Любить дракона

– Ну, вот я и прислала себя, - девушка кивнула на швабру и ведро, стоящее у дверей.

– Остальные отказались входить сюда? – Дракон мягко соскользнул на пол и потянулся.

– Нет, - качнула головой Тиль, - Я просто хотела сделать это сама.

Дракон непонимающе посмотрел на нее:

– Зачем вам это?

– Не знаю, - девушка задумалась и слегка смутилась, - Мне просто хотелось, чтобы все остальные увидели этот зал таким, каким он должен быть, а не с этой пылью на полу.

Дракон фыркнул, затем вдруг вытянул шею, слегка наклонив голову, и легко дыхнул огнем. Пыль вспыхнула мелкими красно-золотистыми брызгами, превращаясь в дым, который тот час вытянуло в открытое окно. В безмолвном восхищении Тиль рассматривала мозаику. Древние мастера, чьи секреты были давно утеряны, постарались на славу: пол будто светился изнутри, мерцая и переливаясь. Кусочки мозаики были плотно подогнаны друг к другу так, что рисунок казался единым целым, будто Дракон и вправду был вмурован в белый камень. Тиль с сияющими глазами повернулась к стоящему рядом хозяину замка, она и не слышала, как он оказался рядом.

– Это так прекрасно, - выдохнула она. Дракон усмехнулся.

– Зал для ритуальных жертвоприношений, – его хриплый голос был полон сарказма. Правда, судя по мрачному взгляду, Дракон смеялся над самим собой. – Именно здесь приносили жертву Дракону – юную девственницу.

И, видя, что девушка его внимательно слушает, он неожиданно для себя продолжил:

– Её вводили вон в те двери, испуганную и заплаканную. Как правило, она была одета в белое платье, наверное, потому что алые пятна крови лучше видно на белом… иногда она кричала, но чаще шла молча, лишь глаза были наполнены ужасом и дурманом. Да, люди одурманивали бедную жертву, так как прекрасно знали, как страшен гнев Дракона. Они откупались малым, принося в жертву одну, чтобы спасти многих. Оставив девушку в центре зала одну, они уходили… и тогда в нише вспыхивали факелы, и жертва видела Дракона…

Он помолчал, и затем спросил:

– Вы все еще не боитесь?

– Боятся? Чего же?

– Меня. Мы с вами одни, в этом зале, вам стоит лишь стать в центр круга… - Дракон плотоядно облизнулся. Тиль посмотрела на него с сомнением.

– Знаете, мне кажется, что вы что-то не договариваете. Ведь такие жертвоприношения были достаточно редкими. Предполагаю, земли вокруг откупались по большей части деньгами, да продуктами, как и все наши соседи. Что же касается девушек, то, - она шагнула прямо на изображение на полу и с вызовом посмотрела на собеседника, - Это всего лишь легенда.

Дракон усмехнулся и склонил голову, признавая её правоту.

– Но неужели вам не было страшно, когда вы шли сюда в первый раз?

Девушка покачала головой:

– Не хочется вас расстраивать, но нет.

– Наверное, мне стоит разорить пару деревень, чтобы люди вновь начали бояться, - пробормотал он. Тиль улыбнулась:

– Не переживайте, люди вас боятся. Просто для меня вы были единственной надеждой!

– Или я или этот прыщавый юнец, уже считавший вас своей? Понимаю… Хотя моя гордость несколько страдает, что я стал лишь ээээ… меньшим из двух зол.

– Вы стали моим спасителем! Этаким рыцарем на белом коне, уж простите за такое сравнение.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Отсмеявшись, Дракон подошел к окну и обернулся:

– Знаете, вы, наверное, первый на моей памяти человек, с которым так легко общаться.

– А вы – первый в моей жизни Дракон, - вновь улыбнулась она. Дракон кивнул и взмыл в небеса. Тиль долго стояла у окна, провожая взглядом серебристую тень, парящую над горными пиками.

За ужином, сидя за круглым столом, теперь всегда отполированным и накрытым белой скатертью с вышитыми на ней белыми, будто морозными узорами, девушка была очень задумчива.

– Эй, о чем задумалась? – окликнул её управляющий. Она очнулась и посмотрела на него своими голубыми глазами. Он вдруг заметил, что проживание в замке, не смотря на количество работы, пошло ей на пользу, её глаза теперь блестели, а на щеках появился румянец.

– Как ты думаешь, Дракон мог бы взять меня с собой полетать над горами? – спросила она у Ричарда. От неожиданности тот подавился.

– Чтоооо? – протянул он, прокашлявшись. Тиль терпеливо повторила свой вопрос.

– Зачем тебе это? – управляющий прищурился и пристально посмотрел на девушку поверх бокала с вином, - Романтики захотелось?

– Нет, - обиженно сказала она, - Просто… это такое чувство, когда летишь…

– Обычное это чувство, - пробурчал Ричард, избегая её удивленного взгляда, - Ты лучше научись на лошади ездить. Что?

– Откуда ты знаешь, что обычное?

– Да было пару раз, по делам, - отмахнулся управляющий. Тиль кивнула и посмотрела сквозь свой бокал вина на свечи, освещавшие зал:

– Рик, а он всегда – Дракон?

– В смысле? – он перехватил её задумчивый взгляд и ужаснулся, - Ты что, влюбилась в него?

– Я? Нет, - она рассмеялась, - В моем положении влюбляться не стоит в принципе.

– Решила похоронить себя в этих руинах?
– Он положил вилку на край тарелки и внимательно посмотрел на девушку, она грустно улыбнулась:

– Рик, я трезво оцениваю свои шансы. Была бы я писаной красавицей, то у меня может и был бы шанс, но с моей внешностью, без приданного, да еще и с такими родственниками, как мои родители…

– Прекрати наговаривать! У каждого из нас есть такие родственники, если бы все руководствовались лишь твоими доводами, люди бы точно вымерли!

Тиль лишь покачала головой, предпочитая не спорить.

– Скажи, а почему дракон вдруг вернулся сюда?

– К чему тебе это?

– Ты как-то говорил, что он предпочитает жить в столице.

– Я ошибался, - голос управляющего стал тверже, словно он давал понять, что ей стоит оставить эту тему.

– Не думаю, - девушка постучала пальцами по столешнице, - Интересно, а у него есть жена?

– Тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов? – Ричард говорил очень резко. Тиль осеклась, и некоторое время смотрела себе в тарелку, затем аккуратно сложила салфетку и встала.

– Ты прав, - стоя у дверей, она обернулась, - Прислуга не должна быть любопытной.

Она вышла прежде, чем Ричард смог ей возразить. Оставшись один, он долго смотрел вслед девушке, а потом с досадой швырнул бокал в закрытую дверь.

На следующий день Тиль проснулась рано. Скорее по привычке она подошла к окну и открыла его. Букет из незабудок лежал там же, где и недавно она нашла розу. На душе сразу стало теплее. Тиль с улыбкой посмотрела на розоватое от занимающейся зари небо, вдохнула морозный горный воздух, и внезапно осознала, что она впервые за многие годы действительно счастлива. Ей действительно нравилось жить в этом замке в окружении гор, нравилось общаться с Ричардом, перепалки же с Драконом вносили нечто такое, от чего слегка кружилась голова, а сердце начинало биться быстрее. Нет, она не была влюблена, но хозяин замка настолько отличался от всех, кого она знала раньше. Ричард был как-то с ним связан, иначе было не объяснить эту злость, которая всегда появлялась при упоминании Дракона. Она прекрасно помнила, что он при разговоре с её родителями назвался графом. Тогда она слишком волновалась, а позже у нее не было возможности спросить про это у самого Ричарда, но в любом случае она сомневалась, что даже разорившийся граф пошел бы служить управляющим в имение. Да и эти зеленые глаза. Тиль раньше никогда ни у кого не видела глаз такого цвета.

Её раздумья прервало чувство, что за ней наблюдают. Девушка резко вскинула голову. В окне соседней башни мелькнуло что-то белое. Она вспомнила, что это как раз окна рядом с библиотекой. Похоже, Рик подглядывал за ней. Тиль слегка покраснела. Отпрянув от окна, она бросила взгляд в зеркало. Одетая в одну рубашку, с распущенными волосами и букетиком незабудок, прижатым к груди, она слабо напоминала респектабельную девушку, коей и должна была быть. Интересно, что подумал Ричард? На этой мысли, она вздрогнула и с укором покачала головой своему отражению. Похоже, свобода действует на нее не лучшим образом. Ей не стоит предаваться таким мыслям, иначе она опустится до тех несчастных женщин, которые стоят в квартале развлечений. Тиль видела их несколько раз. Вульгарные, ярко накрашенные, в откровенных платьях, они зазывали мужчин непристойными словами и жестами. Мать специально водила ее туда, показать, что её ждет, если она отвергнет предложение Ганса. Тиль с содроганием вспомнила тесные улочки, где запах от сточных канав смешивается с запахом дешевых духов, а помои выливались просто из окон. Но больше, чем грязь и нищета потрясли ее глаза одной из этих женщин. Они были пусты, будто душа уже давно умерла. Эти глаза потом долго преследовали её в кошмарных снах, заставляя ночью вскрикивать и просыпаться в холодном поту.