Любимые враги

Впрочем, совершенно случайно на Орсине несколько недель назад геологи наткнулись на следы существования древней разумной расы. Ее представителей назвали "протодроссами".

Увы, их потомки потеряли разум. И сейчас рыскали по джунглям планеты с единственной целью - набить желудок мясом жертв, зачастую атакуя и людей, чей белок легко усваивался местным зверьем и даже считался среди него весьма деликатесным кушаньем.

Чтобы оградить сотрудников базы от нападения хищников, полгода назад вокруг нее возвели периметр безопасности - цепь из врытых в землю столбов с решетками, на полкилометра отгоняющими инфразвуком любую живность и совершенно не воспринимаемую человеком.

Привыкнув к такой опеке со стороны техники, люди на базе почувствовали себя настолько уверенно, что даже перестали носить с собой оружие.

А вот в окружающих базу лесах людям лучше было держать ухо востро, а руки на боевом оружии.

Впрочем, вместо него всех, кто выходил за периметр снабжали только парализаторами. Но сравнивать их оборонительный потенциал с настоящими средствами поражения живой силы было, конечно же, нельзя.

2

Самая обычная картина на планете Орсина, куда отправили служить Семена: красное солнце на небе и озаренные его светло-алым светом густые джунгли на земле.

Эти джунгли простирались на тысячи километров вокруг базы. И она на фоне этого растительного океана выглядела совершеннейшей песчинкой.

А уж прокладывающий траншею через этот лес маленький отряд роскосмофлотцев - отделение из двенадцати человек, включая Семена, их командира, - даже и за песчинку-то нельзя было принять.

Ни у одного из подчиненных сержанта не имелось модификатов, впрочем, даже с оными выжить в кишащих хищниками джунглях Орсины было весьма проблематично.

В общем, Семен и его отделение, кроме хозяйственных и строительных работ не годилось ни на что. Да никто и не планировал для них чего-либо серьезного.

И то, что сейчас эти двенадцать человек оказались вне защитного поля базы посреди леса с маломощными парализаторами в кобурах, являлось исключением из правил.

Просто все боевые роботы были задействованы на охране ксенологов, выискивающих в болотной жиже в трехстах километрах от базы артефакты протодроссов. А десантных или охранно-штурмовых подразделений на базе не имелось. Зато у ее жильцов имелась острая нужда в свежей воде.

И отделение Семена при поддержке маленького робота-экскаватора сейчас активно трудилось над рытьем траншеи для водопроводной трубы.

– И учтите, дроссов - ну этих, с полосатыми хвостами и ушами, как у волков - начальство трогать запретило, - напомнил новобранцам Семен.

– Почему?
– поинтересовался один из них.

– Тут будет экологический заказник и все такое, - объяснил Семен.

Он хотел еще что-то сказать на эту тему, но был перебит самым бесцеремонным образом. Из-за деревьев на поляну, где работало отделение Семена, выскочила стая дроссов - шустрых, зубастых, злобных существ.

– Тревога!- крикнул Семен, доставая из кобуры парализатор.
– Отделение, бой!

Семен выстрелил из парализатора в несущегося на него дросса. Потом выстрелил еще раз. И еще четыре раза.

Дросс взвыл от боли, но остался на ногах. Однако атаковать сержанта не стал и убежал, решив больше не нарываться на грубость.

Подчиненные Семена доставали парализаторы намного позже него. А некоторые и вовсе не успели это сделать.

Из-за этого от укусов дроссов погибли двое человек, а еще двух звери утащили с собой, исчезнув среди деревьев.

Оставшиеся в живых люди растерянно озирались, со страхом ожидая новой атаки. А кое-кто из них бросал в сторону сержанта укоризненные взгляды.

Семен с досады ударил кулаком по ближайшему дереву.

"Все повторяется!" - подумал сержант.

Он закрыл глаза. Вспомнил про Мусорку, про упавший парализатор, про крики Ани и Тома... И заскрипел зубами, не в силах терпеть терзающую его душевную боль.

3

Вечером в коридоре канцелярии базы Семен настиг-таки инструктора по безопасности, которому весь день удавалось избегать встречи с сержантом.

– Ну как же так, сударь-лейтенант?!
– Семен указал инструктору взглядом на висящий на стене стенд.

Оттуда лейтенанту с сержантом беззаботно улыбались с обведенных траурной каймой снимков покойные новобранцы. Под каждым из снимков был напечатан короткий некролог.

– Мне сегодня надо было на их малые родины извещения отправить, - сообщил Семен.
– Так, не поверите, не смог все написать. Всего четыре похоронки предстояло отправить. А осилил только одну. Такое ощущение, будто вездеход волоком протащил вокруг базы.

– Семен, они знали, на что шли, - попытался успокоить Семена инструктор.
– Их родственникам выплатят хорошую страховую сумму.

– На фиг, на фиг такую страховку!

– Семен, и ты, и я, и они подписали контракт со всеми вытекающими из оного последствиями. Пункт "Об отказе от претензий" помнишь?

– Помню... Мне все равно обидно, сударь-лейтенант. Сердце болит за могучую нашу Державу. Словно какой-то могучий враг ее душит.

– Ты о чем?
– насторожился инструктор.

– О безысходности. У нас и армия, и флот могучий. Народная гвардия есть и дружины регионов. Но люди-то гибнут. В тылу нельзя бить упырков, хоть те вконец обнаглели - людей жрут. И на нашем фронте, где идет покорение кислородных планет, тоже нельзя бить всяких вредин. Во что превращается наша власть?

Инструктор не ответил. Только понимающе вздохнул.

– Мы - нация родоначальников космической экспансии - превратились в смотрителей зоопарков, - продолжил Семен.
– К тому же зрители в последнее время все чаще выходит так, что эти смотрители уже не отделены от зверей надежной оградой.

– Такие вопросы, Сеня, вне моей компетенции. Признаюсь, Конвенция о сохранении внеземных биологических видов и Договор о правах малоразумных рас меня тоже не вдохновляют.

– Вы тренировали нас выживать, но не учили разбираться с дроссами так, чтобы и они были целы, и мы.

– Меня тоже этому... Семен, мне самому ситуация не нравится. Наша база построена просто как временный пункт для подготовки к строительству логистического центра. Никто не собирался тут заниматься зоологией и уж тем более археологией. У нас чисто инженерные задачи.

– Вот-вот!

– Но теперь из Центра на нас свалилась куча грозных инструкций. Их придется выполнять. Главное правило: не трогать этих тварей. На все наши возражения высокое начальство просто плюет.

– А что с защитным полем? Раньше оно дотягивало до леса середины леса.