнул. – Я полагал, что ты предпочитаешь работать с проектами, а не заниматься рутиной их реализации.

– Не сказала бы, что это такая уж рутина. – Даня закатила глаза, мельком вспоминая о своих сумасшедших похождениях.

– Раньше ты думала иначе.

– И я все еще думаю, что в обнимку с бумажками, макетами и графиками безопаснее.

– Так на это решиться, – Владимир дернул плечом, – тебя заставили обстоятельства?

– Что-то вроде того, – уклончиво ответила она. Не хотелось слишком уж хитрить с Владимиром.

– Интересно. Знаешь, заметил несколько изменений. – Он стрельнул взглядом в оживленную толпу. – Раньше тебя не пугали мужчины,

– Они и сейчас меня не пугают, – уязвлено заспорила Даня.

– Что же ты так от того увальня побежала? Раньше ты таким с ходу давала понять, в какую сторону им следует дышать.

– Посмотри на меня! – Даня развела руками. – На мне три, от силы четыре тряпочки. Не мой профиль подготовки, вот и перешла на тактику отступлений. Честно, в этом уверенно себя не чувствую. Ничуть!

– И то верно. – Владимир воодушевленно осматривал ее. Кстати, ранее он избегал такого откровенного разглядывания, отвлекаясь то на одно, то на другое, или просто косился в сторону. А сейчас ему будто дали дозволение, и он наконец-то погрузился в расслабленное созерцание. – Немного… Вернее, абсолютно расхожий выбор с твоим обычным предпочтением в одежде.

– Да ты что! – Даня радостно выплеснула в этой фразе весь накопившийся сарказм и нервно потерла оголенные плечи. – Отвратительно, да?

– Не сказал бы. – Владимир жестом попросил ее покружиться. – Непривычно. Твоя склонность к сдержанности часто огорчала меня, но, так и не сломав эту стену из хладнокровия, я сдался. Точнее, твоя принципиальность убедила меня сдаться. Хотя и знал, что в тебе больше потенциала и очарования, чем ты желала показать. Что же изменилось? Уверен, сама ты подобный наряд себе бы не приобрела.

– Конечно!

– И кто же подарил… ах да, подарки ты не принимаешь.

– Это компенсация, – скрипя зубами, сообщила Даня.

– Компенсация. – Владимир повторил это слово, не вложив в интонации ни единой эмоции. – И ты надела это платье…

– Обстоятельства так сложились. – Дане стало жарко, хотя в помещении благодаря работе кондиционеров стояла прохлада.

– Неужели? – Владимир помолчал. – Хотелось бы увидеть того человека, который поспособствовал такому выдающемуся преображению. Кто же поборол твою принципиальность?

– А-а… А ты здесь откуда? – Следовало в корне сменить тему беседы.

– Я в числе организаторов.

Даня захлопала глазами, несколько замедленно воспринимая информацию.

– Ты спонсор?!

– Да. – Владимир устало вздохнул. – Долгая история.

На плечо Дани опустилась рука.

– И мы бы с удовольствием нашли время, чтобы ее послушать.

«О, черт же. Совсем забыла, что я тут не одна».

– Добрый вечер. – Глеб обошел девушку и встал прямо напротив Владимира.

– Добрый. – Глаза собеседника едва заметно сузились.

«Хуже некуда». – Даня втиснулась между ними, потеснив обоих.

– Владимир, это Левин Глеб Валентинович. Генеральный директор агентства «СТАР ФАТУМ Интертеймент» и мой босс. А это Севастьянов Владимир Валерьевич. Мой… хороший знакомый.

– Очень хороший, – приятно улыбаясь, подтвердил Владимир.

– Наверное, лучше назвать его моим наставником. – Даня тоже перешла на дежурную жизнерадостность. – Моей опорой с самой университетской скамьи.

– Слишком сочные дифирамбы. – Владимир протянул руку для рукопожатия. – Я всего-навсего скромный почитатель ее талантов.

– Соглашусь. – Глеб прямо источал вежливость. Можно даже сказать, что он ею искрился. – Способности Даниэлы и мне не позволили пройти мимо. Я просто обязан был заполучить ее… В штат своего агентства.

«Вот зачем нужна была эта пауза?!» – С каждой секундой Даня нервничала все сильнее.

Дровишек в костер ее нервозности прибавлял и пристроившийся неподалеку Фаниль. Деятельный дизайнер, сложив ручки на прическу присевшего на стул Петро и притиснув все это дело сверху подбородком, в открытую любовался ходом встречи. Полный перевод: пялился едва ли не в упор. И, судя по розовеющим щечкам и горящим глазкам, ему зрелище пришлось по вкусу. Заметив, что Даня косится в его сторону, он изобразил пальцами взрыв.

«Что у него там за взрыв эмоций? Мог бы и помочь, а то тут какая-то подозрительная напряженка. Никогда бы не подумала, что мне придется их знакомить».

– Мы с вами раньше не встречались? – полюбопытствовал Глеб.

– Вряд ли. – Владимир был не менее любезен, чем его собеседник. – Я бы обязательно запомнил. Ну разве что мельком виделись. Пересекались в толпе, быть может.

– Возможно. – Глеб повернулся к Дане. – Забавное совпадение. Что в жюри конкурса оказался ваш знакомый, Даниэла. Или вы знали?

– Нет, конечно. – Она виновато посмотрела на Владимира. – Я не была в курсе. И о смене твоей деятельности тоже.

– Скорее о расширении деятельности. И да. Не была в курсе. К сожалению. Но, – Владимир вернул внимание Глебу, – Даниэла пообещала в скором времени восполнить этот досадный пробел.

– Щедрое обещание.

– И мне оно тоже понравилось.

«Э, э, э, господа, перебор с вежливостью». – Даню пробил озноб. Обычно Владимир не задерживался рядом с теми, с кем его кто-то знакомил. Перекинувшись парой ничего не значащих фраз, он с предельной корректностью удалялся в закат. Те же, кто удостаивался значимой и полноценной беседы, всегда были избраны им самим. Севастьянов предпочитал самостоятельно выбирать объекты для долговременного знакомства. Но сегодня система явно засбоила. С Левиным его познакомила Даня, однако интерес не был утрачен, а Владимир не спешил покидать их компанию.

Как, впрочем, и Глеб Левин. Тоже никуда не спешил.

Музыка в зале стала чуть громче. Гости оживились.

Даня вдохнула поглубже, размышляя, как бы половчее разрядить обстановку.

А в следующее мгновение утратила связь с полом. Чья-то рука оказалась под коленями, теплая ладонь прижалась к обнаженной спине.

Кто-то просто взял и подхватил ее на руки прямо посреди разговора…

Глава 3. НЕ МОГУ СКАЗАТЬ НЕТ