Любимый враг

– Мы тоже. По крайней мере, мальчишки. В детстве мы облазили весь Веймар.

Я подпрыгнула.

– И?

– И ничего. Ничего необычного мы там не нашли. Я думаю, Делатель... он появляется только когда приходит для этого время.

– Ну да. Как медведь выходит весной из спячки, - я прилегла рядом с Юджином, заглядывая ему в глаза.

– А бывало, что испытуемый не возвращался?

Джервек ждал этого вопроса. Молча кивнул.

– А что, если просто проигнорировать посланника? Решить все, так сказать, мирским способом?

Джервек разглядывал свои руки.

– Ты не понимаешь. Любой из Эйджелов чувствует... зов. И зов этот с каждым днем делается все сильнее. Однажды он просто не сможет противиться ему - и уйдет в Веймар.

Я придвинулась еще, хотя знала, что ему трудно сохранять спокойствие, когда я так близко к нему.

– Юджин... а что бывает, если претендент на трон не один? Что происходит?

Джервек посмотрел на меня. Сказал:

– Давай хоть немного поспим.

Он лег, отвернувшись от меня. Что ж, тоже ответ.

Своего рода.

***

Хм-м, Веймар...

Я рылась в информационной сети Гранда. Спасибо высокому положению моего мужа - техника в замке была, что называется, на грани фантастики.

Ссылок на Веймар было предостаточно. Самое трудное - убрать наслоения десятилетий и столетий, которые превратили инициацию в поистине сказочное действо. Где-то же должна быть скрываться ее рациональная суть.

Священное таинство... пропускаем.

Сегодня принцесса Мария и принцесса Оливия отбыли в Веймарский лес, чтобы... Какая-такая Оливия? У Кассио есть еще и императорская тетушка? Никогда о ней не слышала.

Я шла вглубь веков. Надо же, один раз на инициацию прибыло аж десять претендентов! Похоже, со временем род Эйджелов основательно подсократился... Скоро у Веймара останется только один кандидат.

Время летело незаметно.

Вот! Я торжествующе откинулась в кресле.

Никто и не думал утаивать или зашифровывать информацию, относящуюся к моменту колонизации Гранда. Просто никому из потомков Эйджелов не пришло в голову выяснять истоки этого таинственного обряда - императорская семья воспринимала его как данность.

Я представила физиономию Юджина, когда я все это на него вывалю. Может, не стоит сразу лишать его всех иллюзий?

***

– Ну не знаю!
– Раздраженно говорила я, снимая одну за другой хрустальные пробки с флакончиков духов.
– Зачем ты только это затеял, Кассио?.. пф-у-у!..

– Это мои любимые, - виновато сказал принц.

Я чихнула.

– Эти-то я уж точно запомню!

– Что вам потребуется еще?
– спросил Бейтц, делая пометки.

– Я должна знать тех, кто имеет доступ в спальню принца. Девушек тоже. Или юношей.

Бейтц побагровел от возмущения, Кассио сделал большие глаза.

– Доступ в спальню...
– пробормотал Бейтц гневно.
– Что еще желает леди?

Я смерила Кассио взглядом.

– Еще леди желает снять с его высочества одежду.

– Что?!
– взвизгнул Бейтц.

Кассио вопросительно взглянул на Джервека.

– Слишком много одежды, - ровно сказал тот.
– Миледи хочет запомнить ваш собственный запах. Разденьтесь, ваше высочество.

Меня всегда забавляло трепетное отношение аборигенов к своей наготе. Словно снимаемая одежда автоматически лишает всех титулов, званий и заслуг... открывает нечто постыдное - что ты такой, как все...

Я присела перед Кассио на корточки, вынула фильтры. Медленно подымаясь, вдыхала запах его ступней, кожи, гениталий, ароматического масла для массажа, потовых желез, одеколона...

Выпрямившись, мельком глянула в сторону наблюдателей. Бейтц выглядел так, словно его вот-вот стошнит. Джервек смотрел в пол. Пошедший красными пятнами принц нервными резкими движениями надевал халат.

***

Мы сидели на кровати Кассио - Бестия распласталась рядом, дремала и только помаргивала, когда мы начинали кричать. Кассио учил играть меня в карты, и я уже в третий раз оставалась в "дураках".

– Ну сколько можно! Ты жульничаешь!

– Это оскорбление его императорского величества!
– высокомерно заявил Кассио, тасуя колоду.
– Я могу засадить тебя в тюрьму.

– Только попробуй... и вообще, ты еще не император! Дай сюда, я сама раздам.

– Не доверяешь?

– Ни капли!
– я подоткнула вечно мешающий подол платья, скрестила ноги и начала раздавать карты. Перехватила быстрый взгляд Кассио.

– Я предпочитаю "мини", - сообщила я.
– Или шорты. Или штаны. С этими длинными юбками то и дело нарушаешь правила приличия...

Кассио уставился в свои карты. Сказал вскользь:

– С такими ногами можно...

– Что - можно?

– Нарушать правила приличия, - и покраснел - густо, безудержно. Стараясь не улыбаться, я глядела в свои карты. Будь здесь Псы, я бы познакомила его с парой-тройкой таких девчонок, что он мигом бы позабыл о моих ногах... Так, опять не задача!

Через несколько минут я бросила карты и кровожадно кинулась на Кассио:

– Шулер! Шулер!

Кассио, хохоча, отбивался; вскочившая Бестия, не решаясь вмешаться, возмущенно лаяла басом, я громко вопила... В это-то славное время и вошел Джервек. Остановился на пороге. Запыхавшийся Кассио сел, я отцепилась от него, приглаживая растрепанные волосы.

– Юджин! Целый день тебя не видела!

– Вижу, ты не скучаешь, - суховато объявил мой муж.
– У меня сегодня ночные переговоры, так что не жди. Спокойной ночи, ваше высочество, миледи...

Он вышел - почти так же бесшумно, как и вошел. Кассио опустил ноги с кровати и виновато посмотрел на меня.

– Прости, я не... не хотел тебе ничем навредить. В конце концов, у вас еще медовый месяц...

– В конце концов, - перебила я, - это не твоя вина. И не моя. У Джервека какие-то сложности, и не только с переговорами. Как истинный гаят, он не хочет о них говорить и старается держаться от меня подальше, потому что я все равно все выпытаю... Ну, пора спать, уже полночь. Пока, Бестия! Охраняй Кассио.

***

– Я хочу...
– императрица помолчала. Я ждала. Редкий случай - она говорила со мной, не требуя немедленно позвать Юджина или Кассио.

– Я хочу знать, как со стороны... с вашей третьей стороны... как выглядит и чувствует себя его высочество?

– Прекрасно, - искренне сказала я.
– Он прекрасно проводит здесь время. Думаю, он доволен.

– А... лорд Джервек?

Я насторожилась.

– Что - лорд Джервек?

– Как его здоровье?