Любимая ведьма герцога

Однако навстречу им по южной улице неслись другие конники — наши! А по западной плотными рядами вливались на площадь пешие. Горожане, опасаясь попасть в гущу схватки, бросились к единственному пути отступления — восточной улице, рядом с которой находилась я. И тут мне оставалось только порадоваться, что каменная тумба надежно защищает меня от обезумевшей толпы. К счастью, Тэрвин с Хеллаем сообразили вернуться на эшафот, иначе их снесли бы так же, как и стражников из оцепления. Знала бы я, что так все случится, осталась бы с ними. Но ни я, ни Тэрвин не могли этого предположить. Теперь оставалось только ждать исхода сражения.

Как-то в прежней жизни мне довелось побывать на инсценировке меле — группового рыцарского турнира. Выглядело как грандиозный массовый махач пеших и конных, но по сравнению с этой битвой — просто драчка в детском саду. Наших сторонников было больше, но у дознавателей преобладали конные воины, да еще и лучше вооруженные. Горожане почти все сбежали, остались только самые безбашенные, готовые сражаться голыми руками.

Спустя какое-то время мне показалось, что красные одерживают верх. Ну что ж… даже если так, проигранная битва не равносильна проигранной войне. Главное — успеть уйти. И чтобы другие тоже успели. Мне нужно было наконец подумать о ребенке и добраться до безопасного места, не дожидаясь остальных. К тому же и Тэрвин хотел этого, когда просил меня уходить поскорее.

Восточная улица уже более или менее расчистилась, и я, все так же прижимаясь к стенам домов, потихоньку пробиралась к ней. Вышла туда, добралась до первого поворота, свернула в переулок. Но не успела с облегчением перевести дух, как что-то тяжелое обрушилось на затылок, и я полетела в темноту.

88.

Голова болела и кружилась, перед глазами плавали черные круги, не позволяя разглядеть, где нахожусь. Но хуже всего было другое. Рот мне заткнули тряпкой, от которой воняло так, что тошнота подкатывала к горлу.

Если вырвет — мне конец…

Когда перед глазами немного посветлело, стало ясно, что меня притащили — или, скорее, привезли — в какую-то хижину. Земляной пол, низкий потолок и крохотное мутное оконце. Я стояла привязанная к столбу-подпорке посреди единственной комнаты. На лежанке у стены боком ко мне сидела женщина в синем плаще — можно было даже не сомневаться, кого предстояло увидеть, как только она повернется.

Разумеется, я не ошиблась.

— Здравствуй, сестричка, — по-змеиному улыбнулась Нелида, услышав, что я зашевелилась. — Пришла в себя? Ну и хорошо. А то я уж думала, что слишком сильно тебя по голове приласкала. Убить сразу — это было бы не особо интересно. Ты и так уже ждала смерти больше месяца. Подождешь еще. Ожидание — сильная пытка, правда?

Промелькнула робкая надежда, что пока она будет наслаждаться моим ожиданием смерти, кто-то ведь может нас и найти. Наверняка меня станут искать.

Но Нелида словно прочитала мои мысли:

— Ты же не думаешь, что твой любимый муж тебя найдет и спасет? Мы под завесой, Дженна. Сюда никто не придет. Даже случайно. Так что ждать можно долго. Пока ты сама не начнешь мечтать о смерти. Я буду тебя поить, чтобы раньше времени не загнулась от жажды. Ты сама во всем виновата, Джен. Осталась бы за морем — и все вышло бы иначе. Он все равно стал бы моим.

Из-за мерзкой тряпки мне было не ответить, да я и смысла не видела. Что тут можно было сказать? Попробовать разжалобить своей беременностью? Не больше шансов на успех, чем с Гирмасом. Это ее еще сильнее взбесит. Скорее всего, даже ждать не будет, прикончит сразу же. А время пока играет на меня. Мало ли что может случиться. Например, она уснет, а я попытаюсь отвязаться и сбежать.

Хотя… судя по тому, как уже затекли руки и ноги, это вряд ли получится. Начать дергаться, пока хлипкая подпорка не обрушится вместе с крышей? Под ней я и умру. Возможно, с Нелидой за компанию, но вряд ли это сильно меня утешит.

Да, Дженна, ты просто Колобок какой-то. Хоть в своем мире и умерла, зато здесь уже трижды чудом не погибла. Сначала пытался убить дознаватель… как там его звали? Да неважно. Потом Нелида. Потом голова уже лежала на плахе и палач был в двух шагах. А теперь вот снова попала в лапы к чокнутой лисичке-сестричке.

Какой-то шорох раздался снаружи. Нелида насторожилась, вскочила. Сделала два шага к двери, но та распахнулась от резкого удара.

Тэрвин?!

Но как? Откуда? Неужели завеса не сработала?

Вот теперь я почувствовала себя героиней уже не мрачной сказки, а авантюрного романа. Любовь-морковь, смертельная опасность, и, конечно же, чудесное спасение в последний момент.

Впрочем, рано обрадовалась. Нелида хоть и опешила, но мгновенно пришла в себя и зашипела, подскочив ко мне:

— Не подходи!

Шеи коснулось лезвие ножа. Ситуация складывалась патовая. С одной стороны, малейшее движение Тэрвина — и с этой идиотки действительно станется перерезать мне горло. С другой, она не могла не понимать, что в этом случае из нее даже чучело потом будет не сделать, ничего не останется. Пусть и с ножом, что она сможет против вооруженного мужчины. К тому же запредельно разъяренного.

Возможно, Тэрвин тоже об этом подумал и шагнул вперед. Лезвие тонко разрезало кожу — словно обожгло. Теплые капли побежали вниз, к вырезу платья.

Какой-нибудь крутой спецназовец ловко метнул бы нож — прямо белке в глаз, тоскливо подумала я. Но это был бы уже не роман, а кино-боевик.

Снова открылась дверь — и вошел Кай, но теперь я даже удивляться не стала — как-то не до того.

— Стоять! — крикнула Нелида. — Оба! Встали по углам. Чтобы я вас видела.

Тэрвин и Кай переглянулись. Уж вдвоем-то они точно с ней справились бы, но кровь на моей шее отбивала охоту рисковать, я это прекрасно понимала. Сказав что-то сквозь зубы, Тэрвин отошел в угол, Кай последовал его примеру. Поглядывая то на одного, то на другого, Нелида быстро разрезала веревки, которыми я была привязана к столбу. Затекшие ноги подогнулись, и не подхвати она под мышки, я бы точно упала.

Толкая перед собой и все так же держа нож у горла, Нелида вытащила меня из хижины.

— Оставайтесь здесь! — приказала она. — И не вздумайте догонять. Как только услышу, сразу перережу ей глотку.

На отдалении от дома свободно бродили две оседланные лошади. Видимо, поэтому ни Нелида, ни я не услышали, как подъехали Тэрвин и Кай: они спешились и тихо подобрались ближе. Выходит, знали, что мы в хижине? Но почему же все-таки завеса ее не скрыла?

Где волоком, где с помощью тычков в спину, Нелида подогнала меня к одной из лошадей. Мои руки по-прежнему оставались связанными сзади, и она, приподняв, перекинула меня через спину гнедого, перед седлом. Я удивилась силе этой хрупкой на вид девушки, но вспомнила, что с сумасшедшими такое бывает часто. А в том, что Нелида спятила, я была уверена.

Вскочив в седло по-мужски, она хотела уже пришпорить лошадь, но тут я поняла, что есть только один шанс. Если не использую его или если не получится, она все равно меня убьет.

Вывернув связанные за спиной руки и уцепившись ими за луку седла, я мысленно попросила у гнедого прощения и изо всей силы ударила его носком башмака под брюхо. Всхрапнув и громко заржав, конь взвился на дыбы. Высоко задравшееся узкое платье помешало Нелиде удержать равновесие, она соскользнула назад и упала на землю. Опустившись на все четыре ноги, конь ударил ее задней, попав копытом прямо в висок. Она не успела даже вскрикнуть — смерть была мгновенной.