Любимая пешка короля

И главное, как ни отреагируй, будешь выглядеть дурой. Поэтому я возмущенно дернула плечом и с гордым видом покинула мага. Интриганы непуганые. Что-то сами себе понавыдумывали, понавыдумывали, а мне разгребай – головой в темный омут.

С минуту я постояла у дверей короля, пытаясь собраться с мыслями и выработать мало-мальски годный план. Потом махнула рукой, постучалась и распахнула дверь.

Вопреки моим ожиданиям, вместо сноба Куасталлы у короля сидел герцог та Риченца. Сегодня он напоминал понурившуюся жабу с поджатыми на пузе лапками.

Я приветливо улыбнулась ему и перевела взгляд на Его Величество. Тот глядел на меня и сиял от счастья, как подросток, к которому на Новый Год вместо Деда Мороза пришла Снегурочка в шубке прямо на голое тело.

– Ваше Величество, – церемониально присела я. – Простите, что отвлекаю вас от важных государственных дел... – я смущенно опустила взгляд.

Я реально смутилась. На меня так еще никогда не смотрели.

– Мы слушаем, – вернулись Их Величество в официальный формат.

– Я бы хотела… если это возможно…

Чтобы такого соврать? Они что, заранее предупредить не могли?

– Не могли бы Ваше Величество… – продолжила мямлить я, а ихнее величество упивалось моей слабостью. Обьюзер венценосный.

– Мы оставим вас ненадолго, – наконец снизошел он до помощи, обращаясь к таю Риченце, который еще сильнее скукожился. – Нам необходимо уделить внимание тае Альёне. Она пока не очень хорошо знает местный этикет, – галантно посадил меня в лужу король.

И Верховный маг. Если они заодно. А если нет, то так им обоим и нужно.

Я, кажется, покраснела.

Эльиньо вытащил меня за руку за дверь и осторожно ее закрыл.

– Так чего бы ты хотела?.. – он поднес к губам мои пальцы.

– Это не я!

– Не нужно стесняться своих желаний, – он поцеловал основание ладони сначала на одной руке, а потом на другой. – Ты так мила, когда смущаешься.

Честно говоря, я всегда воспринимала себя умной, целеустремленной и успешной женщиной. Но сейчас почувствовала себя слабой и беззащитной. В том смысле, что я, конечно, могла защититься. Просто… почему-то не хотела.

– Меня Лео послал, – перевела я стрелки на мага, аккуратно высвобождая руки.

– Конечно, – кивнул Эльиньо и, вновь поймав мои руки, поцеловал предплечья с внутренней стороны, а потом притянул меня к себе и прошептал на ушко: – Герцог должен быть уверен в том, что ему удалось сунуть нос в бумаги на моем столе совершенно случайно!

– Так это всё… – кажется, теперь я побледнела. Это всё – игра на публику? Я дернулась из его объятий.

– Тш-ш-ш, – зашипел он меня, сжимая в тисках стальных объятий. – Это всё – отличный предлог, чтобы потискать тебя среди дня, – шепнул он. – Увидимся за обедом, – сказал он громко. Наверное, не мне, а Риченце. – Я буду скучать, – а это – тихо и мне.

И он прикусил мочку моего уха.

Будто не монарх с короной до небес, а обычный влюбленный мальчишка.

Король сделал пару громких шагов и распахнул дверь.

– Ах, эти темпераментные южанки так нетерпеливы, – заявил этот лжец.

Красивый, умный, сильный, горячий, беспринципный лжец.

К магу я вернулась вся в растрепанных чувствах, как самка опоссума – в детенышах. К счастью, Лео тоже думал о чем-то своем, глядя в окно. Я не стала его отвлекать, раз уж всё так отлично складывается. Тихонечко села за стол и принялась страдать. Будто я не взрослая циничная женщина, а четырнадцатилетняя девчонка, которая впервые влюбилась в одноклассника. Как сладко страдается в четырнадцать лет! Веришь, что ты самый несчастный человек на свете и никто не может понять глубины постигшей тебя трагедии. И при этом за грудиной так сладко ёкает… Вот и я сейчас ощущала примерно то же, только отдавала себе отчет, что чувства к Эльиньо в моем личном рейтинге проблем – вторые с конца. Заднего. После них только проблема эпиляции.

Я попыталась мобилизоваться для борьбы со злом насущным. Но странное тепло наполняло мое тело, руки и ноги становились мягкими и тяжелыми, как на сеансе гипноза, а голова глупой и пустой. И я вспоминала, как король целовал мои руки и как на меня смотрел... Короче, вела себя, как последняя дура. Я даже не сразу поняла, что Верховный маг меня окликнул.

– А? – вздрогнула я.

– Молодец, говорю, – безличным тоном произнес Лео, усаживаясь в свое кресло. – Всё сделала отлично.

– А заранее предупредить о представлении вам религия не позволила?! – прорвалось наружу одно из моих противоречивых чувств. Так: «Н-на!» – коленом под дых.

Маг выглядел обескураженным. Тут до меня дошло, как должно восприниматься это выражение в чужом мире: дословно. К счастью, с религией здесь было всё более-менее спокойно. Во всяком случае, за неделю пребывания тут меня ни разу не таскали в какой-нибудь храм. И никакой первосвященник не освящал королевские трапезы. Поэтому, не знаю, что там их религия запрещает (неплохо было бы узнать, кстати), но разрешает она довольно много.

– Это такая фигура речи у меня на родине, – пояснила я. – Идентична вопросу: «Что вам помешало?».

– Времени не было, – «заострился» маг, как при нашем знакомстве. – Ты раньше вставать не пробовала? Спать, знаешь ли, по ночам нужно! – И тоже таким тоном, словно: «Н-на!» по почкам.

Промахнулся, правда. А может, просто джентльмен.

– Разве с Его Величеством заснешь? – попыталась я свести всё к шутке, но черты лица тая Леонарду стали еще убийственней.

Что-то нужно срочно менять: или тему, или государство.

– Так для чего вся эта эпопея с выманиванием Его Величества и почему его нельзя было выманить попозже?

– Альёна, тут всё рассчитано до мелочей: герцог та Риченца должен был увидеть негодующего тая Амори, выходящего от короля. На вопрос: «Чем недоволен та Куасталл?», Его Величество должен был сказать, что тот получил не всё, что просил. Этого должно оказаться достаточно, чтобы тай Одилон был готов сунуть нос в документы на столе короля. И тут планировался твой выход. Точнее, заход.

– А что там?

– Там дарственная на шахты та Риченцы в пользу та Куасталлы.

Хм. А мальчики фишку секут.

– И как результат?

– Дождемся Его Величества – узнаем.

В кабинете снова повисло молчание, столь густое, что я тонула в нем, как чебурек в масле.

– Хотела поблагодарить вас за ожерелье, – нашлась я минут через десять липкой неловкости. – Я даже подумать не могла, что можно вот так…

– Как? – заинтересовался маг.

– Ну, так: – пф-ф-ф! – я изобразила руками взрыв, – и чтобы человек без одежды остался.

– Какой человек? – полюбопытствовал маг.

Они с королем что, в одном классе учились людей смущать?