Любить дракона

Решительно прогнав воспоминания о прошлой жизни прочь, девушка оделась, заплела волосы в тугую косу, которую уложила вокруг головы и спустилась к завтраку. В зале еще никого не было. Тиль заняла свое место и признательно улыбнулась служанке, поставившей перед ней приборы и кофейник. Чуть позже на столе появились аппетитные, еще теплые булочки. Девушка взяла одну из них и налила себе кофе.

– Доброе утро! – голос за спиной заставил вздрогнуть от неожиданности. Девушка взяла салфетку, промокнула расплескавшийся по столу кофе.

– Ричард, я не услышала, как ты вошел! – она избегала смотреть на него, обида за вчерашнее все еще была сильна. Он это заметил.

– Конечно, ты бы вообще предпочла избежать встречи со мной, верно?

– он сел на свое место. Аккуратно одетый, свежевыбритый, он ничуть не напоминал вчерашнего озлобленного мужчину. Он добавил сахару в чашку и тщательно размешал его ложкой.

– Я вообще-то пришел попросить прощения за вчерашний разговор, - решившись, он посмотрел на Тиль, - Слишком уж часто завзятые сплетники меня спрашивают про хозяина замка, что я привык сразу же давать отпор. Но, несомненно, те люди, которые здесь работают, имеют право знать больше о том, кто их нанял.

Девушка кивнула, принимая извинения.

– Что случилось? – уже допив кофе, она заметила, что он удивленно смотрит на нее.

– Ты не задала мне ни одного вопроса про Дракона, - управляющий выжидающе замолчал. Она пожала плечами:

– А зачем? Если мне понадобится что-то узнать, то я лучше спрошу у него напрямую.

– Он уехал, - предупредил её Ричард. Тиль почувствовала легкое разочарование, но не подала виду:

– Жаль, когда нам ожидать его обратно?

– Не знаю. Все зависит от того, как быстро он решит все дела в столице. Я еду к нему сегодня.

– Счастливого пути, - вежливо пожелала ему девушка, вставая.

– Спасибо. И Тиль, - Рик на секунду замолчал, - Ты права, у Дракона есть второе обличье.

Она лишь вежливо кивнула и скрылась за дверью, оставив управляющего завтракать в одиночестве.

Сразу же после завтрака Рик уехал. Тиль из окна видела, как он вскочил на коня и выехал за ворота замка. Чуть позже, в библиотеке, куда девушка зашла, чтобы найти себе книгу на вечер, она обнаружила два кошеля с деньгами и записку, гласившую, что кошель побольше – это на нужды замка, а поменьше – ее аванс. Приписка гласила, что в конюшне стоит фаэтон, которым она может пользоваться на свое усмотрение.

– Интересно, - фыркнула Тиль, положив записку обратно на стол, - А если бы я сюда не зашла?

– Ты-то и не зашла? – Албус как обычно возник над головой, - Да ты же постоянно засовываешь свой нос куда не следует!

– Как это куда не следует! – возмутилась девушка, - Я же должна соблюдать порядок в замке!

– И начать надо было обязательно с зала церемоний? – ехидно осведомился привратник, - Представляю, что этот старый змий наплел тебе о ритуалах!

Тиль слегка покраснела, вспомнив рассказ Дракона. Тогда он казался чистой правдой, сейчас, в солнечных лучах этот рассказ напоминал выдержки из готических романов, которые вошли в моду в этом сезоне.

– Оооо! – протянул призрак, - Дай угадаю! Наверняка его коронный рассказ о невинной девушке, приносимой в жертву злобному монстру! И ведь работает! Впечатлительные барышни в обморок падают.

– Я не упала, - сухо сказала девушка, надеясь прекратить этот разговор. Албус хитро на нее посмотрел:

– Да? И тебе даже не было страшно? Один на один с злобным монстром, в ритуальном зале…

– Знаешь, когда мне было страшно? – вдруг разозлилась Тиль, - Когда меня привели к Гансу и сказали, что я должна буду выйти за него замуж!

Она вздрогнула, вспомнив сальной взгляд, буквально раздевающий её на глазах у всех, его толстые блестящие губы из которых вырывалось тяжелое дыхание, то, как он судорожно облизнул их языком…

– Это было действительно страшно, - повторила она, взяла деньги и пошла к себе, - А дракон… Он намного лучше большинства людей.

– Ненормальная, – пробормотал призрак и заорал ей вслед, - ты хоть в город съезди, платьев себе купи, а то ходишь, как оборванка!

Дни потянулись один за другим. Тиль с прискорбием отмечала, что без Ричарда они стали совсем пресными. Она скучала и по их вечным пикировкам и запрещала себе думать о ярком блеске зеленых глаз. Чтобы выкинуть из головы неподобающие мысли, она сосредоточилась на своих обязанностях. Под её руководством, слуги очень усердно работали, наконец приведя замок в порядок. Из коридоров исчез запах плесени и сырости, отмытые стекла блестели, камины больше не дымили, а распространяли по комнате приятное тепло. Увидев, что работа налажена и её ежесекундное присутствие не требуется, Тиль решила воспользоваться советом Албуса и съездить в город, чтобы пополнить свой гардероб, состоявший из нескольких старых платьев, которые привез бакалейщик. Она распорядилась приготовить фаэтон и начала составлть список того, что е было необходимо заказать.

Глава 5

Мадам Ла Салалаж сидела у окна своего кабинета и, сморщив нос, наблюдала, как невзрачно одетая худая девица, выйдя из забрызганного грязью фаэтона, поднимается по ступеням её первоклассного заведения. Послышался звон колокольчика, затем приглушенный голос привратника, уверявшего, что мадам не принимает. Портниха не разобрала, что ответила девушка, но тембр ее голоса и манера произносить слова, заставили мадам спуститься вниз.

– Жермен, я вернулась! – фальшиво-радостно объявила она, окидывая цепким взглядом незнакомку. Несмотря на старое платье, осанка девушки, ее манера держаться и, самое главное, её глаза выдавали в ней человека благородного происхождения. Лицо посетительницы показалось ей смутно знакомым. Поднапрягшись, она вспомнила её имя, а так же недавний скандал, связанный с её именем. Матильда фон Дерек, дочь обедневшего барона. Говорили, что она теперь работает в замке фон Эйсен, именуемом в простонародье замком Дракона. Мадам тот час же почуяла всю ту выгоду, которую такая клиентка может сделать её заведению.

– Мадемуазель, извините за это недоразумение, - ласково обратилась она к девушке, - Я вошла через черный ход, и Жермен был не в курсе, что я вернулась.

– А козырек у входа помешал ему заметить вас в окне вашей комнаты, - Тиль насмешливо посмотрела на слегка растерявшуюся портниху. Та наклонила голову, признавая свое поражение:

– Что ж,. полагаю, мне стоит попросить прощения…

– Не стоит, - девушка покачала головой, - Я прекрасно понимаю, что у вас лучший модный салон города, именно поэтому я и обратилась именно к вам.

– Тогда прошу, - Ла Салаж махнула рукой в сторону салона, где принимала самых именитых посетительниц. Тиль проследовала за ней. Стены комнаты были обиты белым шелком, прекрасно сочетавшимся с кремовой обивкой мебели из тика, явно изготовленной на заказ. Опустившись в удобное кресло, стоявшее у невысокого столика, портниха подождала, пока её гостья займет кресло, стоящее напротив, и выжидающе посмотрела:

– Я вас слушаю.

– Как вы сами видите, мне необходимо в кратчайшие сроки обновить свой гардероб, - Тиль слегка откинулась на спинку кресла. Портниха кивнула и протянула ей взятые со столика модные журналы, но девушка, слегка улыбнувшись, покачала головой:

– Если бы мне было нужно что-то из этого, я бы просто заказала платья в столице.

– Тогда что же вы хотите? – девушка все больше заинтересовывала мадам.

– Вы наверняка знаете, что я работаю в замке, - она выждала, пока хозяйка салона кивнет, и продолжила, - Поэтому я столкнулась с дилеммой. Служба у хозяина наших земель с одной стороны делает меня по статусу выше, чем даже мой родовой титул, но с другой стороны, не стоит забывать, что я состою на службе.

– Кажется, я понимаю… - протянула портниха, в ее глазах загорался огонь, - Вы желаете, чтобы я создала для вас уникальную коллекцию?