Любимая воина и источник силы

Я твёрдо решила, сказать нет, как только мне будет задан вопрос о помолвке.

— Тебе не нравится куропатка в меду? — участливо спросила Амелия, наблюдая моё отсутствие энтузиазма.

— Спасибо, что-то я не голодна, — отодвинула тарелку вовсе.

— Может, хотя бы десерт? — улыбнулся король. — У нас есть чудесные морские апельсины из Тандорона.

— Дорогой, девочка просто волнуется. Посмотрела бы я на кого-нибудь из мужчин, окажись он на нашем месте, — очаровательная фаворитка Ярта Берди тепло улыбнулась, и я снова почувствовала себя гадким растрепышем, несмотря на четырехчасовые усилия друидов-стилистов, в руки которых отдала меня Нисси.

— О! — подскочил Галэн. — Надеюсь, подарок несколько снимет напряжение? — он откуда-то извлёк изящную чёрную бархатную шкатулку и положил перед моим отцом. — Лорд Сатем, можете проверить. Это просто украшение.

Папа открыл крышку, и я невольно скосила глаза. Внутри оказалось роскошное ожерелье из голубоватых, выполненных в виде капелек камней, похожих на бриллианты. — Слезы реликта. Фамильная драгоценность, — подтвердил принц.

При этих словах я снова посмотрела на Верда, и опять не смогла поймать бесстрастный взгляд синих глаз. По его выражению лица было невозможно прочитать, о чём думает. Словно заколдованный принц из той самой сказки, про Морозную Деву.

Поганец! Великая Мать, как же хотелось броситься к нему, растормошить, убрать эту равнодушную маску. Попросить, чтобы забрал отсюда, как тогда. Неважно куда, к себе в поместье или в Арендолл. Главное, чтобы подальше, чтобы не видеть рожи Галэна и Ярта Берди и блондинку эту породистую.

А папа… Папе я напишу через годик другой, когда перестану злиться.

— Оэльрио, ты же не откажешь нам в удовольствии и примеришь?

Король и блондинка, снова взялись за руки и вперились в меня умилёнными взглядами. Брови отца предупреждающе дёрнулись, и я молча кивнула. Галэн, будто только этого и ждал. Тут же оказался позади и принялся расстёгивать застёжку маминого ожерелья, его пальцы то и дело соскальзывали, касаясь моей кожи. Уверена, это нарочно.

— Сын, что ты там возишься? — шутливо пожурил его Ярт. — Я думал, ты более ловок, когда дело касается молоденьких девушек.

Амелия прелестно разыграла смущение и негодование, тихонько хлопнув короля по руке.

— Лорд Сатем, — наконец, принц справился и протянул драгоценность моему отцу, а мне на грудь опустилось новое украшение. Тяжёлое и холодное.

Чужое.

Ловкие пальцы застегнули его гораздо быстрее, да так и остались на моих плечах, легонько массажируя. Презрев чужое мнение, убрала их со своего тела. Все сделали вид, что не заметили мой маленький бунт, лишь Ярт Берди дёрнул бровью. Галэн подал мне руку, и я поднялась, чтобы все могли получше рассмотреть подарок.

— О! Камни отлично гармонируют с цветом твоих глаз. Галэн, твоя невеста очаровательна! — восхитилась Амелия. — Эх, завидую молодости, впереди столько всего интересного.

Интересно, а сколько ей? На вид совершенно не определить, может, немногим старше меня, а, может, и старше на пару десятков лет. Инстинктивно я направила эмпатию. Хвала Великой Матери, что научилась делать это аккуратно и выборочно, не задевая всех вокруг. Блондинка вздрогнула, что-то почувствовав, и бросила короткий взгляд на лорда Сатема, похоже, решила, что это он. Я же остановилась. Всё равно не знаю, как обойти её ментальный щит.

— Элья, тебе очень идёт. Ты, прекрасна! — отец смотрел с искренним восхищением, а я снова украдкой покосилась на Верда.

Ну забери меня! Пожалуйста, мысленно молила я, забыв про обиды. Один рывок, и даже отец ничего не успеет предпринять. Ему не тягаться в скорости с воином-оборотником.

Если бы я только могла попросить об этом всерьёз, добавив эмпатии, но я не была уверена. Что если Верду больше не нужна? Мне бы какой-то знак, маленький ничтожный знак. Один только взгляд. Тёплый, такой, каким он на меня смотрел раньше. Я не сдержала судорожный вздох и незаметно схватилась за край столешницы, голова закружилась.

— Прошу прощения, — поклонился принц, который все ещё стоял, но уже по ту сторону стола. — Я вас ненадолго оставлю. Оэльрио, Амелия, — Галэн направился ко входу.

Провожая его взглядом, заметила, как он чуть притормозил возле Верда, тот же представлял собой каменное изваяние. Кажется, даже не моргал, глядя сквозь принца.

— Сатем, — панибратски обратился король к моему отцу. Ну а что? Мы же скоро станем близкими родственниками. — Есть один требующий внимания вопрос.

— Говори же, Ярт, не томи, — в тон ему ответил отец, так же позабыв о титулах. Я отметила, что королю это не слишком понравилось, но он проглотил.

— Хочу пояснить, почему выбор пал именно на вашу дочь. Этот брак важен для нас не только из политических соображений, но и по двум личным причинам, — я навострила уши. Чувствую сейчас будут врать. — У нас много поколений в роду не было друидов, их в Файбарде очень мало, особенно среди дворян. Но я решил нарушить эту традицию и основать новую. Давно пора это было сделать, да и приток свежей крови не помешает, к тому же Оэльрио, как и мой сын, обладает высоким магическим потенциалом, который, я надеюсь, передастся их детям.

О, да! Конечно, Льяра — племенная кобыла. Это то, что я просто жаждала услышать! Или задобрили побрякушкой и считают теперь можно говорить, все что вздумается?

— А какая же вторая? — поинтересовался отец.

— О, вторая стара, как мир. Любовь.

Я поперхнулась воздухом. Какая, к бесам, любовь?!

Под наигранно-сочувственными взглядами прижала к губам салфетку, стараясь задавить кашель. Отец налил воды и молча пододвинул стакан. По его не менее искусственной улыбке, я поняла, что в такую любовь папа тоже не верит. И на этом спасибо. Король же продолжал медоточить:

— Галэн влюбился в Оэльрио с первого взгляда, и все уши мне прожужжал, что ему никто больше не нужен. Собственно, он и привёл мне все доводы в пользу этого союза. И, надо сказать, был очень убедителен, я не мог не поддаться, и теперь вижу, что не ошибся.

Я не выдержала:

— О! Так это из-за всеобъемлющей любви ко мне он не пропускает ни одного смазливого личика и демонстративно со всеми целуется у меня на глазах?

Король и его грелка фальшиво рассмеялись:

— О, мужчины бывают такими безрассудными, когда дело касается чувств, — Амелия стрельнула глазами в сторону Верда, а я прикинула, успею ли вырвать ей глотку, если обернусь прямо сейчас? Странно что зверь внутри меня почти не реагировал.

— Галэн молод и горяч, это нормально для мужчины его возраста и положения, к тому же он остепенится после свадьбы, да и охотниц вокруг поубавится. — король пригубил вино. — Ну раз мы все выяснили, осталась одна маленькая формальность. Сатем, надеюсь, вы не сочтёте за оскорбление? По правилам требуется подтвердить невинность вашей дочери. Во всех королевских семьях так принято, вы должны знать.