Любить дракона

– Полагаю, что благодаря некой эээ… особе в свете в последнее время поползли слухи о моем увлечении гм… чужими невестами…

– То есть Оливия везде распускала слухи, что вы заинтересовались Тиль? – с нехорошей улыбкой припечатал Ричард. Герцог грациозно склонил голову:

– Вы чрезвычайно догадливы, мой юный недруг… Что ж, позвольте на этом мне откланяться…

– Боюсь, что это невозможно, - Ричард шагнул к Амстелу, загораживая выход, - Поскольку мы не уверенны, кому действительно адресована записка, то вам придется задержаться здесь, чтобы утром пойти с нами в указанную «церкву».

– Простите? – холодно обронил герцог, - Вы приказываете мне?

– Что вы, все лишь прошу задержаться, - отозвался граф Ферранский, вежливо улыбаясь. У присутствующих возникло ощущение, что оба врага соревнуются, чей голос холоднее.

– Вы выйдете из этого дома лишь для того, чтобы направиться в заброшенную церковь, - непреклонно сказал Рик.

– Юноша, вы понимаете, что эээ… творите? – ласковый голос герцога не предвещал ничего хорошего.

– Абсолютно, - кивнул головой тот, бесстрашно глядя на Амстела, - Я фактически силой удерживаю в своем доме одного из членов Совета Пятерых. Я правильно сформулировал?

– Силой – это громко сказано, - мягко поправил его враг.

– То есть вы, герцог, это отрицаете? – Ричард ухмыльнулся. Тот поджал губы, понимая, что его обыграли.

– Рик, послушай, - Луиза попыталась вмешаться, но граф покачал головой:

– Лу, даже не пытайся остановить меня. Эта записка – единственное зацепка. Думаю, герцог не пришел бы сюда, не перерыв весь город. Кон, что твои люди?

– Перерывают город, полагаю, натыкаясь на людей Амстела.

– Вполне вероятно, кстати, им дано указание, сотрудничать с вашими людьми. Могу ли я надеятся гм… на взаимность в данном вопросе? – Амстел посмотрел на Конрада.

– Можете, - уверил его Рик, - Кон!

Тот кивнул.

– Премного благодарен, - усмехнулся герцог.
– Мы будем ожидать рассвет здесь? Или мне предложено будет устроиться с большими удобствами?

– Прошу, - Рик кивнул в направлении гостиной. Луиза проследовала туда первой, затем Конрад и герцог. Граф вполголоса отдал приказание лакею, вошел последним и плотно закрыл за собой дверь.

– Коньяк? Виски? – Конрад подошел к подносу с бокалами. Ричард покачал головой.

– Предпочел бы ром, но коньяк подойдет, - негромко сказал герцог, вальяжно располагаясь в одном из кресел. Конрад вежливо протянул ему бокал. Амстел с видом ценителя поднял его, полюбовался на цвет напитка, а затем отпил глоток и кивнул.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел князь. Судя по его лицу, он был предупрежден о присутствии в доме своего главного врага.

– Герцог, - он холодно кивнул незваному гостю и повернулся к сыну, - Что здесь происходит?

– Тиль… - избегая смотреть на присутствующих, Рик подошел к окну, - Она исчезла. Похоже, кто-то её похитил.

– Что? – взревел князь, и напустился на Конрада, - А ты где был в это время!

– Вернон, вообще-то в театр нас сопровождать должны были вы, - вмешалась Луиза, - Но кое-то предпочел поорать в кабинете, а потом выскочить из дому, хлопнув дверью.

– Я решил сходить в клуб.

– Надеюсь, ты не встретился там с Ричардом? – язвительно осведомилась Луиза и видя слегка сконфуженное лицо фон Эйсена, фыркнула, - Так я и знала! Стоило вообще выходить из дома?

– Никому не стоило, - Рик все еще стоял у окна, всматриваясь в темноту. Конрад подошел и протянул ему бокал, но тот лишь покачал головой:

– Не сейчас.

Шум у дверей заставил их насторожиться. В гостиную вошел лакей и что-то шепнул на ухо Конраду, тот быстро вышел, но через пять минут вернулся и покачал головой:

– Они перерыли весь город. Никаких зацепок.

– Кому она могла понадобиться!
– Ричард на секунду закрыл глаза и с силой провел руками по лицу, пытаясь справиться с отчаянием.

– Рассуждая логически, они не убъют её, - подал голос Амстел.

– Герцог, не мне вам рассказывать, что могут сделать с девушкой несколько подонков, - процедил Ричард.

– Иногда и одного достаточно, - пробормотал тот. Рик лишь сжал кулаки, стараясь оставаться спокойным. Амстел внимательно посмотрел на него:

– Не думаю, что они причинят ей вред, - успокаивающе сказал он, - Судя по посланию, они заинтересованы получить выкуп.

– Судя по посланию, они просто издеваются, - горько отозвался Ричард, - Если… когда это все закончится, я увезу её в замок.

Луиза подошла и положила руку ему на плечо. Но он даже не заметил этого. В гостиной воцарилась тишина.

– Не хочется прерывать вашу сцену тревожной скорби, но может обсудим, что мы будем делать, - предложил Амстел, отставляя бокал, - Поверьте, мне абсолютно не хочется попасть в ловушку, как последнему болвану!

– А с чего вы решили, что это ловушка? – прищурился Конрад.

– Я просто предположил, а вы разве не задумывались об этом варианте? – герцог пожал плечами.

– Мне вообще странно, что письмо принесли вам, - нехотя отозвался Ингваз, - Почему не Рику?

– Какое письмо? – князь слегка нахмурился. Рик не глядя протянул ему клочок бумаги. Фон Эйсен бросил на него беглый взгляд:

– Это же почерк Оливии!

– Что? – четыре пары глаз в изумлении уставились на него. Тот кивнул:

– Амстел, только не говорите, что вы не знали.

– Я не имею эээ… обыкновения переписываться с любовницами, - герцог усмехнулся с легкой издевкой, - Приглашения на приемы, как правило, писала её компаньонка, какая-то… дальняя родственница. Но вы уверены?

– Конечно, - фон Эйсен позволил себе ироничные нотки, - В отличие от вас, я был её мужем. В церкви она вписывала свое имя.

– Боже, какая прелесть! – герцог рассмеялся, - Неужели и там она наделала ошибок?

– Надеюсь, вы получите удовольствие от общения, Кон, идем!
– Ричард окинул всех мрачным взглядом и направился к выходу.

– Дик, ты куда? – окликнул его князь.

– Полагаю, эээ… наш, вернее ваш, юный сын впервые в жизни жаждет общения со своей матерью, - Амстел слегка потянулся, - Что весьма неразумно, мой эээ… враг… за этим домом могут следить те, кто похитил вашу невесту.

– И что вы предлагаете? – Рик обернулся к герцогу.

– Доставить Оливию сюда.

Ричард испытующе посмотрел на Амстела:

– Хотел бы я знать, какую игру вы играете.

– Почему бы вам не предположить, что я действительно испытываю некую гм… приязнь к одной юной особе?