Любомир и Айи

– Вот она, истинная Вавилонская башня, послужившая в прошлом причиной раздора народов, – сказал он. – А вовсе не из камня и песка, как это принято думать. Золото – худшее зло из всех существующих. Вы так не считаете?

– Все зависит от человека, – подумав, ответил Игорь. – Все, что угодно, может стать злом, даже любовь, если она слепа и безмерна. Но и зло иногда можно обратить во благо.

– Вы думаете, вам это удастся? – недоверчиво спросил Самуил Ааронович.

– Во всяком случае, я попробую.

– Искренне желаю удачи, – сказал Самуил Ааронович. – Здесь десять штук. Как я и обещал, я заплачу вам по пять миллионов за каждую. Вам выписать чек или наличными?

– Лучше наличными, – сказал Игорь. – Если вас не затруднит.

– Ничуть, – заверил его Самуил Ааронович. – Мне бы только подняться с этого проклятого кресла. И почему только их делают такими маленькими? Как будто все деловые люди обязаны быть пигмеями. А вот я, например, далеко не пигмей. Но кого это волнует?

Говоря это, он с кряхтением выбрался из недр кресла и прошел за ширму, стоявшую в углу комнаты и сливавшуюся по цвету с обоями. Ее можно было и не заметить, если не знать о ее существовании. Монеты он взял с собой. Послышался звук открываемой стальной дверцы. Вероятно, это был сейф, в котором Самуил Ааронович хранил деньги. Звякнули монеты. Послышался шелест бумажных купюр. Потом дверца закрылась, и он вышел из-за ширмы с кожаным свето-коричневым портфелем. Портфель был туго набит и напоминал крупного откормленного поросенка. Но в руках тучного Самуила Аароновича он выглядел крошечным.

– Пересчитайте, если хотите, – сказал Самуил Ааронович, передавая портфель Игорю и снова с тяжким вздохом втискиваясь в кресло. – Здесь ровно пятьдесят миллионов. Сто пачек купюрами по пять тысяч.

Игорь открыл портфель и заглянул внутрь. Пачки были в банковских упаковках. Их явно никто не вскрывал. Наметанным глазом банкира он сразу определил это.

– Пересчитывать не буду, – сказал он, закрывая портфель и вставая. – С вами приятно иметь дело, Самуил Ааронович.

– Уже уходите? – спросил тот грустно. – Жаль. Мне так одиноко.

– К сожалению, у меня еще много дел, и я спешу. Но я знаю того, кто с удовольствием скрасит ваше одиночество, – улыбнулся Игорь.

– И кто же это? – заинтересованно спросил Самуил Ааронович.

– Ее зовут Изольда, и она работает в вашем ломбарде.

– Только не говорите мне о ней, – с некоторым испугом произнес Самуил Ааронович. И, понизив голос, доверительно сказал: – Вы знаете, мне иногда кажется, что она хочет женить меня на себе. Я даже начинаю побаиваться ее.

– А почему бы и нет? – улыбнулся Игорь. – Мне кажется, из Изольды выйдет хорошая жена. Говорят, что из женщин с бурным прошлым выходят лучшие жены. Они умеют ценить семейный уют и покой.

– А что сказала бы моя мама, если бы узнала об этом? – почти с ужасом воскликнул Самуил Ааронович. – Взять в жены неизвестную ей женщину – и это после того, как я отказался от всех дочерей ее подруг, которых она мне предлагала при жизни. Мама перевернулась бы в гробу! Я не могу так с ней поступить. Уж лучше я закончу свою жизнь в одиночестве, и мне некому будет подать стакан воды на смертном одре, но я не огорчу свою маму. Вы не представляете, что это была за женщина! Папа ее просто боготворил. И, сходя в могилу, взял с меня слово, что я буду о ней заботиться до конца ее дней.

– Ваше дело, но мне кажется, что ваш договор с папой закончился, когда мама умерла, – сказал Игорь. – Теперь вы можете сами распоряжаться своей судьбой. Вы уже никому ничего не должны.

– Вы так думаете? – задумчиво спросил Самуил Ааронович. По всей видимости, эта мысль была для него неожиданной. И она понравилась ему. Его глаза даже немного повеселели. Когда Игорь вышел, он еще долго сидел без движения, глядя куда-то в пространство. И по его лицу медленно расползалась счастливая улыбка.

Игорь выходил из ломбарда, когда позвонила Анастасия.

– Нам надо срочно встретиться, – взволнованным голосом сказала она. – У меня есть для тебя подарок. Только не знаю, обрадует ли он тебя. Ты можешь быть через полчаса на Пироговской набережной? На нашем месте?

– Могу, – сказал он, взглянув на часы. – Кстати, и у меня есть для тебя важная новость. Я как раз собирался тебе позвонить и пригласить прогуляться.

– Вот и хорошо, – обрадовалась она. – Тогда до скорой встречи!

На Пироговской набережной в этот час было еще более малолюдно, чем обычно. Сонная Большая Невка лениво текла между гранитных берегов, матово блестя под лучами солнца. Несколько апатичных рыбаков закинули удочки в реку и замерли в ожидании чуда, будто соляные столбы. Сначала, проходя рядом с ними, Игорь и Анастасия невольно понижали голос, словно опасаясь спугнуть рыбу. Но потом они увлеклись разговором и перестали замечать их.

– Купить букинистический магазин? – задумчиво переспросил Игорь. – Ты считаешь, это хорошая идея?

– А почему нет? – сказала Анастасия. – Ты любишь книги больше, чем деньги.

– Тебя я люблю еще больше, – улыбнулся он. – Однако мне бы даже в голову не пришло тебя покупать.

– Оставь свои шуточки, – обиделась она. – Разница в том, что меня купить невозможно, а магазин – запросто. И по случаю недорого.

– И что мы с ним будем делать?

Анастасию порадовало это «мы». Но одновременно удивило. Еще никогда она не видела Игоря таким. Он всегда знал, что надо делать. Сомневалась, как правило, она. И вдруг роли переменились. Это настораживало.

– Я буду продавать книги, – сказала она. – А ты покупать. Ту же библию Гуттенберга. Наконец-то ты сможешь осуществить свою давнюю мечту.

– Это было бы хорошо, наверное, – сказал он. – Но неправильно.

– Поясни, – попросила она. – Я тебя перестала понимать.

– И давно? – спросил он.

– Вот уже несколько минут. До этого ты был для меня как открытая любимая книга. Я читала ее с удовольствием. И вдруг ее страницы покрылись иероглифами. Ты не мог бы перевести текст на понятный мне язык?

– Когда ты злишься, ты становишься необыкновенно милой, – улыбнулся Игорь. – Но, кажется, это я тебе уже говорил.

– Не уходи от темы, – потребовала она. – Итак, почему купить букинистический магазин – это неправильно, по-твоему?

– Последние события заставили меня задумать над своей жизнью, – сказал он с таким видом, будто размышлял вслух. – Как я жил до этого? Как прирожденный эгоист, я был всецело поглощен собой. Мне не было дела до чужих страданий. Я мог пройти мимо нищего калеки и не подать ему копеечку, сделав вид, что не заметил его протянутой руки. Эта грязная дрожащая рука вызывала во мне только брезгливость и отвращение. Что уж там говорить о чьих-то чувствах! Я не замечал даже близких мне людей, их желания были мне безразличны. Как я теперь думаю, отсюда проистекали и все мои беды. Я говорю не о материальном, а о духовном, если ты понимаешь. Я был одинок, мне казалось скучно жить, единственной целью моей жизни была пресловутая Библия Гуттенберга. Иногда мне хотелось выть от такой жизни. Чаще всего это случалось в полнолуние. Луна пробуждала во мне философа, как в оборотне – зверя. Ты бы только знала, о чем я думал ночами, когда не мог заснуть! Но лучше тебе не знать.