Любить дракона

– И как можно скорее, - Тиль развела руками, демонстрируя свое серое платье, - Как видите, мне совершенно нечего надеть.

– Что ж… - модистка задумчиво постучала пальцами по полированной столешнице, - Тогда нам не стоит терять времени даром. Предлагаю снять с вас мерки, и потом посмотрим, что у меня есть из готовых платьев.

Часа через два девушка выходила из салона мадам Саланж в новом плаще и шляпке, подобранной в тон её новому платью из черной и зеленой клетки. В руках она держала свертки еще с одним платьем, темно-синим и нижним бельем, несколько более роскошным, чем она планировала, но разве могла хоть одна женщина устоять перед этими тончайшими кружевами и тонким шелком рубашек?

Портниха так же обещала в ближайшее время прислать все остальное, заказанное Тиль. Сложив покупки в фаэтон, девушка наказала кучеру подъехать через час за ней к ратуше, решив просто пройтись по городу. На самом деле ей, как и любой другой женщине, хотелось продемонстрировать свои обновки. Окрыленная, она не сразу заметила, как несколько человек при виде неё отвернулись, а еще двое перешли на другую сторону улицы. Она заметила что-то странное, лишь когда знакомая её матери холодно кивнула ей и поспешила уйти, а дочь булочника вообще сделала вид, что с ней незнакома, со страхом оглядываясь на мать, идущую рядом. Так же поступило еще две девушки, некогда с удовольствием общавшиеся с Тиль. Пытаясь понять, что случилось, она вышла на ратушную площадь и прошла к любимому кофейня, намереваясь перекусить. Сколько она ходила мимо этого заведения, копя каждый грош, мечтая однажды посидеть за столиком хотя бы с чашечкой кофе. Теперь, благодаря щедрому жалованию, она могла осуществить свою мечту. Девушка уже поднялась на крыльцо, когда один из официантов, здоровенный парень, работавший по совместительству вышибалой, загородил ей вход:

– Мадмуазель, простите, но у нас закрыто.

– Разве? – Тиль оглядела зал, где сидели люди. Большая часть уже смотрела на нее. Женщины больше с осуждением, мужчины – с любопытством. Один из них, толстый седой купец, которого жена частенько поколачивала скалкой за любовные похождения, послал ей воздушный поцелуй.

– Приказ хозяина, - вышибала кивнул в сторону стойки, где недовольно хмурился мужчина в пекарском колпаке.

– И можно ли узнать, чем вызвано такое распоряжение хозяина? – холодно поинтересовалась Тиль.

– Ну… - парень покосился на хозяина, - Говорят, что вы у Дракона работаете…

– Работаю.

– Ну так ежели он вас не слопал, значит вы того, не девица? – выпалил вышибала, мучительно покраснев. Девушка так и застыла с открытым ртом.

– Что за глупость! – наконец воскликнула она, -Вам-то всем какое дело!

– Вы же понимаете, тут приличные люди, девицы на выданье, - парень окончательно засмущался.

– И увидев меня, они решат, что работа на достойного человека гораздо лучше постылого замужества с потным юнцом? – Тиль специально говорила громко, чтобы её было хорошо слышно как в кофейне за столиками, так и на площади. – Вы знаете, вы правы, мне нечего делать в этом заведении, где торговцы продают своих дочерей!

Она развернулась и, пройдя сквозь расступившихся зевак, остановилась около ратуши, ожидая свой экипаж. Обида и злость все больше охватывали её. смело завив Ричарду, что е не беспокоит е репутация, она действительно думала именно так. Она допускала, что после того, как она устроится на работу, некоторые знакомые перестанут с ней общаться, но тоже ожидала её и в случае мезальянса, к которому склоняли её родители. Она и представить не могла, что почти весь город отнесется к ней с таким презрением.

Фаэтон подъехал через десять минут, показавшихся ей вечностью. Пока она стола на площади, она заметила, как косятся на нее случайные прохожие. Сев в экипаж, она с каменным лицом проехала через город и доехала до замка. Лишь у себя в комнате, она упала на кровать и расплакалась.

Весь следующий день она, сославшись на головную боль, провела в комнате. Нет, Тиль не чуть не жалела ни о своем решении, оно и сейчас казалось ей единственно правильным в той ситуации, но её не покидало чувство брезгливости и чувство стыда, будто кто-то переворошил все её грязное бельё. Она несколько раз вставала, решая заняться повседневными делами, но так и не смогла ни надеть новое платье, ни выйти из комнаты. Скачущие в голове мысли не давали заснуть. Девушка то и дело прокручивала события предыдущего дня, пытаясь решить, как ей действовать дальше. Сон сморил ее только под утро.

Глава 6

Тиль проснулась ближе к полудню, голова была будто налита свинцом. С трудом поднявшись, она все-таки оделась и покинула комнату, прекрасно понимая, что не может вечно сидеть взаперти. Зайдя в зал, она замерла, не поверив своим глазам. Ричард сидел на своем месте и лениво просматривал письма. Высокий воротник рубашки, шейный платок, повязанный по последней моде сложнейшим узлом, сюртук, сидящий на нем, будто влитой. Даже обычно растрепанные волосы были слегка напомажены и собраны сзади в привычный хвост на затылке. Лишь несколько капель грязи на отполированных сапогах и светлых бриджах из оленьей кожи выдавали то, что он недавно приехал в замок.

– Доброе утро! – поприветствовал он девушку, не отрывая взгляд от письма.

– Доброе утро! – Тиль на секунду пожалела, что надела зеленое в клетку платье, синее лучше подчеркивало цвет ее глаз, - Когда ты приехал?

– Совсем недавно, - он отложил письмо и одобрительно посмотрел на наряд, - Смотрю, ты последовала совету нашего привратника…

– Откуда ты… - она осеклась, - Это ты его надоумил?

– Конечно, или ты думаешь, что за пятьсот лет жизни как призрак Албус не потерял вкус к женским нарядам и прелестям?

– Не потерял! – зло прозвенело в воздухе.

– Подслушивать нехорошо! – ответила ему Тиль. В ответ ей появилась лишь голова, показывающая язык, после чего Албус исчез. Девушка села на свое место. Управляющий тот час придвинул ей чашку с кофе. Она подозрительно посмотрела на него:

– С чего это такая заботливость? И вообще, почему ты приехал так быстро?

– Я, конечно, понимаю, что ты без меня не скучала, - обиженно проворчал он, размешивая сахар в чашке.

– Ну что ты, тосковала денно и нощно! – Тиль отобрала у него булочку, намазала джемом и протянула, - Так устроит?

– Вполне, - кивнул он. Она улыбнулась, чувствуя, как становится легко на душе. С Ричардом ей было гораздо уютнее, одно его присутствие обнадеживало. Какое ей, в общем-то, дело до всех этих городских сплетников и их грязных мыслей? Она живет в чудесном замке на самой вершине скалы, где Дракон и его управляющий защитят её от людской злобы. Она посмотрела на мужчину, мирно перелистывающего газету и, повинуясь порыву спросила:

– Рик, а что это за глупая легенда про девицу, которую принесли в жертву Дракону?

Вопрос заставил его поперхнуться. Откашлявшись, управляющий с укором посмотрел на Тиль:

– Вот умеешь ты испортить аппетит! С чего ты взяла, что это – глупая легенда? Албус сказал?

– Потому что я не нашла ни одного вразумительного объяснения в книгах в библиотеке, - девушка отодвинула чашку, -А Албус здесь совершенно не при чем!

– Вот спасибочки, - донеслось до них сверху. Рик вздохнул и театрально закатил глаза.

– Так все-таки, что за легенда? –переспросила Тиль. Управляющий удивленно приподнял бровь: